— Лен, посмотри, какое платье я нашла! — Катя ворвалась в мою комнату, размахивая телефоном с картинкой. — Идеально для встречи выпускников, правда?
Я подняла глаза от ноутбука. Красное обтягивающее платье с декольте — не то чтобы скромный вариант для встречи одноклассников спустя десять лет.
— Красивое, — кивнула я, возвращаясь к отчёту.
— Ты со мной поедешь? — Катя плюхнулась на мою кровать. — Ну пожалуйста! Одной как-то неловко.
Мы росли в одном доме, учились в параллельных классах. Наши мамы дружили ещё со школы, мы проводили вместе каждое лето на даче. Катя была той самой подругой, которая знала все мои секреты. А я — все её.
— Хорошо, — согласилась я. — Но недолго. У меня защита диссертации через месяц.
Катя скривилась.
— Вечно ты с этой учёбой. Живи немного! Тебе тридцать, а ты как бабушка — работа, книжки, диссертация.
Я промолчала. Мы с Катей всегда были разными. Она — яркая, общительная, душа компании. Я — тихая, серьёзная, увлечённая наукой. Но это никогда не мешало нашей дружбе. Мы дополняли друг друга.
Встреча выпускников назначена была в ресторане на окраине города. Я надела простое синее платье и минимум косметики. Катя появилась в том самом красном наряде — эффектная, уверенная, с идеальной укладкой.
— Ты как всегда скромница, — покачала она головой. — Хоть бы губы накрасила ярче.
В зале уже собрались человек двадцать. Знакомые лица, постаревшие, но узнаваемые. Объятия, восклицания, расспросы о жизни.
— Лена! — ко мне подошёл Олег Крымов, наш бывший староста. — Сколько лет! Ты совсем не изменилась.
Мы разговорились. Олег рассказывал про свой бизнес, я — про университет и исследования. Он слушал внимательно, задавал вопросы. Оказалось, у нас много общего — мы оба любим классическую музыку и походы в горы.
— Может, как-нибудь сходим вместе? — предложил он. — В филармонию или на природу.
— С удовольствием, — улыбнулась я.
Мы обменялись телефонами. Катя наблюдала издалека, о чём-то разговаривая с подругами. Когда Олег отошёл, она подсела ко мне.
— Крымов, значит, — протянула она задумчиво. — А помнишь, я в него влюблялась в девятом классе?
— Это было пятнадцать лет назад, Кать.
— Всё равно. Он классный парень. И стал таким успешным!
Я пожала плечами. Через неделю Олег позвонил, пригласил в филармонию на концерт Рахманинова. Мы провели прекрасный вечер, потом гуляли по набережной до полуночи. Говорили обо всём — о музыке, книгах, мечтах.
— Знаешь, Лена, с тобой так легко, — признался он. — Давно не встречал человека, с которым можно просто молчать и это не напрягает.
Мы начали встречаться. Не громко, не напоказ — просто проводили время вместе. Катя почему-то сразу охладела. Перестала заходить ко мне, на звонки отвечала односложно.
— Ты что, обиделась? — спросила я, когда наконец поймала её у подъезда.
— С чего бы? — Катя натянуто улыбнулась. — Просто занята.
Но я видела — что-то не так. Её взгляд стал колючим, в голосе появились нотки раздражения.
Через месяц я зашла к Катиной маме забрать книгу. Тётя Света встретила меня приветливо, усадила пить чай.
— Катюша говорила, ты с Олегом Крымовым встречаешься, — сказала она. — Хороший мальчик. Помню его ещё подростком.
— Да, мы... постепенно узнаём друг друга.
Тётя Света вздохнула.
— Только Катюша почему-то расстроилась. Говорит, ты не предупредила её, что собираешься с ним встречаться.
— Предупредить? — я растерялась. — А зачем?
— Ну, она же говорила тебе, что он ей нравится. На встрече выпускников.
Я вспомнила тот разговор. Катя мимоходом упомянула школьную влюблённость. Пятнадцатилетней давности! Неужели она всерьёз считала, что я должна была спросить разрешения?
Вечером я позвонила Кате.
— Нам надо поговорить.
— О чём? — голос холодный.
— О том, почему ты на меня злишься.
Долгая пауза.
— Приезжай.
Мы сидели на её кухне, пили остывший чай. Катя смотрела в окно.
— Ты всегда всё получала легко, — произнесла она наконец. — Училась лучше всех, поступила в университет. Теперь вот диссертацию защищаешь. И парней выбираешь...
— Кать, о чём ты?
— О том, что я всю встречу пыталась привлечь внимание Олега! — она резко обернулась. — Надела это платье, специально подсела к нему, шутила, флиртовала. А он всё время смотрел на тебя. На тебя, в твоём скучном синем платье!
Я молчала, не зная, что сказать.
— Ты даже не пыталась, — продолжала Катя. — Просто стояла рядом, и он сам к тебе подошёл. Как всегда. Всё само приходит к тебе.
— Катя, это неправда. Я столько работала, столько сил вложила...
— В диссертацию, да! — она горько рассмеялась. — А в отношения? Ты вообще когда-нибудь старалась понравиться парню? Нет. Они сами к тебе льнут. А я... я всегда была второй. Весёлая подружка Лены. Яркая, но не интересная.
Я попыталась взять её за руку, но она отдёрнула.
— Знаешь, что самое обидное? Ты даже не заметила. Не поняла, что он мне нравится. Что я хотела его заинтересовать. Для тебя он просто очередной знакомый, с которым можно поговорить о музыке.
— Кать, если бы ты сказала...
— Что толку говорить? — она встала, прошлась по кухне. — Ты бы отступила? Пожертвовала своим счастьем ради меня?
Я задумалась. Честно задумалась. И не знала ответа.
Молчание затягивалось. Катя первой нарушила его.
— Я всегда завидовала тебе, Лен. С самого детства. Ты была умнее, спокойнее, увереннее. Родители тебя ставили мне в пример. "Посмотри на Лену — учится хорошо, книжки читает". А я просто хотела веселиться, жить, а не зубрить учебники.
— Я не знала...
— Конечно, не знала. Потому что я улыбалась. Всегда улыбалась. Была твоей лучшей подругой, твоей весёлой спутницей. А внутри... внутри копила обиду.
Я почувствовала, как что-то внутри меня сжимается.
— Так что же теперь? — спросила я тихо. — Мне бросить Олега?
Катя усмехнулась.
— Нет. Поздно. Он в тебя влюблён, это видно невооружённым глазом. И ты тоже, судя по всему. Просто... просто я хочу, чтобы ты знала. Я не сестра тебе. Никогда не была. Сёстры друг другу не завидуют.
Я стояла у двери Кати, и мне казалось, что рушится что-то очень важное. Двадцать лет дружбы, тысячи общих воспоминаний — оказывается, всё это время она чувствовала себя второй.
— Мне жаль, Кать, — сказала я. — Правда жаль. Но я не виновата в том, что Олег выбрал меня.
— Знаю. Ты вообще ни в чём не виновата. Ты просто... ты.
Я ушла. Мы не общались полтора месяца. Я защитила диссертацию. Олег был рядом — с цветами, с поддержкой, с гордым взглядом. Мама звонила, рассказывала, что тётя Света расстроена из-за нашей ссоры с Катей.
Однажды вечером раздался звонок в дверь. Катя стояла на пороге с бутылкой вина.
— Можно войти?
Мы сидели на диване, пили вино молча. Потом Катя вздохнула.
— Прости. Я вела себя отвратительно.
— Ты была честной.
— Честность не всегда хорошо. Иногда лучше промолчать и сохранить отношения.
Я покачала головой.
— Нет. Лучше знать правду. Пусть даже она неприятная.
Катя повертела бокал в руках.
— Я записалась на курсы иллюстраторов. Помнишь, я в детстве мечтала рисовать? Решила попробовать. Может, у меня тоже что-то получится. Своё.
— Получится, — улыбнулась я. — Ты талантливая.
— А я всё думала, — продолжала Катя, — почему так вышло. И поняла: я всегда ждала, что жизнь сама всё даст. Красивое платье наденешь — и готово. А ты работала. Добивалась. Может, поэтому у тебя и получилось.
Мы болтали до поздней ночи. Не как раньше — легко и беззаботно. Но честно. Без недосказанности.
— Мы больше не будем как раньше, правда? — спросила Катя перед уходом.
— Не будем, — согласилась я. — Но, может, станем ближе. По-настоящему.
Она обняла меня крепко.
— Я рада за тебя с Олегом. Честно. Просто мне нужно было время это принять.
Когда Катя ушла, я долго сидела у окна. Думала о дружбе, о том, как мало мы иногда знаем даже самых близких людей. О том, что в каждой истории есть две стороны. Я считала её сестрой. Она считала меня соперницей. И обе были правы. И обе ошибались.