Сегодня продолжим разбираться в том, как растения накапливают неорганические вещества. Наверное, многим в детстве доводилось порезаться о траву — особенно о такую «острую», как осока. Не последнюю роль в её «резкости» играет кремнезём, которым эта трава богата.
Осока накапливает кремнезём в эпидермисе листьев и стеблей. Там он откладывается в виде твёрдых микроскопических частиц — фитолитов. Эти частицы, размером в десятки микрон, придают растению дополнительную жёсткость и прочность. Концентрация фитолитов может достигать 10 % от сухой массы растения.
Края листьев осоки часто имеют зубчатую или пилообразную структуру. Именно вдоль этих краёв фитолиты и располагаются, действуя как абразив и усиливая режущие свойства растения.
Однако детские ладошки — вовсе не главная «цель» осоки. Высокое содержание кремнезёма защищает растение от травоядных: острые края труднее жевать. Кроме того, кремнезём повышает устойчивость к механическим повреждениям и износу, а также помогает выживать в местах, где много песка и других абразивных частиц.
Фитолиты приносят растениям и физиологическую пользу. Помимо кремнезёма, растения образуют соединения с другими минеральными включениями — например, кристаллами оксалата кальция. Они служат не только для регуляции уровня кальция, но и как своеобразный резерв углекислого газа, используемый при фотосинтезе у растений с «ночным» типом обмена (CAM-фотосинтезом).
Этим способом пользуются и другие растения. Так, кактусы запасают углекислый газ в таких соединениях ночью, а днём используют его, когда их устьица закрыты, чтобы избежать потери влаги.