В девятнадцатом веке Британская империя была на пике своего могущества, а её флот господствовал на морях. Одним из символов британского образа жизни стал чай — напиток, который покорил всю нацию, от аристократических салонов до скромных жилищ рабочих. Однако эта всенародная любовь к чаю породила огромную экономическую проблему: китайцы, единственные поставщики качественного чая, почти не покупали британские товары и требовали за свой продукт оплату исключительно серебром. Чтобы остановить утечку драгоценного металла из страны, британские торговцы нашли циничное и жестокое решение. Они начали ввозить в Китай контрабандой огромное количество опиума, выращенного в их индийских колониях. Этот смертоносный бизнес не только принёс им баснословные прибыли, но и спровоцировал две войны, которые поставили на колени некогда могущественную Цинскую империю и положили начало периоду, известному в Китае как «столетие унижения».
Чайная лихорадка и серебряный голод
К концу восемнадцатого века чай превратился из экзотического напитка для элиты в продукт первой необходимости для миллионов британцев. Спрос на него рос в геометрической прогрессии. Вся торговля с Китаем находилась в руках могущественной Британской Ост-Индской компании, которая обладала монополией. Однако эта торговля была крайне однобокой. Китайская империя времён династии Цин была самодостаточной цивилизацией с развитой экономикой и не нуждалась в европейских товарах. Китайцы свысока смотрели на «заморских варваров» и их продукцию, будь то британская шерстяная ткань или промышленные изделия. Единственное, что они соглашались принимать в обмен на свой чай, шёлк и фарфор, — это серебро.
В результате из Британии в Китай уходил непрерывный поток серебряных монет и слитков. Этот процесс вызывал серьёзную тревогу у британского правительства и экономистов. Торговый дефицит был колоссальным, и запасы серебра в стране таяли на глазах, что угрожало стабильности всей финансовой системы. Британцы отчаянно искали товар, который был бы так же желанен для китайцев, как чай для британцев. Они пытались предлагать часы, музыкальные шкатулки, научные приборы, но всё это было интересно лишь узкому кругу придворных. Необходимо было найти что-то, что могло бы создать массовый спрос и обратить поток серебра вспять. И такой товар был найден.
"Решение" проблемы. Смертоносный товар
Этим товаром стал опиум — высушенный млечный сок опийного мака. Ост-Индская компания контролировала обширные плантации мака в Бенгалии, на территории современной Индии. Производство опиума было дешёвым, а потенциальный рынок в Китае — огромным. Хотя опиум был известен в Китае на протяжении веков как лекарственное средство, его курение в рекреационных целях было новой и чрезвычайно пагубной привычкой. Китайское правительство, осознавая опасность, ещё в 1729 году запретило продажу и курение опиума. Однако британских торговцев это не остановило. Они разработали хитроумную схему контрабанды.
Ост-Индская компания формально не участвовала в незаконной торговле, чтобы не портить отношения с китайскими властями. Вместо этого она продавала опиум на аукционах в Калькутте частным торговцам, которых называли «кантри-трейдерами». Эти торговцы, в основном британцы и американцы, на своих быстроходных кораблях доставляли наркотик к побережью Китая. Там они перегружали его на местные лодки, владельцы которых, часто при поддержке коррумпированных китайских чиновников, развозили опиум по стране. Схема работала идеально. Спрос на наркотик стремительно рос, и вскоре миллионы китайцев оказались в зависимости от него. Серебро, которое раньше уходило из Британии в Китай за чай, теперь возвращалось обратно в карманы британских торговцев за опиум. Торговый баланс был восстановлен ценой здоровья целой нации.
Китай наносит ответный удар. Комиссар Линь и уничтожение опиума
К 1830-м годам ситуация в Китае стала катастрофической. Опиумная наркомания охватила все слои общества, от бедных крестьян до императорских чиновников и солдат. Это подрывало экономику, разрушало социальные устои и ослабляло армию. Поток серебра из страны для оплаты наркотика вызвал финансовый кризис. Император Даогуан, обеспокоенный масштабами бедствия, решил положить конец опиумной торговле раз и навсегда. Он отверг предложения легализовать торговлю и обложить её налогом и вместо этого выбрал путь тотального запрета. Для выполнения этой миссии он назначил специальным императорским комиссаром в Кантоне, единственном порту, открытом для иностранцев, честного и неподкупного чиновника по имени Линь Цзэсюй.
Прибыв в Кантон в 1839 году, Линь Цзэсюй действовал решительно. Он потребовал от иностранных торговцев немедленно сдать все имеющиеся у них запасы опиума и подписать обязательство никогда больше не ввозить его в Китай. Когда торговцы отказались, он приказал китайским войскам блокировать их фактории, фактически взяв их в заложники. После шести недель напряжённого противостояния британский суперинтендант торговли Чарльз Эллиот был вынужден уступить. Он приказал торговцам сдать весь опиум, пообещав им компенсацию от британского правительства. В руки Линь Цзэсюя попало более двадцати тысяч ящиков опиума. Чтобы продемонстрировать серьёзность своих намерений, он не стал продавать конфискованный товар, а устроил его публичное уничтожение. Опиум смешали с известью и солью и сбросили в море.
Война за право торговать наркотиками. Унижение Цинской империи
Действия Линь Цзэсюя были восприняты в Британии как оскорбление национальной чести и посягательство на принципы свободной торговли. Мощное лобби торговцев, потерявших свой товар, требовало от правительства военных действий. Хотя некоторые политики в парламенте осуждали аморальность опиумной торговли, возобладала «партия войны». Уничтожение опиума было представлено как уничтожение британской собственности и повод для войны. В 1839 году британский флот отправился к берегам Китая. Так началась Первая опиумная война — конфликт, который в Лондоне называли защитой свободной торговли, а по сути это была война за право безнаказанно продавать наркотики.
Война продемонстрировала огромное технологическое превосходство Британии. Современные паровые военные корабли, вооружённые передовой артиллерией, легко взламывали береговую оборону Китая. Британские солдаты, хорошо обученные и дисциплинированные, без труда громили многочисленные, но плохо организованные и вооружённые устаревшим оружием цинские войска. Британцы захватывали один портовый город за другим и в итоге стали угрожать даже древней столице, Нанкину. В 1842 году сломленное китайское правительство было вынуждено пойти на мир. Был подписан Нанкинский договор — первый в серии так называемых «неравноправных договоров». Китай обязали выплатить огромную контрибуцию, передать Британии в «вечное владение» остров Гонконг и открыть пять портов для свободной иностранной торговли. Опиумный вопрос в договоре тактично обошли, но торговля им возобновилась с новой силой.
Столетие унижения и долгое эхо опиума
Первая опиумная война стала лишь началом. Ненасытные аппетиты западных держав привели ко Второй опиумной войне (1856–1860), в которой к Британии присоединилась Франция. В ходе этой войны союзники захватили Пекин и в качестве акта вандализма сожгли и разграбили великолепный летний императорский дворец Юаньминъюань. По итогам новых договоров Китай был вынужден пойти на ещё большие уступки: легализовать торговлю опиумом, открыть для иностранцев всю страну и предоставить им право экстерриториальности, то есть неподсудности китайским законам. Эти события положили начало периоду, который китайские историки называют «столетием унижения».
Последствия Опиумных войн для Китая были разрушительными. Они не только привели к дальнейшему распространению наркомании, но и подорвали авторитет правящей династии Цин, что спровоцировало череду восстаний и гражданских войн, самой кровопролитной из которых стало восстание тайпинов. Страна оказалась фактически беззащитной перед экономическим и политическим давлением западных держав и Японии. Память об Опиумных войнах и «столетии унижения» глубоко укоренилась в национальном сознании китайцев. Она стала мощным фактором, определившим путь Китая в двадцатом и двадцать первом веках, его стремление к возрождению национального достоинства, суверенитета и превращению в сильную мировую державу, которая больше никогда не позволит обращаться с собой подобным образом.
Больше интересных статей на сайте Летопись цивилизаций