Когда вы слышите слово «носорог», скорее всего представляете африканские саванны или азиатские джунгли – но никак не суровый Арктический архипелаг. Тем не менее учёные обнаружили новый вид древнего носорога, который жил примерно 23 миллиона лет назад в северных широтах, в том, что сейчас – канадская Арктика.
Этот удивительный зверь получил название Epiaceratherium itjilik – «itjilik» на инуктитуте означает «морозный» или «мороз». Исследователи ласково называют его «Frosty», подчеркивая его северное происхождение и холодную среду обитания.
Где нашли «Морозного» и что сохранилось
Останки этого носорога обнаружили на острове Девон, в Нунавуте, на месте кратера Хоутон (Haughton Crater) – сегодня это зона вечной мерзлоты. Но миллионы лет назад этот регион выглядел иначе: климат был мягче, здесь росли леса, существовала богатая растительность.
Скелет почти полностью сохранён – около 75 % скелета найдено, и кости в исключительном состоянии. Учёные подчёркивают, что три измерения костей лучше всего сохраняются на месте, лишь частично заменены минералами.
Изношенность её коренных зубов говорит о том, что животное умерло, будучи в своём взрослом или середине взрослой жизни.
Интересно, что у E. itjilik не было рога. Рост его был скромным – около 1 метра в холке, что помогает представить его в образе животного, скорее напоминающего современных мускососков, а не гигантов-носорогов.
Как он питался и как жил
Этот носорог, скорее всего, был более укорёжен к древесной пище – листья, ветки, небольшие кустарники. То, что найдено только один скелет, даёт только предположения, но они подкреплены анатомией и сравнением с близкородственными формами.
Среда обитания напоминала леса южной Онтарио сегодня – не что-то вроде Лапландии или вечной мерзлоты. И всё же – эта местность тогда не была замороженной пустошью, как мы её представляем сейчас.
Как носорог попал так далеко на север
Один из самых интересных вопросов – каким образом носорог оказался в Арктике. Исследователи реконструировали родословную носороговых и их миграции. И это неожиданно: оказывается, североатлантический «сухопутный мост» (North Atlantic Land Bridge) вероятно служил маршрутом их расселения намного дольше, чем считалось прежде.
Раньше некоторые учёные полагали, что этот мост функционировал лишь до примерно 56 миллионов лет назад. Новые данные с открытием E. itjilik показывают, что движение видов могло продолжаться и позже, меняя взгляд на эволюцию носороговых в Северной Америке.
Почему это открытие имеет значение
- Новый северный вид – это самый северный известный носорог в истории.
- Заполненная родословная – это помогает построить точные древоносородовые связи и понять, как виды мигрировали.
- Расширяет представления о том, какие ландшафты существовали в Арктике в древности.
Этот «морозный носорог» показывает: жизнь на Земле способна адаптироваться к самым неожиданным условиям. Он напоминает нам, что прошлое планеты было куда более разнообразным – и что многие тайны всё ещё ждут, чтобы их раскрыли