Алексей Петрович стоял перед зеркалом и придирчиво разглаживал лацканы нового пиджака. Шестидесятилетие – дата серьезная, хотелось выглядеть достойно. Седина на висках, морщины вокруг глаз — все это лишь придавало ему солидности, как он себя убеждал. Жена Валентина хлопотала на кухне, оттуда доносились аппетитные запахи и звон посуды.
— Валя, ты не видела мой синий галстук? — крикнул Алексей Петрович. — Тот, с мелким рисунком, который мне Андрей подарил.
Жена не ответила. Странно, обычно она моментально откликалась. Алексей Петрович вышел из спальни и направился на кухню. Валентина стояла у окна, повернувшись к нему спиной, и, судя по опущенным плечам, чем-то была расстроена.
— Валя, ты чего? — спросил он, подходя ближе. — Что-то случилось?
Она медленно повернулась. На ней было новое платье — темно-синее, с серебристой вышивкой, очень элегантное. Оно безупречно сидело на ее все еще стройной фигуре. Но выражение лица совершенно не соответствовало праздничному наряду — Валентина выглядела так, будто вот-вот расплачется.
— Леша, прости меня, — сказала она дрогнувшим голосом. — Я должна тебе кое в чем признаться.
Алексей Петрович напрягся. За тридцать пять лет совместной жизни он научился чувствовать, когда жена собирается сообщить что-то неприятное.
— Что такое? — спросил он, присаживаясь на краешек стула. — Говори уже, не томи.
Валентина глубоко вздохнула, словно перед прыжком в воду.
— Я продала твою коллекцию монет, чтобы купить себе новое платье, — выпалила она на одном дыхании.
Алексей Петрович замер. Его коллекция монет. Собранная по крупицам за сорок лет. Десятки редких экземпляров, которые он бережно хранил в специальном альбоме. Гордость всей его жизни.
— Ты что? — тихо спросил он, не веря своим ушам. — Повтори, что ты сказала?
— Я продала твою коллекцию монет, — повторила Валентина, опустив глаза. — Мне так хотелось выглядеть красивой на твоем юбилее, а денег не было. Зарплату задержали, пенсию еще не дали...
— И ты решила продать мою коллекцию? — Алексей Петрович чувствовал, как внутри поднимается волна гнева. — Без моего ведома? Без разрешения?
— Я знала, что ты будешь против, — Валентина теребила край платья. — Но мне так хотелось сделать тебе приятное, быть красивой для тебя.
— Приятное? — Алексей Петрович встал. — Ты называешь это приятным? Ты продала то, что я собирал всю жизнь, чтобы купить себе тряпку?
— Это не тряпка, — тихо возразила Валентина. — Это платье от известного дизайнера. Очень дорогое и красивое. Я хотела...
— Мне плевать, от кого оно! — перебил ее Алексей Петрович. — Ты хоть понимаешь, что натворила? Эта коллекция была бесценна для меня!
— Прости, — Валентина шагнула к нему. — Я не думала, что ты так расстроишься. Я думала, тебе будет приятно видеть меня красивой.
— Приятно? — он горько усмехнулся. — Да лучше бы ты пришла в старом халате, но оставила мои монеты в покое!
Валентина расплакалась. Ее плечи дрожали, а по щекам текли слезы, оставляя темные дорожки от туши.
— Я не хотела тебя расстраивать, — всхлипывала она. — Особенно сегодня, в твой день рождения. Думала признаться позже, но не смогла...
Алексей Петрович отвернулся. Внутри бушевала буря эмоций — гнев, обида, разочарование. Как она могла? Как она посмела продать его коллекцию?
— Кому ты ее продала? — спросил он, стараясь говорить спокойно.
— Антикварному магазину на Садовой, — ответила Валентина. — Тому, где витрина с часами...
— И сколько тебе за нее дали?
— Пятьдесят тысяч, — тихо сказала она.
— Пятьдесят тысяч?! — Алексей Петрович не верил своим ушам. — Да она стоит в десять раз больше!
— Правда? — Валентина удивленно посмотрела на него. — Но мне сказали, что это хорошая цена...
— Тебя просто обманули, — он покачал головой. — Воспользовались твоей неосведомленностью. Пятьдесят тысяч за коллекцию, которую я собирал сорок лет!
Валентина снова заплакала.
— Прости меня, — повторяла она. — Я не знала, не подумала...
В дверь позвонили. Алексей Петрович взглянул на часы — шесть вечера, гости начали собираться. Он провел рукой по лицу, словно стирая эмоции.
— Нам нужно встречать гостей, — сказал он сухо. — Мы поговорим об этом позже.
— Ты очень сердишься? — спросила Валентина, торопливо вытирая слезы.
— А ты как думаешь? — он посмотрел на нее с горечью и пошел открывать дверь.
На пороге стоял их сын Андрей с женой Мариной и десятилетними близнецами — Машей и Мишей. Дети сразу бросились к деду с поздравлениями.
— С днем рождения, дедушка! — кричали они, обнимая его. — Мы тебе подарок принесли!
— Спасибо, мои хорошие, — Алексей Петрович через силу улыбнулся. — Проходите, раздевайтесь.
— Пап, с юбилеем, — Андрей крепко обнял отца. — Ты отлично выглядишь, просто отлично!
— Спасибо, сын, — Алексей Петрович похлопал его по спине.
— А где мама? — спросила Марина, снимая пальто.
— На кухне, — коротко ответил Алексей Петрович.
Валентина вышла в прихожую, улыбаясь сквозь слезы.
— Здравствуйте, мои дорогие, — сказала она, обнимая сына и невестку.
— Мама, ты что, плакала? — встревожился Андрей. — Что случилось?
— Ничего, ничего, — поспешно ответила она. — Просто расчувствовалась, день сегодня такой особенный.
Андрей переводил взгляд с матери на отца, явно чувствуя, что что-то не так.
— Проходите в гостиную, — сказал Алексей Петрович, стараясь говорить непринужденно. — Сейчас остальные подойдут, и начнем.
Пока Валентина занималась с внуками, Андрей отвел отца в сторону.
— Что происходит? — спросил он тихо. — Вы поссорились с мамой?
— Не сейчас, Андрей, — отмахнулся Алексей Петрович. — Давай не будем портить праздник.
— Но...
— Я сказал — не сейчас, — резче, чем хотел, ответил Алексей Петрович.
Андрей кивнул и отошел. Вскоре стали приходить другие гости — коллеги Алексея Петровича с работы, старые друзья, соседи. Он встречал их с натянутой улыбкой, принимал поздравления и подарки, но мысли его были далеко. Перед глазами стояла его коллекция — каждая монета, бережно уложенная в специальный футляр, каждый драгоценный экземпляр, который он находил, выменивал, покупал за все эти годы.
Стол был накрыт, гости расселись. Валентина суетилась, подавая блюда, которые готовила весь день. Ее новое платье действительно выглядело великолепно, но Алексей Петрович не мог заставить себя сделать ей комплимент. Слишком горькой была цена этой красоты.
— За именинника! — поднял бокал Николай, давний друг Алексея Петровича. — За шестьдесят лет жизни, полной достижений и побед!
Все выпили, поздравляя юбиляра. Алексей Петрович кивал и благодарил, но улыбка не касалась его глаз.
— А теперь, — сказал Андрей, вставая, — настало время для особенного подарка. Папа, это от всей нашей семьи.
Он вышел из комнаты и вернулся с большой картонной коробкой, перевязанной красной лентой.
— Что это? — спросил Алексей Петрович.
— Открой и узнаешь, — улыбнулся сын.
Алексей Петрович развязал ленту и открыл коробку. Внутри лежал альбом — точно такой же, в каком он хранил свою коллекцию монет. Он непонимающе посмотрел на сына.
— Открой его, — подсказал Андрей.
Алексей Петрович открыл альбом и замер. В специальных ячейках лежали монеты — его монеты, каждая на своем месте, как в его коллекции.
— Но как... — он поднял недоумевающий взгляд на сына.
— Мама позвонила мне позавчера в панике, — объяснил Андрей. — Рассказала, что продала твою коллекцию и что тебе будет очень больно. Я сразу поехал в тот антикварный магазин и выкупил все обратно. Пришлось поторговаться, владелец не хотел отдавать, но я был настойчив.
— И заплатил в два раза больше, — добавила Марина. — Но оно того стоило, правда?
Алексей Петрович молча листал альбом, проверяя каждую монету. Все было на месте, все его сокровища вернулись к нему. Он поднял глаза на Валентину. Она стояла, прикрыв рот рукой, глядя на него с надеждой и страхом.
— Ты знала? — спросил он. — Ты знала, что Андрей выкупил коллекцию?
— Нет, — покачала головой Валентина. — Я только попросила его помочь как-нибудь исправить ситуацию. Я не знала, что он сделает.
Алексей Петрович закрыл альбом и положил его на стол.
— Спасибо, сынок, — сказал он, обнимая Андрея. — Это лучший подарок, который ты мог мне сделать.
— Я знал, как важна для тебя эта коллекция, — ответил Андрей. — Не мог допустить, чтобы она пропала.
Валентина подошла к мужу, все еще не решаясь заговорить. Он посмотрел на нее — на ее заплаканные глаза, на дрожащие губы, на это злосчастное платье, из-за которого разгорелся весь сыр-бор.
— Ты очень красивая сегодня, — неожиданно для себя сказал он. — Это платье тебе очень идет.
— Правда? — недоверчиво спросила она. — Ты не сердишься больше?
— Сержусь, — честно ответил Алексей Петрович. — Но не могу не признать, что ты выглядишь потрясающе.
Валентина осторожно улыбнулась.
— Я больше никогда так не сделаю, — пообещала она. — Клянусь тебе.
— Надеюсь, — кивнул он. — А теперь давайте продолжим праздновать, а то гости заждались.
Вечер продолжился — тосты, поздравления, воспоминания, шутки. Гости веселились, и постепенно атмосфера праздника захватила и Алексея Петровича. Он то и дело поглядывал на альбом с монетами, который стоял рядом с ним, и чувствовал, как отпускает напряжение.
Когда все разошлись, и они с Валентиной остались одни, он сел на диван и жестом подозвал ее к себе.
— Иди сюда, — сказал он. — Нам нужно поговорить.
Валентина осторожно присела рядом, все еще боясь встретиться с ним взглядом.
— Я очень рад, что коллекция вернулась ко мне, — начал Алексей Петрович. — Но то, что ты сделала, было неправильно. Ты не должна была принимать такое решение в одиночку, не посоветовавшись со мной.
— Я знаю, — тихо сказала она. — Но мне так хотелось сделать тебе приятное, быть красивой для тебя. Я не подумала о последствиях.
— В том-то и дело, что не подумала, — вздохнул Алексей Петрович. — Мы тридцать пять лет вместе, Валя. Неужели за эти годы ты не поняла, что для меня важнее — твой внешний вид или вещи, которыми я дорожу?
— Поняла, — она опустила глаза. — Но мне казалось, что в такой особенный день я должна выглядеть особенно. Чтобы ты гордился мной перед друзьями и коллегами.
— Я и так горжусь тобой, — Алексей Петрович взял ее за руку. — Каждый день. И мне совершенно все равно, в каком ты платье — в новом или в старом. Для меня ты всегда самая красивая.
Валентина прижалась к нему, уткнувшись лицом в плечо.
— Прости меня, — прошептала она. — Я все исправлю, обещаю. Я верну Андрею деньги, которые он потратил на выкуп коллекции.
— Не надо, — покачал головой Алексей Петрович. — Это был его подарок мне. А ты... ты просто больше так не делай, ладно?
— Никогда, — пообещала Валентина. — Я усвоила урок.
Они сидели обнявшись, и Алексей Петрович думал о том, как странно устроена жизнь. Сегодня он пережил и гнев, и обиду, и разочарование, и радость, и благодарность. И в конце концов понял, что самое важное в его жизни — не монеты, которые он собирал все эти годы, а эта женщина, которая была рядом с ним тридцать пять лет. Которая, несмотря на все свои ошибки и промахи, любила его и хотела сделать счастливым.
— Знаешь, — сказал он, глядя ей в глаза, — ты действительно очень красивая в этом платье. Даже если оно стоило мне нескольких седых волос.
Валентина рассмеялась сквозь слезы.
— Я люблю тебя, — сказала она. — С юбилеем, мой дорогой.
— И я тебя люблю, — ответил Алексей Петрович, целуя ее. — Несмотря ни на что.