Викторианская Англия – это не только паровые машины, Чарльз Диккенс и Биг-Бен. Это еще и эпоха, когда человеческая жизнь, особенно жизнь бедняка, стоила крайне мало. А вот страховка по случаю смерти – вполне осязаемые деньги. На этом простом экономическом принципе некоторые предприимчивые граждане строили свой, так сказать, семейный бизнес.
Мэри Энн Коттон, урожденная в 1832 году, в эту схему вписалась идеально. Ее биография – это, по сути, бухгалтерская книга, где в графе "приход" – страховые выплаты, а в графе "расход" – мужья, пасынки и собственные дети.
Проблемы у ее окружения начинались стандартно: "боли в желудке", "воспаление", "кишечные проблемы". Первым "ушел" муж Уильям Моубрей. Из их девяти детей четверо скончались от тех же "болей". Вдова получила 35 фунтов – полугодовой заработок рабочего. Деньги по тем временам неплохие, но, как оказалось, недостаточные.
Дальше все пошло по накатанной. Новый муж, Джордж Уорд, – "проблемы с кишечником", снова страховка. Работа экономкой у вдовца Джеймса Робинсона – и вот уже его дети, а затем и мать Мэри Энн, скоропостижно отправляются в лучший мир от "желудочных расстройств". Робинсон, правда, оказался единственным, кто что-то заподозрил – когда Мэри Энн (уже будучи его женой) начала настойчиво просить его оформить страховку. Он ее просто прогнал.
Но "бизнес-модель" была уже отлажена. Следующий муж, Фредерик Коттон (от которого она и получила "историческую" фамилию, став бигамной, то есть двоемужницей), его дети, ее собственный ребенок от него – все та же "гастроэнтерита".
В общей сложности, за 20 лет Мэри Энн Коттон, по разным оценкам, отправила на тот свет до 21 человека, включая 11 собственных детей.
Споткнулась она на банальной жадности и потере бдительности. Ее последний пасынок, Чарльз Эдвард Коттон, умер, как и все. Но местный чиновник, выдававший свидетельство о смерти, что-то заподозрил и задержал выдачу бумаг. Без них страховая компания не выплачивала деньги. Мэри Энн, вместо того чтобы затаиться, начала скандалить и требовать свои выплаты.
Это привлекло ненужное внимание. Была назначена эксгумация. В останках Чарльза нашли мышьяк.
"Мышьячный бизнес" Мэри Энн был построен на поразительной безнаказанности. Мышьяк ("белый порошок") продавался в аптеках легально, для травли грызунов. Симптомы отравления им – рвота, диарея, боли – были неотличимы от дизентерии, холеры или гастрита, которые уносили тысячи жизней. Врачи, не утруждая себя анализами, ставили привычный диагноз.
Суд над Мэри Энн Коттон в 1873 году стал сенсацией. Ее повесили. Причем, как пишут хроникеры, казнь прошла не так, как было запланировано: из-за технической ошибки финал наступил не мгновенно, а занял несколько долгих минут.
Понравилось - поставь лайк и напиши комментарий! Это поможет продвижению статьи!
Подписывайся на премиум и читай дополнительные статьи!
Поддержать автора и посодействовать покупке нового компьютера