Александр Сергеевич Пушкин с юности испытывал особую страсть к книгам. В письме к Петру Вяземскому он признавался: «Я покупаю книги, как ювелир бриллианты — не для того, чтобы читать, а чтобы обладать». Эта любовь к собирательству имела семейные корни.
Прадед поэта Абрам Петрович Ганнибал ещё при Петре I отвечал за книги, которые государь возил в европейские поездки, и начал собственное собрание из подаренных ему царём томов и приобретённых во Франции во время обучения. Его библиотека насчитывала около 350 томов — серьёзный объём для того времени. После опалы часть её была продана Академии наук, а позже Ганнибал вернул себе лишь немногим более 150-и.
Александр Сергеевич унаследовал тягу к нишам. Для поэта они были не просто источником знаний или вдохновения. Книги становились предметом коллекции, своеобразным сокровищем. Пушкин охотно заказывал редкие издания из-за границы, приобретал старинные фолианты, дорожил первыми изданиями русских и европейских авторов. Его страсть была настолько велика, что нередко он тратил на книги средства, отложенные на другие нужды. К концу жизни его библиотека насчитывала около 4000 томов.
Он регулярно новые издания, в том числе в петербургском магазине Баллизара на Невском проспекте в доме Голландской церкви. По сохранившимся документам, его долг этому книготорговцу к осени 1836 года составлял примерно 3 700 рублей, тогда как съёмная квартира поэта в доме Волконских на набережной Мойки, д. 12 обходилась в 4 300 рублей в год. И это за квартиру в 11 комнат напротив Зимнего!
Даже при такой задолженности Пушкин не прекращал покупок и в 1836 году приобрёл там новое парижское издание сказок Шарля Перро. Кстати, на панораме Невского проспекта Садовникова изображен Александр Сергеевич и как раз у дома Голландской церкви! Ну а Беллизару после смерти поэта долг, разумеется, был выплачен опекой.
При всём увлечении редкими изданиями поэт умел быть практичным: в его собрании встречались недорогие брошюры и издания в мягких обложках.
Его языковые способности позволяли читать книги в оригинале. Он с детства свободно владел французским, который можно считать вторым родным. В Царскосельском лицее изучал латынь и древнегреческий, а также немецкий. Он мог читать по-английски и хорошо понимал итальянский; интересовался испанской литературой. В его квартире на Мойке книги были на 14-и языках, что наглядно показывает широту его интересов поэта.
Личная библиотека Пушкина остаётся важной частью его наследия, соединяя семейную традицию, заложенную ещё Ганнибалом, с огромным личным трудом и отражая масштаб образования поэта и его представление о книге как о ценности, равной творчеству. Сегодня библиотека поэта хранится в Пушкинском доме на Васильевском острове.