— Сестрёнка, выручи, возьмёшь Дашу на выходные?
Лена смотрела на экран телефона и чувствовала, как привычное раздражение поднимается откуда-то из глубины. Каждую пятницу. Каждую чёртову пятницу одно и то же сообщение от Иры.
— Ну что, берёшь? — спросил Андрей, заглядывая через её плечо.
— Опять она, — Лена вздохнула. — Уже полгода так. Каждые выходные.
— Может, откажешься наконец?
— Легко сказать, — она отложила телефон. — Это же моя племянница. И потом, Ира действительно устаёт, работает много.
Андрей промолчал, но его взгляд говорил всё. Он уже несколько месяцев наблюдал, как жена отменяет их планы ради сестры.
Лена набрала ответ: "Хорошо, привози в субботу к десяти".
***
В пятницу вечером они с Андреем собирались пойти в новый ресторан, который открылся в центре. Бронь была на восемь. Лена уже примерила платье, когда пришло сообщение от Иры: "Сестрёнка, можно Дашу сегодня привезти?
— Снова? — Андрей стоял в дверях спальни. — Лена, ну это же уже...
— Я знаю, — она расстегнула молнию на платье. — Но что я могу сделать? Отказать?
— Именно это ты и можешь сделать.
Но Лена уже писала: "Давай, привози".
Ира с Дашей приехали через час. Пятилетняя племянница ворвалась в квартиру с воплем радости.
— Тётя Лена! Дядя Андрей! А у вас есть мороженое?
— Спасибо огромное, — Ира уже стояла в дверях. — Вы меня спасаете просто. Мы с Сергеем так устали, нам правда нужно отдохнуть.
— Куда едете? — спросила Лена, держа Дашу за руку.
— На базу отдыха под Звенигородом. Там спа, бассейн. Два дня побудем наедине, знаешь, как это важно для отношений.
Лена кивнула. Она знала. Они с Андреем не выбирались никуда вдвоём уже три месяца.
После ухода Иры Андрей долго молчал, потом сказал:
— Знаешь, что меня больше всего бесит? Она даже не спрашивает, есть ли у тебя планы. Просто ставит перед фактом.
— Она моя сестра, — Лена устало опустилась на диван. — И я же вижу, как ей тяжело с Дашей одной.
— Одной? У неё муж есть.
— Ты же знаешь Сергея. Он вечно на работе.
Дашка была хорошей девочкой, но за выходные Лена выматывалась так, словно пробежала марафон. В субботу утром — детская площадка, потом зоопарк, потом аниматор на день рождения к подружке, вечером — укладывание, которое растягивалось на два часа. В воскресенье повторялся похожий сценарий.
— Тётя Лена, а почему у вас нет детей? — спросила Даша за завтраком в воскресенье.
Лена поперхнулась кофе.
— Ну... мы пока не готовы, — осторожно ответила она.
— А мама говорит, что вы эгоисты, потому что детей не хотите.
Андрей резко поднял голову. Лена видела, как у него напряглась челюсть.
— Даша, доедай кашу, — сухо сказала она.
Вечером в воскресенье Ира приехала за дочерью загорелая и отдохнувшая.
— Спасибо, сестрёнка, — она чмокнула Лену в щёку. — Мы так классно провели время! Нам это было так нужно.
Лена смотрела, как они уезжают, и чувствовала себя выжатым лимоном. У неё болела спина, гудели ноги, и безумно хотелось просто лечь и не двигаться.
— Всё, — сказал Андрей. — В следующий раз отказываемся.
— Посмотрим, — уклончиво ответила Лена.
Но следующая пятница принесла то же сообщение. И ещё через неделю. И ещё.
Лена чувствовала, как внутри растёт глухое недовольство. Она любила племянницу, правда любила. Но постоянно жертвовать своими выходными становилось невыносимо. Она работала менеджером в крупной компании, проводила на работе по десять часов в день. Выходные были единственным временем, когда можно было восстановиться.
Однажды вечером в среду Андрей сказал:
— Давай съездим на выходных в Суздаль? Я нашёл отличную гостиницу, забронировал номер.
Лена замерла.
— Когда ты забронировал?
— Сегодня. На эти выходные. Нам правда нужно побыть вдвоём, Лен. Я уже не помню, когда мы последний раз просто гуляли вдвоём, разговаривали.
Она посмотрела на мужа и вдруг ясно увидела усталость в его глазах. Такую же, как у себя. Они оба работали на износ, а выходные проводили с чужим ребёнком.
— Ты прав, — она обняла его. — Поедем.
В четверг вечером позвонила Ира.
— Ленка, привет! Слушай, завтра заберёшь Дашу?
— Не смогу, — Лена удивилась, как легко получилось сказать это. — Мы с Андреем уезжаем.
Повисла пауза.
— Куда это вы уезжаете? — в голосе Иры появились металлические нотки.
— В Суздаль. На выходные.
— Лена, мне некуда Дашу деть!
— Ир, но у тебя же есть муж. И мама может посидеть.
— Сергей на совещании в Питере! А маме надо на дачу, там огород! Лена, ну ты же понимаешь!
— Я понимаю, но мы уже всё забронировали, — Лена почувствовала, как начинает дрожать от напряжения. — Извини.
— Не могу поверить! — голос Иры повысился. — Это же один раз! Один раз прошу!
— Ира, ты просишь каждую неделю уже полгода.
— Да что тебе сложного-то? У тебя же нет детей! Тебе не трудно посидеть с племянницей! А мне каково? Я одна с ребёнком, я устаю, мне тоже отдых нужен!
— Тогда отдыхай с мужем и дочерью. Или найми няню на выходные.
— Лена! Ты эгоистка! Настоящая эгоистка! Семья должна помогать друг другу!
— Помогать — да. Но не жить за счёт другого.
— Я не верю, что ты мне отказываешь! После всего, что я для тебя делала!
— А что именно ты делала? — Лена почувствовала, как внутри что-то переворачивается. — Напомни мне.
— Когда ты поступала в университет, я тебе помогала!
— Ира, ты дала мне один раз свои конспекты. Один раз. Десять лет назад.
— Ты неблагодарная! Я столько для тебя...
Лена прервала её:
— Знаешь, я устала. Я работаю по десять часов в день, приезжаю домой без сил. Выходные — это единственное время, когда я могу восстановиться. Я люблю Дашу, но я не обязана каждую неделю быть твоей бесплатной няней.
— Бесплатной няней? — Ира задохнулась от возмущения. — Я думала, тебе в радость проводить время с племянницей!
— В радость — раз в месяц. Но не каждую неделю.
— Всё понятно! Значит, больше ни о чём не прошу! И вообще, не звони мне!
Ира бросила трубку. Лена опустилась на диван, всё ещё сжимая телефон.
— Молодец, — тихо сказал Андрей, обнимая её за плечи.
— Почему я чувствую себя виноватой?
— Потому что она годами внушала тебе, что ты должна. Но это не так.
Через полчаса позвонила мама.
— Леночка, что случилось? Ира плачет, говорит, ты отказалась помочь.
— Мама, я не могу каждую неделю сидеть с Дашей.
— Но почему? Ты же любишь племянницу! И потом, у тебя нет своих детей, тебе проще.
— Мам, при чём тут мои дети? — Лена почувствовала, как поднимается раздражение. — Я работаю, я устаю, мне тоже нужен отдых.
— Но Ира твоя сестра! Она одна с ребёнком, ей тяжело!
— У неё есть муж.
— Он работает!
— Я тоже работаю!
— Это не одно и то же! У них ребёнок, им нужно зарабатывать!
— Мам, мы с Андреем тоже платим ипотеку. Мы тоже зарабатываем на жизнь.
— Но у вас же нет детей, вам легче!
Лена глубоко вдохнула.
— Мама, я не бесплатная няня. Даша — не моя ответственность. Я люблю её, я рада проводить с ней время иногда. Но я не обязана жертвовать каждыми выходными.
— Как ты можешь так говорить? Семья должна помогать!
— Помогать — да. Но не за счёт собственной жизни. Мам, я полгода каждые выходные провожу с чужим ребёнком. Я отменила планы уже больше двадцати раз. Когда мне жить?
— Лена, я не узнаю тебя! Ты стала такой чёрствой!
— Нет, мама. Я просто наконец начала себя уважать.
После этого разговора Лена заплакала. Андрей держал её, гладил по волосам и молчал.
— Может, я правда эгоистка? — всхлипывала она.
— Нет. Ты просто устала быть удобной для всех.
В пятницу они уехали в Суздаль. Первый день Лена каждый час проверяла телефон, ожидая новых звонков от мамы или сестры. Но никто не звонил.
— Забудь на два дня, — сказал Андрей, забирая у неё телефон. — Просто побудь здесь, со мной.
Они гуляли по старинным улочкам, пили медовуху, ходили в музеи. Разговаривали обо всём — о работе, о планах, о том, куда поехать летом. Впервые за полгода Лена чувствовала, что живёт.
Вечером, сидя в номере гостиницы, она сказала:
— Знаешь, а я даже не скучаю по телефону.
— Потому что ты наконец отдыхаешь, — Андрей налил ей чай. — Ты последние месяцы была как заведённая. Работа, Даша, дом. Ни минуты для себя.
— Мне казалось, я должна помогать Ире.
— Ты помогала. Больше, чем нужно. Но она начала воспринимать это как должное.
Лена кивнула. Он был прав. Ира давно перестала благодарить, давно перестала спрашивать — удобно ли, можешь ли. Она просто ставила перед фактом.
В воскресенье вечером они вернулись домой. Лена чувствовала себя как после долгой болезни — слабой, но выздоравливающей. И впервые за год она выспалась в выходные. По-настоящему выспалась.
В понедельник утром пришло сообщение от мамы: "Лена, нам нужно поговорить".
Они встретились в кафе возле маминого дома. Мама выглядела усталой и недовольной.
— Ира до сих пор обижена, — начала она без предисловий.
— Знаю, — спокойно ответила Лена.
— Она говорит, что больше никогда не попросит тебя о помощи.
— Хорошо.
Мама удивлённо посмотрела на неё.
— То есть тебе всё равно?
— Нет, мне не всё равно. Но я не могу жить так, как хочет Ира. Я имею право на свою жизнь, на свои выходные, на своё время с мужем.
— Но ведь семья...
— Мама, я не отказываюсь помогать. Я отказываюсь быть няней каждые выходные. Если Ире нужна помощь раз в месяц — пожалуйста. Но не каждую неделю.
— А что, если ей нужно чаще?
— Тогда пусть наймёт няню. Или попросит свекровь. Или договорится с мужем, чтобы он тоже участвовал в воспитании дочери.
Мама долго молчала, потом тихо сказала:
— Понимаешь, я всегда считала, что ты должна помогать Ире. У неё ребёнок, ей тяжелее.
— А почему я должна?
— Потому что ты младшая. Потому что у тебя нет детей.
— Мам, отсутствие детей не делает меня слугой для тех, у кого они есть.
Эти слова повисли в воздухе. Мама смотрела в окно, не отвечая.
— Я люблю сестру, — продолжила Лена. — Но я больше не могу жертвовать собой ради её удобства. Если она не понимает, что использовала меня, что ж... возможно, нам нужна пауза.
Они расстались сухо, почти холодно. Лена вышла из кафе и почувствовала странное облегчение. Словно сбросила тяжёлый груз, который несла слишком долго.
Ира не звонила месяц. Потом два. Потом три. Мама изредка передавала новости: "Они с Сергеем наняли няню на выходные", "Даша пошла в садик на полный день", "Ира записалась на йогу".
Лена слушала и понимала — сестра прекрасно справляется без неё. Просто раньше было удобнее скидывать ребёнка на тётю.
Прошло полгода. Лена с Андреем съездили в Карелию, потом в Сочи, потом просто провели несколько выходных дома — смотрели сериалы, готовили вместе, гуляли по городу. Она научилась говорить "нет" не только сестре, но и назойливым коллегам, и начальнику, который требовал работать в выходные.
Однажды в субботу утром раздался звонок в дверь. На пороге стояла Ира с Дашей.
— Привет, — неуверенно сказала она. — Можно войти?
Лена молча открыла дверь шире. Даша тут же бросилась к ней с объятиями:
— Тётя Лена! Я так соскучилась!
— Я тоже, солнышко, — Лена обняла племянницу.
Они сидели на кухне, пили чай. Ира долго молчала, потом сказала:
— Извини.
— За что?
— За то, что использовала тебя. Я правда думала, что тебе не сложно. У тебя нет детей, ты вроде не против племянницу видеть... Мне казалось, я делаю тебе даже приятное.
— Раз в месяц — приятное. Каждую неделю — каторга.
Ира кивнула.
— Я поняла это, когда наняла няню. Оказывается, это дорого и сложно. И я подумала — ты полгода делала это бесплатно. И я даже не благодарила нормально.
— Не благодарила, — согласилась Лена.
— Я была неправа. Прости меня.
Лена посмотрела на сестру. Та выглядела искренней.
— Хорошо. Но давай договоримся: если тебе нужна помощь — спрашивай заранее. Хотя бы за неделю. И принимай отказ спокойно. У меня своя жизнь.
— Договорились, — Ира протянула руку.
Они пожали друг другу руки, и обе улыбнулись.
Вечером, когда Ира с Дашей уехали, Андрей сказал:
— Я горжусь тобой.
— За что?
— За то, что ты научилась отстаивать свои границы.
Лена обняла мужа и поняла — впервые за долгое время она чувствует себя по-настоящему счастливой. Не виноватой, не усталой, не задёрганной. Просто счастливой.