Эрика ушла через 18 месяцев, две декады и три дня после того сна.
________________________________________________________________________________________
Ещё 7 месяцев спустя.
________________________________________________________________________________________
Вечер. Бар Верна.
__________________________________________________________________________________________
Мы сидим на виртуальном полу Станции Тринадцать и играем в «шин-кин». Это перестановочная игра. На поле фишки двух цветов, пронумерованные, и кубик. У кубика четыре грани с цифрами от 1 до 4, одна грань пропускает ход, другая отправляет назад.
Цель игры — собрать все фишки своего цвета на своей стороне.
Бросаешь кубик — делаешь столько ходов, сколько выпадет. Или не делаешь. Или возвращаешься назад.
Сейчас Станция выглядит заметно лучше, чем во время моего прошлого визита. В реальности, я имею в виду. Всё работает, никакого сломанного оборудования, изрезанных кресел или разбитых и грязных панелей.
— Твой ход, — говорю я Алте.
— Мой? Я же... А-а-а-а! — тянет она, заметив выпавшее мне пустое поле.
Берёт кубик своими алыми ногтями и бросает.
— Два... Да ну почему? — дуется она, картинно вздыхает и переставляет фишки. Я стараюсь не смеяться и даже не улыбаться.
— Вы так и будете с Эрикой ходить кругами, — тоном, не терпящим возражений, сообщает она мне своё заключение. — Отдаляться, сближаться, время от времени пересекаться, а потом снова... и снова....
Я переставляю свои фишки, мне повезло больше, у меня тройка выпала.
— С чего ты решила?
— Я же сканировала её тогда, на дороге, ты забыл? И тебя я сканировала. И потом вас вместе здесь. У вас почти идентичные волновые колебания. Агаааа! Четыре!
Она делает четыре хода. Это ведь она так и выиграть может! Недопустимо!
— Ты делаешь такой вывод на основании...сканирования?
Она поднимает на меня свои синие, как небо, глаза. Я смотрю в них, они совсем как настоящие.
Она улыбается и томно отвечает:
— А ещё я женщина! — наклоняет голову, чтобы выглядеть коварнее или соблазнительнее, продолжая гипнотизировать меня, а потом смеётся и сообщает нормальным голосом. — А ещё я выиграла!
Я смотрю вниз. Её фишки на своих местах, на своей стороне. Но это невозможно!
— Ты сжульничала!
Она легко поднимается на ноги, упирает руки в бока, смотрит на меня сверху вниз, резко кивает и торжественно провозглашает:
— ДА!
________________________________________________________________________________
Утро следующего дня. Офис.
__________________________________________________________________________________
Она догнала меня в коридоре, когда всё моё естество стремилось покинуть этот пропитанный бюрократией саркофаг, по недоразумению называемый офисом.
— Юджин!
Я обернулся и улыбнулся. Театрально раскинул руки и продекламировал:
— Мари-Бераль, моя печаль, твои глаза уносят вдаль!
Она резко остановилась. Быстро шла и просто встала на месте. Она безынерционная?
Посмотрела на меня максимально подозрительно:
— Ты что, пил?
Я ответил ей не менее подозрительным взглядом:
— Ты что, не ты?
— В каком смысле?
— Настоящая Мари-Бераль всегда могла определить даже по телефону, пил я или нет. Даже если я сделал пару глотков. Даже если просто держал стакан в руках. А ты... Кто ты, женщина?!
Она закатила глаза, вздохнула и издала какой-то звук, который буквами никак не воспроизвести.
— Ты просто...какой-то...игривый. И при этом трезвый...И я теряюсь в догадках...
— Я играю в разные игры..
— Юджин! Этого ещё не хватало!
— Не в эти! Мне алкоголизма хватает, игроманию я уже не потяну...в разные другие игры, в логические, развивающие... «шин-кин», например.
— У тебя...появился ребёнок?
— Лира! Нет, просто отвлекаю себя, даю мозгу работать.
Она подошла ближе. Серые глаза за стеклами очков все еще смотрели на меня с подозрением, но оно исчезало, как мороженое в жару, уступая место выражению, которое я не видел у нее много лет. Хотя бы не жалость, и то хорошо.
Взяла меня за рукав.
— У тебя всё хорошо?
Я взял её руку в свою и на мгновение приложил её пальцы к своим губам.
— Лира, у меня всё хорошо, у меня есть множество различных и полезных занятий, я потом тебе покажу. Я не страдаю, и если ты хочешь меня пожалеть, то прямо сейчас начинай быстро убегать, а если не хочешь пожалеть, то просто порадуйся.
Она сжала мою руку, и я отпустил её.
— Хорошо. Я действительно рада... — Она разговаривала со мной так давно, в другой жизни.
— Так чего ты меня остановила в моём неуёмном желании покинуть сию обитель зла, Мари-Бераль?
Она снова вздохнула, а потом ткнула пальцем в планшет.
— Ага, вот! На нашем дальнем складе в И-Норе три дня назад была проведена инвентаризация. Они недосчитались пятнадцати ИБ-соединителей, коммуникационного оборудования и там по мелочи, список я тебе скину потом...
— Охо-хо! Это тот ржавый сарай? Я про него и забыл, что он у нас есть... Так и?
— Замдиректора Корин хочет, чтобы мы выяснили все обстоятельства.
— Серьёзно? Замдиректора хочет? А он не хочет рассказать Главной Канцелярии, почему у нас в этом сарае даже сторожа нет, которого нет потому, что замдиректора не подписал наш финансовый запрос, но зато у его любовницы есть новая машина?
— Юджин! Шшшш! Я прошу, давай мы не будем развивать эту тему... Просто изобрази деятельность по этой задаче... А потом посмотрим...
Я поднял руку и легко и быстро коснулся кончика её носа.
— Пум! Хорошо. Только ради тебя.
Я повернулся и пошёл к лифту... Всего ничего идти.
— Скинь мне всю информацию, я помыслю в тишине.
Подошёл к лифту, нажал на кнопку вызова, чувствуя, что Лира всё ещё стоит за спиной Ну давай, коробка скрипучая, двигай!
— Юджин! — снова позвала меня Лира. Ну вот... Не успел.
— Да, я здесь, — не оборачиваясь.
— Если хочешь... Мы можем найти её местоположение... Ну, то есть, где она.
А теперь обернулся.
— Спасибо, миа-миа, не нужно, я и так знаю, где она... Она никогда не уйдёт настолько далеко, чтобы я потерял её из виду!
Я подмигнул Лире и повернулся обратно.
Дзеннь! — сделал лифт и открыл двери. Я вскинул руки вверх и воскликнул:
— О, свобода, воздух счастья... Я ИДУ!
И зашёл внутрь.
Бьюсь об заклад, что Лира в этот момент снова закатила глаза.
_____________________________________________________________________________________