У женщин народа айну, жившего на северных островах Японии и в Сахалинском регионе, существовал древний обычай татуировать губы - узор, похожий на широкую «улыбку».
Эта традиция уходит корнями более чем на 10 000 лет назад и имела глубокий сакральный смысл.
Татуировка считалась знаком женственности, зрелости и оберегом от злых духов. Считалось, что девушка без этого узора не сможет выйти замуж и не найдёт покоя в загробном мире.
Обряд начинался рано - примерно с 7 лет. Маленьким девочкам сначала делали небольшие надрезы у уголков губ, а затем, по мере взросления, рисунок расширяли, пока он не превращался в полную «улыбку».
Раны заполняли сажей, чтобы линии стали чёрными и чёткими.
Когда японские власти в XIX веке запретили эту практику, айну продолжали следовать традиции тайно - вплоть до середины XX века.
Для них это было не проявление жестокости, а обряд силы, красоты и духовной защиты, связанный с их древним представлением о душе и переходе между мирами.