Загадочная история с зелёной мумией десятилетиями ставила учёных в тупик.
У подростка, похороненного в Италии сотни лет назад, появился характерный изумрудный блеск, который обычно не встречается на человеческих останках. Теперь тайна необычной окраски наконец раскрыта.
По словам учёных, это «полностью меняет» их представление о роли определённых материалов в процессе консервации.
По словам экспертов, ключ к разгадке зелёного цвета кроется в медном ящике, в котором был похоронен мальчик, как сообщает американский научно-популярный журнал New Scientist.
Это помогло бы сохранить твёрдые и мягкие ткани организма благодаря антимикробным свойствам металла. Но, скорее всего, он также вступал в реакцию с кислотами, которые выделялись из организма и разъедали коробку, образуя продукты коррозии, которые взаимодействовали с химическими соединениями в кости.
Со временем ионы меди вытеснили кальций из скелета мальчика, укрепив костную структуру и придав поражённым участкам различные оттенки изумрудного.
Подросток, которому на момент смерти было 12–14 лет, был впервые обнаружен в подвале старинной виллы в Болонье, на севере Италии, в 1987 году.
Он был похоронен в медном саркофаге, и его скелет сохранился полностью, за исключением ступней.
Обнаружение любых мумифицированных останков имеет большое значение для науки, но эта находка была особенно необычной, поскольку, за исключением левой ноги, мумия была почти полностью зелёной — от кожи до костей.
С момента обнаружения он бережно хранился в Болонском университете. Но теперь группа экспертов наконец-то выяснила, при каких загадочных обстоятельствах он приобрёл свой характерный оттенок.
По данным радиоуглеродного анализа, мальчик умер в период с 1617 по 1814 год, сообщила Аннамария Алабизо, специалист по консервации из Римского университета Тор Вергата.
Тщательный химический и физический анализ не выявил явных признаков болезни или травмы, поэтому причина смерти подростка остаётся неясной.
Сохранившаяся кожа была покрыта бледно-зелёным налётом, который обычно образуется на медных и бронзовых статуях.
«Это полностью меняет нашу точку зрения на роль тяжёлых металлов, поскольку их влияние на сохранность объектов более сложное, чем мы могли ожидать», — сказала г-жа Алабисо в интервью New Scientist.
Предполагается, что в какой-то момент дно медного ящика треснуло и жидкость вытекла.
Это означало, что тело находилось в прохладной, сухой камере с низким содержанием кислорода, что усиливало консервирующий эффект.
По словам учёных, ноги мальчика могли отсоединиться и потеряться, когда коробка разбилась.
«Для меня работа с этими уникальными человеческими останками была очень эмоциональным опытом», — добавила г-жа Алабисо.
В статье, опубликованной в Журнале культурного наследия, команда исследователей написала: «В конечном счёте зелёная мумия из Болоньи — это результат уникального сочетания факторов окружающей среды: низкой температуры в подвале, ограниченного доступа кислорода внутри гроба и биоцидного действия ионов меди, которые в совокупности способствовали необычному процессу мумификации».
Другие мумифицированные части тела изменили цвет после захоронения вместе с медными или бронзовыми предметами, например зелёная мумифицированная рука новорождённого, сжимающего медную монету.
Однако этот мальчик-подросток — самая хорошо сохранившаяся зелёная мумия из всех найденных на сегодняшний день.