Одна из самых спорных загадок палеонтологии, наконец, получила решение. Долгое время ученые спорили, принадлежит ли небольшой тираннозавр из формации Хелл-Крик в Монтане подростковой версии T. rex или представляет отдельный вид.
Череп, обнаруженный в 1942 году и классифицированный как Nanotyrannus lancensis в 1988 году, стал предметом десятилетий дебатов. Новое исследование, проанализировавшее более 200 окаменелостей тираннозавров, показало: Nanotyrannus был отдельным и быстрым динозавром, сосуществовавшим с T. rex в последние миллионы лет мелового периода.
Взрослая особь достигала около 5–6 метров в длину, весила до 700 кг и могла прожить до 20 лет.
Теперь, проанализировав более 200 окаменелостей тиранозавров, авторы нового исследования заявили, что нанотираннус был быстрым и поджарым динозавром, жившим бок о бок с рексом в период заката царствования тирана. Результаты работы опубликованы 30 октября в журнале Nature.
Мы не хотели подливать масла в огонь этих дебатов. Мы хотели закрыть этот спор. Мы решили убедиться, что проверим этот вопрос со всех сторон.
Ключевой находкой стали передние конечности: они были крупнее, чем у взрослого T. rex, и не могли уменьшиться в процессе роста. Другие анатомические особенности, включая зубы и строение черепа, подтвердили уникальность Nanotyrannus.
Известная окаменелость "Дуэлирующих динозавров", недавно переданная в Музей естественных наук Северной Каролины, также подтвердила выводы. Ранее ученые спорили, принадлежит ли маленький тираннозавр в сцене смертельной схватки с трицератопсом к T. rex или Nanotyrannus. Новый анализ, проведенный Джеймсом Наполи и Линдси Занно, однозначно показал, что это Nanotyrannus Lancensis.
Несмотря на убедительные доказательства, некоторые палеонтологи предупреждают, что окончательный вердикт пока невозможен — история Nanotyrannus может еще преподнести сюрпризы.