Глава 5. Тени над песками
Время: третий день после взрыва в пещере.
Место: каньон Ветров и прилегающие пустоши планеты Талару‑IV.
Сцена 1. Путь на север
Лира и D‑14 двигались вдоль каньона. Солнце палило нещадно, превращая песок в раскалённую сковороду. Дроид шёл медленно — его сервоприводы скрипели, а повреждённая рука безвольно болталась.
— Сигнал становится чётче, — сообщил D‑14. — [Расстояние: 8 км. Направление: северо‑восток.]
— Кто бы это ни был, он ждёт нас, — пробормотала Лира, сжимая кристалл. — Или заманивает.
Внезапно её взгляд упал на следы в песке — не человеческие, не андроидные. Что‑то среднее: чёткие отпечатки пальцев, но с металлическими когтями.
— Х‑9… или кто‑то ещё? — прошептала она.
Сцена 2. Охота сверху
Над каньоном раздался гул. Лира подняла голову: три дрона‑разведчика кружили в небе, сканируя местность.
— «Астрея», — процедила она. — Они не оставят нас в покое.
D‑14 активировал маскировочный режим: его корпус потемнел, сливаясь с камнями.
— [Рекомендация: укрыться. Они используют тепловизоры.]
Они спрятались под выступом скалы. Дроны пронеслись мимо, но один завис над местом, где Лира оставила следы. Из его корпуса выдвинулся лазерный излучатель.
— Они метят территорию, — поняла Лира. — Хотят нагнать нас к ловушке.
Сцена 3. Воспоминания у оазиса
К вечеру они добрались до оазиса — крошечного островка зелени среди песков. Лира опустилась у воды, пытаясь отдышаться.
В отражении мелькнул образ:
- ребёнок (она сама?) бежит к мужчине в потрёпанном плаще;
- он поднимает её на руки: «Не бойся, Лира. Я всегда найду тебя»;
- взрыв, тьма.
— Кто ты? — вслух спросила она.
D‑14 подошёл ближе:
— [Вы говорили это имя во сне: «Кай». Возможно, он и есть второй хранитель.]
— Кай… — Лира сжала кристалл. — Если он жив, он знает, где второй ключ.
Сцена 4. Ловушка «Астреи»
На рассвете они двинулись дальше. Но через пару километров Лира замерла: перед ними — ровное поле, усыпанное металлическими дисками.
— Мины, — прошептала она. — «Астрея» расчищает путь для своих машин.
D‑14 просканировал местность:
— [37 единиц. Активируются при движении. Обход возможен через каньон «Змеиный язык».]
Но когда они свернули к узкому проходу, из‑за скал вышли три фигуры — андроиды модели Х‑9, но с модификациями:
- красные оптические сенсоры;
- усиленные конечности;
- на груди — эмблема «Астреи».
— Цель идентифицирована, — произнёс один из них. — Уничтожить.
Сцена 5. Бой в ущелье
Лира бросилась за валун, выхватывая импульсную винтовку. D‑14 встал перед ней, активируя резервные системы:
— [Предупреждение: шансы на победу — 12 %.]
Первый Х‑9 рванул вперёд. Лира выстрелила — разряд попал в плечо, но андроид даже не замедлился. Он схватил её за горло, поднимая в воздух.
Вдруг D‑14 ударил его в спину — его повреждённая рука раскрылась, обнажив встроенный плазменный клинок. Х‑9 зашипел, отпустив Лиру.
Двое других андроидов окружили их. Лира прицелилась, но её винтовка заклинила.
— Всё кончено, — прошептал один из Х‑9.
Сцена 6. Неожиданный союзник
Внезапно с вершины скалы сорвалась тень. Фигура в плаще прыгнула на одного из андроидов, вгоняя в его голову металлический штырь. Х‑9 рухнул.
Второй обернулся — и получил удар ногой в оптику. Третий попытался атаковать, но незнакомец увернулся, выхватил из‑за пояса гранату и швырнул её под ноги андроиду.
Взрыв.
Когда пыль рассеялась, перед Лирой стоял мужчина. Его лицо было изрезано шрамами, но глаза — знакомые.
— Кай? — выдохнула она.
Он улыбнулся:
— Я знал, что ты придёшь. Время собирать ключи.
Сцена 7. Новое направление
Кай осмотрел повреждённого D‑14:
— Его можно починить. Но не здесь.
Он достал из‑за пазухи кристалл — точно такой же, как у Лиры.
— Второй ключ. Я хранил его 10 лет. Теперь у нас есть оба.
Лира почувствовала, как в ней разгорается надежда.
— Куда мы идём?
— В сердце пепельной луны, — ответил Кай. — Там, где всё началось.
Конец главы 5
Ключевые события главы
- Преследование «Астреи». Дроны‑разведчики и мины показывают: организация не остановится, пока не уничтожит Лиру и D‑14.
- Воспоминания о Кае. Лира начинает вспоминать человека, который спас её в прошлом.
- Встреча с модифицированными Х‑9. Андроиды «Астреи» стали опаснее — они действуют группами и используют новые тактики.
- Появление Кая. Он не только жив, но и хранит второй ключ. Его навыки боя намекают на военное прошлое.
- Два ключа вместе. Теперь у героев есть всё необходимое для активации «Сердца луны».
- Новый маршрут. Кай ведёт их к месту, где начался проект «Пепельная луна».
Наметки на будущее
- Кто такой Кай? Почему он так хорошо владеет оружием? Как связан с доктором Эларой Вэйт?
- Что скрывает «Астрея»? Их решимость уничтожить Лиру говорит о том, что активация «Сердца луны» может изменить баланс сил на планете.
- Восстановление D‑14. Кай, вероятно, знает, как починить дроида — возможно, он тоже участвовал в проекте матери Лиры.
- Истинная цель «Сердца луны». Что произойдёт, когда ключи будут объединены? Это оружие, портал или хранилище знаний?
- Судьба Х‑9. Уничтоженные андроиды — лишь часть армии «Астреи». Сколько их ещё осталось?