Гавриил Романович Державин (1743-1816) родился в небогатой дворянской семье в селе Сокуры под Казанью. Отец умер от чахотки, когда ему было всего 11 лет. Семья оказалась в долгах и сильно бедствовала. Систематического образования юноша не получил и лишь после открытия в 1758 году в Казани гимназии под управлением Михаила Веревкина проучился там менее двух лет, но закончить образование не удалось: Державина затребовали в Петербург в Преображенский полк. Служил он не в офицерском чине, как было принято у знати, а простым солдатом. В полк 19-летний Гавриил прибыл накануне дворцового переворота 28 июля 1762 года, став участником исторических событий и присягал уже императрице Екатерине II. Десять лет он служил солдатом и только в 1772 году получил чин подпоручика.
В 1773—1775 годах Державин лично участвовал в подавлении восстания Емельяна Пугачёва. В период восстания Державиным было написано несколько толстых тетрадей, ныне являющихся ценнейшим источником информации. Александр Сергеевич Пушкин, работая над "Историей Пугачёвского бунта" и "Капитанской дочкой", для соответствия истинной картине событий опирался в значительной степени на материалы Державина. Работу по систематизации трудов Державина относительно пугачёвской кампании провёл академик Яков Карлович Грот.
Писать стихи Державин начал еще во время военной службы, они печатались, но оставались незамеченными. После выхода в отставку бывший солдат получил место в Сенате. Слава к нему пришла в 1772 году, после создания всего одного стихотворения, это была ода «Фелица», прославляющая Екатерину II. Императрица осыпала поэта благодеяниями: подарила золотую табакерку с бриллиантами и с пятью сотнями червонцев внутри. Началась головокружительная карьера Державина. Он становится членом Императорской Российской академии, вместе с Фонвизиным он принимал участие в составлении и издании первого толкового словаря русского языка. В 1784 году он становится правителем Олонецкой губернии (ныне Карелия). В 1786-1788 годах служил правителем Тамбовской губернии. В 1791—1793 годах он становится кабинет-секретарем Екатерины II, но ее в конце концов начало раздражать правдоискательство поэта. Он был переведен в тайные советники, потом стал президентом Коммерц-коллегии.
В мае 1800 года Державин последние несколько дней находился рядом с умирающим Александром Васильевичем Суворовым и присутствовал при его кончине.
Взлет административной карьеры произошел при Александре I, когда Гавриил Романович стал министром юстиции Российской империи (1802-1803 год).
Всё это время Державин не оставляет литературное поприще, создает оды "Бог", "Гром Победы, раздавайся!","Вельможа", "Водопад" и другие.
7 октября 1803 года он был уволен и освобождён от всех государственных постов, поселившись в своем имении в Новгородской губернии, в последние годы своей жизни занимался литературной деятельностью.
Семейная жизнь Державина также не лишена драматизма. В 1778 году 35-летний Гавриил Романович женился на 16-летней Екатерине Бастидон, дочери камердинера Петра Третьего португальца Бастидона. Супруги прожили 18 лет, но в 34 года Екатерина скончалась. Через полгода Державин женился на Дарье Алексеевне Дьяковой. Говорили, что без большой любви. Детей в обоих браках не было.
Гавриил Романович взял на попечение детей своего умершего друга Петра Гавриловича Лазарева: Андрея, Михаила, Веру и Алексея. В будущем Михаил Лазарев стал адмиралом, открывателем Антарктиды и губернатором Севастополя. В доме также воспитывались и осиротевшие племянницы второй супруги Дарьи Алексеевны: Александр, Елизавета, Вера и Прасковья.
Даже те, кто не имеет представления о Державине, знают пушкинские строки, посвященные Гавриилу Романовичу. В январе 1815 года Державин прибыл на экзамен в Царскосельский лицей. Испытания в науках продолжались долго и очень утомили пожилого поэта. Последним начался экзамен русской словесности, на него вызвали Пушкина. Александр Сергеевич прочитал «Воспоминания в Царском Селе», где были строки, посвященные Державину. Поэт поднялся с места, хотел обнять Пушкина, но тот уже убежал. Гавриил Романович записал в особой тетрадке: «Пушкин на лицейском экзамене». А сам Александр по просьбе Державина переписал для него «Воспоминания в Царском Селе». Этот листок поэт также подшил в тетрадь и всем гостям не уставал говорить, что «Пушкин еще в Лицее перещеголял всех писателей».
А знаменитые пушкинские строки: «Старик Державин нас заметил. И, в гроб сходя, благословил» появились на свет гораздо позже, в «Евгении Онегине», когда Гавриила Романовича уже не было на свете.
Державин умер в своем имении в 1816 году и был похоронен в Варлаамо-Хутынском монастыре недалеко от Новгорода. В 1842 году в склепе упокоилась и его жена Дарья Алексеевна. Во время войны монастырь был разрушен, поэтому в 50-е годы останки супругов перезахоронили в Новгородский кремль. В 90-е годы монастырь начали восстанавливать, и к 250-летию со дня смерти поэта, в 1993 году, прах Гавриила Романовича и Дарьи Алексеевны упокоился в фамильном склепе.
6 сентября 2024 года рядом с музеем-усадьбой Останкино в Москве был открыт восьмиметровый бронзовый монумент Гавриилу Романовичу Державину. Автор памятника скульптор Николай Жуков. Создан памятник Российским Военно-Историческим обществом при поддержке Минюста России. На постаменте нанесены строки из произведений Державина (листаем галерею):
Спасибо всем кто узнал вместе со мной историю жизни Державина Гавриила Романовича.
Всем всех благ!