Астрономы из Бельгии и США, исследовав спектр кометы 3I/ATLAS, которая недавно приблизилась к Солнцу, обнаружили, что её поверхность покрыта плотным слоем органических и углеродосодержащих веществ. По мнению учёных, эта «корка» сформировалась ещё в межзвёздном пространстве под воздействием космического излучения. Подробности исследования опубликованы в электронной библиотеке arXiv.
Результаты проведенных наблюдений радикально меняют наши представления о том, как выглядят и устроены межзвездные объекты. Оказалось, что они покрыты прослойкой из материала, который резко изменил свои свойства и структуру под действием галактических космических лучей, а не первичной материей той звездной системы, где они возникли.Цитата из исследования
Измерения показали, что ядро кометы выделяет значительно больше углекислого газа и заметно меньше воды, чем типичные кометы Солнечной системы. Кроме того, в выбросах зафиксировано повышенное содержание угарного газа и необычно «красный» спектр, что также отличает её от «местных» небесных тел.
Подобные свойства, по словам учёных, ранее наблюдались, когда образцы кометного вещества облучали потоками частиц высокой энергии, имитирующими воздействие галактических космических лучей. Такие эксперименты показали, что длительное облучение приводит к превращению угарного газа в углекислый и формированию плотной органической «корки» на поверхности.
По расчётам исследователей, толщина этой защитной прослойки на 3I/ATLAS достигает 15–20 метров. Это означает, что выбросы кометы и аналогичных межзвёздных тел формируются не из исходного вещества их звёздных систем, а из переработанных слоёв поверхности. Учёные подчеркнули, что этот факт необходимо учитывать при будущих наблюдениях за межзвёздными объектами.
Ранее сообщалось, что активная область на Солнце, затронувшая межзвёздную комету 3I/ATLAS, поворачивается к Земле.