Звонок Натальи застал Елену Петровну врасплох. Она как раз вытирала пыль с серванта, стоя на цыпочках и пытаясь дотянуться до самой верхней полки. Телефон разразился громкой трелью, Елена Петровна вздрогнула, чуть не уронив старинную вазочку – подарок покойной свекрови.
— Алло? — запыхавшись, произнесла она.
— Ленка, привет! Это я, Наташка. Ты дома? Мне срочно нужно с тобой поговорить, — голос подруги звучал взволнованно.
— Дома, конечно, — растерянно ответила Елена Петровна. — А что случилось?
— При встрече расскажу. Я через полчаса буду, ладно?
Не дождавшись ответа, Наталья отключилась. Елена Петровна посмотрела на телефон с недоумением. Что могло случиться? Они с Натальей дружили уже больше тридцати лет, еще со студенческой скамьи, но такого взволнованного голоса у подруги она давно не слышала.
За окном моросил мелкий осенний дождь. Старый тополь под окном шелестел промокшими листьями, и капли барабанили по подоконнику. Елена Петровна быстро закончила с уборкой, поставила чайник и достала из холодильника вчерашний пирог с вишней. Мысли кружились в голове, как осенние листья на ветру. С Натальей что-то случилось? Или с Игорем, её мужем? Или с дочкой Аней?
Ровно через двадцать семь минут в дверь позвонили. На пороге стояла Наталья – промокшая, встрепанная, но с блеском в глазах, который Елена Петровна хорошо помнила с юности. Такой блеск появлялся у подруги, когда она задумывала что-то авантюрное.
— Проходи скорее, — Елена Петровна втянула подругу в прихожую. — Насквозь промокла! Сейчас полотенце принесу.
— Да ладно, ерунда, — Наталья торопливо скинула плащ. — Лен, у меня к тебе дело. Очень важное.
Они прошли на кухню. Наталья уселась на табуретку, вцепившись руками в чашку с горячим чаем, словно согревая не только руки, но и какую-то внутреннюю решимость.
— Что стряслось-то? — не выдержала Елена Петровна. — На тебе лица нет.
— Лен, ты помнишь мою двоюродную сестру Веру? Она в Сочи живет.
— Смутно, — пожала плечами Елена Петровна. — Кажется, видела её на твоей свадьбе. А что?
— Она только что позвонила. У неё муж в больнице, инсульт случился, — выпалила Наталья. — Она просит меня приехать, помочь.
— Господи! — всплеснула руками Елена Петровна. — Конечно, поезжай. А дети? Они же совсем взрослые, справятся.
— Дети не проблема, — махнула рукой Наталья. — Анька в Питере на стажировке, Димка у бабушки с дедушкой на даче торчит, не выгонишь. А вот Игорь...
Наталья замолчала, нервно постукивая ногтями по чашке. Елена Петровна почувствовала, как к горлу подкатывает неприятное предчувствие.
— Что Игорь? — осторожно спросила она.
— Лен, ты же знаешь моего... — Наталья запнулась, подбирая слово, — благоверного. Он же как ребёнок. Готовить не умеет, стирать не умеет, в магазин ходит только за пивом. Оставлю его одного – либо с голоду помрёт, либо квартиру спалит.
— Да ладно тебе, Наташ, — усмехнулась Елена Петровна. — Он же взрослый мужик. Сорок восемь лет. Неужели сам не справится?
— Не справится, — категорично заявила Наталья. — Я его знаю. Помнишь, я на неделю к маме ездила прошлой зимой? Вернулась — в квартире холодина, он батареи перекрыл и забыл. Сам в трёх свитерах ходил, а сказать сантехнику ума не хватило.
Елена Петровна невольно улыбнулась. Игорь Натальи действительно был немного... странным. Талантливый программист, умница, золотые руки в плане техники, но в быту — абсолютно беспомощный. Классический рассеянный профессор, только без профессорского звания.
— И что ты предлагаешь? — спросила Елена Петровна, уже догадываясь об ответе.
Наталья отставила чашку и посмотрела на подругу умоляющим взглядом:
— Лен, солнышко, ты не могла бы... присмотреть за ним? Ну, пока меня не будет? Я всего на две недельки.
Елена Петровна поперхнулась чаем.
— В каком смысле "присмотреть"? — откашлявшись, спросила она. — Он что, собака? Или ребёнок?
— Ну не совсем, конечно, — смутилась Наталья. — Просто проверяй иногда, покормлен ли, не заболел ли. Можешь изредка забегать, суп какой-нибудь сварить. Он неприхотливый, честно.
Елена Петровна откинулась на спинку стула, переваривая услышанное. За окном всё так же шелестел дождь, в комнате наступила тишина, нарушаемая только тиканьем старых часов на стене.
— Наташ, ты в своём уме? — наконец произнесла Елена Петровна. — Я, конечно, всё понимаю, но я вроде не нянька. И потом, что скажут люди? Я одинокая женщина, он женатый мужчина. Сплетен не оберёшься.
— Да кому какое дело? — отмахнулась Наталья. — Мы же не в деревне живем. И потом, мы все друг друга знаем сто лет. Ты моя лучшая подруга, я тебе полностью доверяю!
Последняя фраза прозвучала с таким нажимом, что Елене Петровне стало неловко. Получалось, что Наталья как бы говорит: "Я знаю, что ты не будешь соблазнять моего мужа".
— Дело не в доверии, Наташ, — вздохнула Елена Петровна. — Просто это странно, понимаешь? Мне 46 лет, я давно живу одна, привыкла к определённому ритму. А тут я должна бегать к вам, варить супы, проверять, всё ли в порядке...
— Не обязательно варить супы, — быстро сказала Наталья. — Я наморожу полный холодильник контейнеров, только разогревать. И квартиру убирать не надо, я перед отъездом сама всё сделаю. Только проследи, чтобы он ел нормально, вовремя ложился спать, таблетки от давления пил. А то забывает всё время.
Елена Петровна почувствовала, что сдаётся. В конце концов, Наталья была ей как сестра. Столько всего пережили вместе – и студенчество, и первую любовь, и свадьбу Натальи, и развод самой Елены...
— Ладно, — нехотя согласилась она. — Когда ты уезжаешь?
— Завтра утром, — виновато улыбнулась Наталья. — Билет уже купила.
— Вот это да! — всплеснула руками Елена Петровна. — И ты была так уверена, что я соглашусь?
— Я знала, что ты не откажешь, — просто ответила Наталья. — Ты же никогда не отказываешь в помощи.
Это была чистая правда. За тридцать лет дружбы Елена Петровна ни разу не отказала подруге – ни в деньгах до зарплаты, ни в том, чтобы посидеть с маленькой Анькой, ни в поддержке, когда у Натальи были проблемы с Игорем. Отказать и сейчас было выше её сил.
— Хорошо, — решительно сказала Елена Петровна. — Я присмотрю за твоим великовозрастным дитятей. Но имей в виду: если что-то сломает, починять не буду!
Наталья просияла и бросилась обнимать подругу:
— Спасибо, Леночка! Я знала, что на тебя можно положиться!
Первый день "присмотра" начался со звонка. В восемь утра телефон Елены Петровны разразился трелью.
— Алло, — сонно пробормотала она.
— Лена? Это Игорь. Наташа сказала, что ты будешь... ну... приглядывать за мной, — в голосе мужчины слышалось явное смущение.
— Да, мы договорились, — сказала Елена Петровна, окончательно просыпаясь. — Что-то случилось?
— Нет-нет, всё нормально, — поспешно ответил Игорь. — Просто Наташа оставила кучу контейнеров с едой, но я не могу понять, что в каком. Она обычно подписывает, а тут не успела, видимо.
Елена Петровна невольно улыбнулась. Час от часу не легче! Она должна определять содержимое контейнеров?
— Хорошо, я загляну к тебе после работы, — сказала она. — Часов в шесть, нормально?
— Спасибо, — с явным облегчением ответил Игорь. — Извини за беспокойство.
Елена Петровна положила трубку и откинулась на подушку, глядя в потолок. Во что она ввязалась? Нянчить сорокавосьмилетнего мужика, который не может отличить борщ от котлет?
День пролетел незаметно – работа в библиотеке требовала внимания. Новое поступление книг, каталогизация, выдача читательских билетов... К шести часам Елена Петровна изрядно устала и почти забыла о своём обещании. Вспомнила уже в автобусе и чуть не проехала нужную остановку.
Дом Натальи и Игоря находился в соседнем квартале от её собственного – пятнадцать минут пешком. Серая пятиэтажка, третий подъезд, квартира 47. Елена Петровна знала эту дорогу наизусть, часто бывала у подруги. Но сегодня ситуация была другой. Она шла не в гости к Наталье, а... непонятно зачем. Разбирать контейнеры с едой для взрослого мужчины?
Игорь открыл дверь сразу, словно ждал у порога. Он выглядел немного растерянным, в домашней футболке и джинсах, с взъерошенными волосами.
— Привет, проходи, — сказал он, пропуская Елену Петровну в квартиру. — Извини за беспорядок, я пытался прибраться...
Беспорядок – это было мягко сказано. В прихожей валялись ботинки, куртка висела на ручке двери, а не на вешалке. В гостиной на журнальном столике громоздилась гора немытых кружек, а диван был завален какими-то бумагами.
— Наташа только утром уехала, а ты уже устроил здесь... это, — Елена Петровна покачала головой.
— Я работал, — виновато улыбнулся Игорь. — Когда увлекаюсь, не замечаю ничего вокруг. Наташа обычно как-то незаметно всё прибирает.
— Ладно, показывай свои контейнеры, — вздохнула Елена Петровна, проходя на кухню.
Холодильник действительно был забит пластиковыми контейнерами разного размера и цвета. Ни на одном не было надписи.
— Вот, — развел руками Игорь. — Я открывал парочку наугад, но это оказался не обед, а какой-то соус или типа того.
Елена Петровна методично начала открывать контейнеры один за другим. Борщ, котлеты с пюре, тушеная капуста с мясом, рагу...
— Вот тебе обед на сегодня, — она поставила на стол контейнеры с борщом и котлетами. — Разогреешь в микроволновке, две минуты достаточно. А завтра на обед вот это, — она указала на контейнер с рагу. — Всё понятно?
— Да, спасибо, — кивнул Игорь. — Слушай, может, поужинаешь со мной? Неудобно как-то, ты пришла, разобралась, а я тут один буду есть.
Елена Петровна замешкалась. С одной стороны, дома её никто не ждал, и готовить для себя одной всегда было лень. С другой – ситуация казалась странной. Ужинать с мужем подруги, пока та в отъезде?
— Давай в другой раз, — наконец сказала она. — У меня ещё дела есть.
— Как скажешь, — пожал плечами Игорь. — Тогда до завтра?
— До завтра? — удивилась Елена Петровна.
— Ну да, — смутился Игорь. — Наташа сказала, что ты будешь заходить каждый день. Проверять, всё ли в порядке.
Елена Петровна мысленно выругалась. Она не договаривалась о ежедневных визитах! Но спорить с Игорем было бессмысленно – он просто передавал слова жены.
— Хорошо, — кивнула она. — Завтра загляну.
На второй день Елена Петровна пришла после работы с твердым намерением расставить все точки над "и". Она не собиралась становиться няней для взрослого мужчины. Да, она обещала Наталье "присмотреть", но это не значит ежедневные визиты!
Однако когда Игорь открыл дверь, слова застряли у неё в горле. Он выглядел больным – бледный, с кругами под глазами.
Продолжение рассказа уже сегодня, подпишитесь, чтобы не пропустить🤍
Рекомендую прочесть