XVII век стал переломным этапом в истории русской культуры, поскольку именно в это столетии начинается процесс секуляризации, то есть обмирщения, когда влияние церкви, прежде определявшее все сферы жизни, постепенно ослабевает, уступая место светским элементам и европейским веяниям. Если в древнерусский период каменное зодчество было представлено почти исключительно храмами и монастырями, живопись — иконами и фресками, а литература — житиями святых, то в XVII веке всё большее значение приобретают светские сооружения, портретная живопись и бытовые повести. Этот перелом был тесно связан с европеизацией, то есть активным проникновением западных традиций и стилей, чему способствовал целый ряд причин: войны со Швецией и Речью Посполитой, присоединение Левобережной Украины, жители которой, будучи православными, долгое время находились под польским культурным влиянием, а также приглашение на русскую службу иностранных специалистов — наёмников, дипломатов, врачей и ремесленников, которые селились на окраине Москвы в Немецкой слободе, где «немцами» называли всех выходцев из Западной Европы. В боярской и дворянской среде стало модным домашнее образование и изучение иностранных языков, особенно польского и латыни, для чего приглашали учителей из-за границы.
В этой связи в XVII веке в России появляются первые светские учебные заведения: в 1654 году была основана лекарская школа при Аптекарском приказе, при Посольском приказе действовала школа переводчиков, а в 1687 году греческие монахи братья Лихуды открыли в Москве Славяно-греко-латинскую академию — первое высшее учебное заведение, где преподавали грамматику, риторику, философию и богословие. Рост числа образовательных учреждений напрямую стимулировал книгопечатание: Печатный двор ежегодно выпускал огромное количество литературы, в том числе учебной, и наиболее распространённым учебником стал «Букварь» В. Ф. Бурцова-Протопопова, а позднее — иллюстрированный «Букварь» Кариона Истомина, ученика Симеона Полоцкого, который считался лучшим пособием того времени. Наряду с этим шло накопление научных знаний: в 1648 году экспедиция Семёна Дежнёва открыла пролив между Азией и Америкой, Ерофей Хабаров составил карту земель по Амуру, а В. В. Атласов исследовал Камчатку и Курильские острова; в технике ещё в 1586 году мастер Андрей Чохов отлил знаменитую Царь-пушку; в области филологии и богословия Епифаний Славинецкий перевёл на русский язык Библию, труды Эразма Роттердамского и византийских авторов; кроме того, с 1620-х годов для царя и Боярской думы переводили европейские газеты (рукописные «Вести-Куранты»).
Литература XVII века также претерпела значительные изменения: наряду с традиционными жанрами появляются светские произведения и новые жанры, такие как сатирическая повесть, где высмеивались неприглядные стороны государственной жизни, судопроизводство или дворянское невежество, примером чему служат «Повесть о Шемякином суде» и «Повесть о Фоме и Ерёме»; одновременно трансформируется жанр жития, который дополняется биографическими и автобиографическими повестями, как, например, «Повесть об Улиянии Осорьиной» или знаменитое «Житие протопопа Аввакума», где автор рассказывает о своём пути и тяготах старообрядцев. В исторической литературе центральное место занимают произведения о Смутном времени, среди которых «Новый летописец» 1630-х годов, официально обосновывающий права Романовых на престол, «Временник» Ивана Тимофеева, «Сказание» Авраамия Палицына об обороне Троице-Сергиева монастыря, а также изданный в 1674 году «Синопсис» И. Гизеля — первая попытка систематизировать историю Русского государства, которая долго служила учебником. В литературу активно проникают переводные европейские рыцарские романы и приключенческие повести, а выдающуюся роль в развитии поэзии сыграл Симеон Полоцкий, воспитатель царя Алексея Михайловича, который заложил основы современного стихосложения, причём его традиции продолжили ученики — Сильвестр Медведев и Карион Истомин, занимавшиеся также переводами и просветительской деятельностью. Именно к этому времени относится появление первого придворного театра, который возник в 1672 году по инициативе царя Алексея Михайловича, причём руководство было поручено лютеранскому священнику Готфриду Грегори, а роли исполняли актёры из Немецкой слободы, однако, поскольку церковь осуждала театральные представления, театр был не общедоступным, а придворным и прекратил своё существование сразу после смерти царя, не оставив заметного следа в культуре.
В архитектуре главной тенденцией столетия стало стремление к декоративности и нарядности, что привело к возникновению стиля «дивное узорочье», яркими примерами которого являются Теремной дворец Московского Кремля, построенный в 1635–1636 годах Б. Огурцовым, А. Константиновым, Т. Шарутиным и Л. Ушаковым и богато украшенный изразцами и резными наличниками, а также деревянный дворец Алексея Михайловича в Коломенском, созданный мастерами Семёном Петровым и Иваном Михайловым и названный современниками «восьмым чудом света»; тогда же была проведена реконструкция Кремля, когда в 1624–1625 годах к Спасской башне пристроили ярус с часами работы английского мастера Х. Галовея, а главная площадь стала называться Красной, и возведён масштабный Новоиерусалимский монастырь, строившийся с 1656 по 1698 год по замыслу патриарха Никона как копия святых мест Палестины. Под влиянием западноевропейских традиций в конце века складывается стиль нарышкинского (или московского) барокко, который сочетал многоярусность, богатую отделку и контраст красного и белого цветов и был широко представлен в храмах, возведённых по заказу бояр Нарышкиных, — самым известным примером является церковь Покрова в Филях; вместе с тем каменное узорочье сказалось и на храмовой архитектуре, например, в ярославской Церкви Илии Пророка, построенной по заказу купцов Скрипиных, фасады которой изначально были расписаны крупными яркими цветами.
Живопись в XVII веке, хотя и сохраняла иконопись и фрески как ведущие направления, заметно менялась в сторону большей реалистичности, и крупнейшим мастером этого времени стал Симон Ушаков, чья икона «Спас Нерукотворный» отличалась объёмностью лика, реалистичными чертами и элементами прямой перспективы; принципиально новым явлением стало возникновение парсуны — светского портрета, который выполнялся в иконописной технике на деревянных досках яичными красками, но к концу века художники перешли на масло и холст, приближаясь к европейской портретной традиции, что предвосхитило расцвет русского портретного искусства в следующем столетии. Таким образом, для русской культуры XVII века характерно сложное сочетание национальных традиций и активных заимствований с Запада, причём процесс обмирщения и европеизации пронизывал все сферы — от архитектуры и живописи до литературы и образования, а церковь, хотя и сохраняла значительное влияние, уже перестала быть единственным определяющим фактором культурного развития.