«Автомобилист», вопреки стереотипу, поменял победный состав. В игру вернулся Стефан Да Коста, который сыграл в одном звене с Бруксом Мэйсеком: их традиционную связку с Кёртисом Волком разбили. Место в воротах занял Евгений Аликин. Алексей Исаков внёс изменение лишь на позиции седьмого защитника, вместо Александра Пелевина им стал Денис Александров.
Начало матча вышло обоюдоострым, хотя «Торпедо» за счёт преимущества в скорости чаще прессинговало защитников «Автомобилиста» и за счёт этого создавало контратаки: в одном из эпизодов «2 в 1» Аликин отразил щелчок от Егора Виноградова. Хозяева ответили подключением Ярослава Бусыгина на пятак, который даже свалил Дениса Костина. «Торпедо» играло от броска и старалось закапывать шайбу на пятаке, однако добивания шли мимо створа или Аликин успевал накрыть шайбу.
Всю вторую половину периода до Костина броски не доходили: «Торпедо» своей активностью заставляло хозяев ошибаться и терять шайбу в чужой зоне. Однако «Автомобилист» продолжал выручать Аликин, успешно игравший в ближнем бою. Кроме того, за 20 минут уральцы заблокировали 11 бросков.
«Автомобилист» является одной из лучших команд КХЛ по игре во втором периоде, однако в первых сменах после перерыва гости владели инициативой и забили: Роберт Нарделла удачно подключился в атаку и стянул на себя внимание обороняющихся, после чего выдал пас Егору Виноградову на пятак.
Роберт Нарделла, защитник «Торпедо»:
— Отличная игра, солидно обе команды действовали в обороне, но мы сыграли лучше. Мне чуть повезло в моменте с голом: подобрал шайбу у борта, завёз за ворота и нашёл Виноградова на пятаке, вышло хорошо. Два матча против «Автомобилиста» вышли очень разными: на старте матча в Нижнем у нас почти всё получалось, сегодня была куда более плотная игра. Ощущается, что мы провели немало матчей, но наш штаб делает отличную работу для восстановления игроков.
Гол моментально разбудил уральцев, которые провели несколько массированных позиционных атак с хорошими шансами: в одном из эпизодов Да Коста не попал в створ, обыграв нескольких защитников, в другом игрок «Торпедо» в последний момент отобрал шайбу у Рида Буше, выкатывавшегося на одинокого Костина.
Рид Буше, нападающий «Автомобилиста»:
— Не так много времени провели в зоне атаки, больше времени провели за отбором шайбы, «Торпедо» отлично прессинговало. Мы пытались исправить ситуацию, но большую часть матча нам пришлось ковыряться в средней зоне.
В середине матча «Автомобилист» впервые за матч получил большинство, однако не успел ничего создать и вскоре сам остался вчетвером из-за шестого полевого. «Торпедо» на финише своего урезанного большинства чуть не отличилось: Аликин в акробатическом стиле вытащил бросок Василия Атанасова с пятака. Заварухин в привычном стиле мешал звенья и выпустил молодого Максима Тарасова с лидерами: форвард попал в штангу. Однако общее игровое преимущество сохранялось за нижегородцами.
Третий период начался с удаления Рида Буше, однако уральцы в меньшинстве были даже опаснее. В игре было мало пауз, но бросков и реальных моментов ещё меньше. Нижегороцы чуть сбавили обороты в прессинге, но стали активнее действовать в перехвате шайбы и чуть насытили среднюю зону, в которой часто тонули атаки хозяев. Любую потерю шайбы «Автомобилистом» гости старались превращать в контратаку.
Ближе к концовке «Торпедо» уже не стеснялось просто отбрасываться, а игроки хозяев не могли пробиться сквозь цепкую персональную оборону. Нижегородцы были лучше и в единоборствах: парадоксально, что самые опасные моменты «Автомобилиста» возникали после подключений защитников Юдина и Бусыгина. По такой игре было логично, что уральцы уже за 2:40 вышли на лёд вшестером, однако и в такой ситуации хозяева были бессильны: Кирилл Воронин за 41 секунду до сирены забил в пустые ворота.
«Торпедо» одержало пятую победу за шесть последних матчей, а Денис Костин оформил второй сухой матч подряд.
Алексей Исаков, главный тренер «Торпедо»:
— Никто не хотел уступать, нерв матча до конца держал зрителей в напряжении. Во втором периоде реализовали момент, в третьем периоде доигрывали по счёту. Были ситуации, когда много играли в своей зоне, но дотерпели, поздравляю команду Какие выводы сделали после игры в Нижнем? Не понравилась вторая половина матча, там нам было очень тяжело. Постарались здесь сохранять концентрацию и всю игру действовать достаточно плотно. Второй сухой матч? Приятно заканчивать игру с нулём пропущенных шайб. Отметил бы вопрос свежести, последние десять дней удалось отдохнуть после длительного марафона, ребята играют по-другому. Уверенная игра вратарей придаёт нам силы, но мы довольны игрой в защите. Есть моменты, которые мы проговаривали и они получились, мы хотим держать баланс в нашей игре. Надёжная игра в защите позволяет раскрепоститься впереди.
Николай Заварухин, главный тренер «Автомобилиста»:
— Куда нас соперник пускал, туда и двигались. Это основной момент, «Торпедо» не пустило на пятак, мы по углам, никаких явных моментов у ворот соперника не создали. Проигрывали стыки в начале игры, хотя добавили, мало было. Как планировали нивелировать преимущество соперника в скорости? Хотели больше владеть шайбой, знали, что «Торпедо» не всегда прессингует. Хотели действовать на атаках с ходу, но они не получились сегодня. Соперник был быстрее и мобильнее, чем мы сегодня.
Три звезды матча
Денис Костин
Отразил все 24 броска
Егор Виноградов
Забил победный гол
Евгений Аликин
Отразил 22 броска из 23