Он вошел в историю советского кино и театра как артист с широчайшим амплуа - живой, энергичный. Он мог быть безумно смешным и страшно печальным. Взрослые восхищались его ролью в «Старшем сыне» и скупали билеты на «Юнону и Авось», дети - потешались над его гангстером Урри из фильма «Приключения Электроника».
Авария, в которую Караченцов попал в 2005 году, изменила все, но не отменила всенародную любовь.
...Он ушёл после долгой болезни. Он так отчаянно боролся за жизнь, что мы почти поверили: он сможет победить и снова выйдет на сцену, чтобы спеть: «Ты меня на рассвете разбудишь...».
Но рак оказался сильнее человеческой воли. Он добил, догрыз измученный организм.
В детстве Караченцов мечтал стать балетным танцором. Но мама Янина Брунак - знаменитый балетмейстер - была против, поэтому он поступил в Школу-студию МХАТ. Ее выпускники обычно шли дальше в труппу МХАТа, но в конце 60-х в Театре имени Ленинского комсомола случился актерский дефицит - и Караченцова, одного из лучших на курсе, распределили в будущий «Ленком».
Здесь он встретит в 1973-м «своего» театрального режиссера, Марка Захарова. И прослужит в одном театре почти 40 лет, сыграв в культовых спектаклях Захарова, среди которых будут «Тиль» и «Юнона и Авось».
О роли Тиля Уленшпигеля актер говорил:
«Тиль», вероятно, главный спектакль в моей жизни, это шутовская комедия. И я играл в ней шута.
Но больше других зрители полюбили в его исполнении графа Резанова в постановке Захарова «Юнона и Авось». Этот спектакль по одноименной рок-опере композитора Алексея Рыбникова на либретто Андрея Вознесенского рассказывал о драматической любви русского путешественника и юной испанки. Караченцов играл в нем более 20 лет. Гастроли с успехом прошли во многих городах Европы и в США.
В «Ленкоме» Николай Караченцов проработал почти 40 лет. За это время он сыграл более чем в 20 постановках. Свою верность месту работы актер объяснял уважением к Марку Захарову:
Наверное, я мог бы устроиться в любой театр Москвы. Но какой смысл уходить от лучшего режиссера?
За 40 лет своей актёрской и музыкальной деятельности артист исполнил более 200 песен. Караченцов возглавляет плеяду поющих актёров - такого количества популярнейших хитов нет ни у одного из его коллег (кроме разве что Михаила Боярского). В кино актёр впервые запел в фильме «Собака на сене», благодаря Геннадию Гладкову.
Фильмы и сериалы с участием Николая Караченцова лидировали по количеству просмотров.
Караченцов известен и как актер дубляжа: по-русски его голосом говорит французский актер Жан-Поль Бельмондо, а также герои многих отечественных мультфильмов.
Актер много работал и был невероятно востребован. Тем страшнее стала трагедия, которая случилась в 2005-м - автокатастрофа переломила жизнь Николая Караченцова на до и после. Врачи сомневались, выживет ли, но он выбрался.
Но возврат к полноценной жизни оказался полон страданий. Первая трепанация черепа, потом вторая – из-за образовавшейся гематомы. И снова вскрытие черепа – поставили пластину в голову, и ещё одна трепанация… В Институте мозга у Натальи Бехтеревой Караченцову надрезали сонную артерию, чтобы вливать через неё лекарства…
Его супруга Людмила Поргина рассказывала:
Когда его увозили на очередную операцию, Коля просил меня: «Смотри мне в глаза, смотри мне в глаза!». Я в него переливала ту энергию, которая у него уходила. Говорила: «Я жду тебя. Я жду-у‑у тебя! Ты никуда не денешься! Ты понял?!»
И это был истинный - уже не актерский, а человеческий - подвиг: возвращаться в общество, восстанавливаться, не ставить на себе крест. Он лечился, сохраняя связи с театром и кино.
Очень помогали друзья – и деньгами, и вниманием, звали на свои премьеры. Знали, что Караченцов не мог без творчества, оно давало ему силы. А ещё он очень любил жить – любил путешествия, гостей, театры, прогулки. Любил хорошо, ярко одеться и жену просил носить яркую одежду, ярко краситься. Даже в онкологической больнице он каждый день просил Людмилу Андреевну почитать ему любимого Пушкина. В одной из записок в последние дни он признавался:
Я не успевал раньше говорить Люде, что я её люблю. А сейчас считаю: всегда нужно признаваться близким в любви и молиться за них.
Николая Караченцова не стало 26 октября 2018 года. Он ушел за день до своего 74-го дня рождения.