Ирина аккуратно разливала суп по тарелкам, стараясь, чтобы ни одна капля не пролилась на белоснежную скатерть. Сегодня у них были гости – двоюродный брат мужа с женой приехали из Воронежа. И, конечно же, свекровь. Галина Петровна никогда не пропускала семейные посиделки, особенно когда можно было придирчиво оценить хозяйственные навыки невестки.
За окном моросил мелкий осенний дождь, ветер гнул ветви старой яблони, росшей во дворе. В квартире было тепло и уютно – в углу потрескивал радиатор, на столе горели свечи, создавая праздничную атмосферу. Ирина весь день готовила, стараясь произвести впечатление на гостей. Особенно она гордилась супом – наваристым, с домашней лапшой и куриными фрикадельками по рецепту, который дала ей подруга.
— Ну-с, давайте попробуем, что тут у нас приготовила хозяюшка, — произнёс Виктор, муж Ирины, поднимая ложку.
Все принялись за еду. Ирина украдкой наблюдала за гостями – Антон, брат мужа, одобрительно кивал, его жена Наташа с удовольствием ела. Только свекровь, как всегда, сидела с кислым выражением лица, осторожно пробуя суп маленькими ложечками.
— Ты что-то хочешь сказать, мама? — спросил Виктор, заметив недовольный взгляд Галины Петровны.
Свекровь отложила ложку и поджала губы.
— Твой суп как вода, — сказала она, глядя на Ирину. — Ни вкуса, ни запаха. Вот я в твоём возрасте...
Виктор неожиданно засмеялся, перебив мать:
— Мам, ну ты как всегда! Суп отличный, просто ты пересолила себе всю еду за свою жизнь, вот и не чувствуешь вкуса.
За столом повисла неловкая тишина. Ирина почувствовала, как к щекам прилила кровь. Она опустила глаза, уставившись в свою тарелку. Галина Петровна хмыкнула и демонстративно отодвинула от себя суп.
— Конечно, защищай свою жену, — проворчала она. — А то, что она готовить не умеет, это, видите ли, у меня со вкусом проблемы.
— Суп действительно очень вкусный, — поспешила вставить Наташа, жена Антона. — Ириш, ты дашь мне рецепт?
— Конечно, — тихо ответила Ирина, благодарно улыбнувшись.
Разговор перешёл на другие темы, но осадок остался. Ирина продолжала механически есть, но аппетит был безнадежно испорчен. Она вспомнила, как готовила этот суп – полдня варила бульон, вымешивала тесто для лапши, раскатывала его, нарезала тонкой соломкой... И всё ради одной фразы свекрови и смеха мужа.
Ужин закончился, гости перешли в гостиную пить чай с пирогом, который Ирина испекла утром. Виктор о чём-то увлечённо разговаривал с братом, Наташа помогала Ирине убирать со стола. Свекровь с важным видом восседала в кресле, время от времени вставляя свои замечания в разговор мужчин.
— Не обращай внимания на Галину Петровну, — тихо сказала Наташа, когда они остались на кухне одни. — Свекрови они такие... Моя тоже была – врагу не пожелаешь.
— Была? — переспросила Ирина, складывая тарелки в посудомоечную машину.
— Да, она умерла два года назад, — кивнула Наташа. — Но до этого успела основательно попортить мне нервы. А Витя молодец, что заступился. Мой Антон всегда молчал, когда его мать меня критиковала.
Ирина вздохнула:
— Да какое там заступился... Просто посмеялся.
— Всё равно не согласился с ней, — пожала плечами Наташа. — И то хлеб.
Ирина достала чайник и стала наполнять его водой. Кран немного подтекал, и на руку попали холодные капли. Вытирая руки полотенцем, она вдруг почувствовала, как к горлу подкатил комок. «Только не расплакаться, — подумала она. — Не хватало ещё слёз».
Чайник закипел, заставив её вздрогнуть от неожиданности. Ирина заварила чай, достала из духовки пирог и разложила по тарелкам.
— Давай помогу, — предложила Наташа, беря поднос с чашками.
Когда они вернулись в гостиную, Галина Петровна как раз рассказывала какую-то историю:
— И вот, представляете, она говорит мне: «Галина Петровна, я вам ничего не должна». Это мне-то, я её на работу устроила! Неблагодарная.
— Мама, опять ты про свою соседку, — вздохнул Виктор. — Ты же знаешь, что она не со зла.
— Защищаешь? — прищурилась Галина Петровна. — Ты всех защищаешь. Вот и жену свою балуешь. Готовить не умеет, а ты хвалишь.
— А вот и чай! — громко сказала Наташа, входя с подносом. — И пирог Ирины. Пахнет обалденно!
Ирина поставила тарелки на стол, чувствуя на себе тяжёлый взгляд свекрови. Она знала, что сейчас последует – Галина Петровна обязательно найдёт, к чему придраться в пироге.
— Пирог, значит, — протянула свекровь, разглядывая свою порцию. — Ну-ну, посмотрим.
Она демонстративно отрезала маленький кусочек, положила в рот и задумчиво прожевала.
— М-да, тесто сыроватое, — заключила она. — И мало корицы. Я всегда говорила Виктору, что хорошая хозяйка должна уметь готовить. А то сейчас невесты пошли – ни готовить, ни шить...
— Мама! — Виктор резко отставил чашку. — Прекрати, пожалуйста.
— Что «прекрати»? — возмутилась Галина Петровна. — Я правду говорю. Пирог сырой, хоть проверяй.
— Пирог отличный, — отрезал Виктор. — И суп был вкусный. Ты просто придираешься к Ирине, как всегда.
— Я придираюсь? — Галина Петровна театрально приложила руку к груди. — Я просто говорю, что вижу. И нечего на мать голос повышать!
— Может, мы о чём-нибудь другом поговорим? — предложил Антон, пытаясь разрядить обстановку. — Как там Мишка поживает?
Миша, сын Ирины и Виктора, сейчас был у бабушки с маминой стороны – Ирина специально отправила его туда на выходные, зная, что свекровь будет в гостях. Меньше нервов всем.
— Хорошо, растёт, — коротко ответил Виктор, всё ещё глядя на мать с раздражением. — В первый класс в этом году пошёл.
— Да-да, школьник уже, — подхватила Ирина, радуясь смене темы. — Вот, смотрите, фотографии с первого сентября.
Она достала телефон и стала показывать снимки сына в школьной форме с букетом. Все начали обсуждать, как вырос мальчик, как похож на отца. Даже Галина Петровна немного оттаяла, разглядывая фотографии внука.
Вечер постепенно налаживался. Антон рассказывал смешные истории с работы, Наташа говорила о своём новом увлечении – вышивке крестиком. Виктор активно участвовал в разговоре, а свекровь, к счастью, больше не делала резких замечаний.
Около одиннадцати гости начали собираться домой. Ирина вызвала такси для свекрови – Галина Петровна жила на другом конце города.
— Ну что ж, спасибо за вечер, — сказала свекровь, надевая пальто. — Вот только с супом в следующий раз постарайся, Ирочка. И пирог не доставай раньше времени из духовки.
— Мама! — снова возмутился Виктор. — Мы это уже обсудили.
— Да-да, конечно, — махнула рукой Галина Петровна. — Всё было прекрасно, ваша Ирина – само совершенство. Я поняла.
Когда такси увезло свекровь, а Антон с Наташей ушли к себе в гостиницу (они останавливались недалеко от дома Ирины и Виктора), в квартире наконец стало тихо. Ирина принялась убирать со стола, а Виктор включил телевизор и устроился на диване.
— Может, помог бы? — не выдержала Ирина, гремя посудой.
— А? — Виктор оторвался от экрана. — Да, сейчас, только новости досмотрю.
Ирина вздохнула и продолжила уборку. Из гостиной доносился приглушённый голос диктора, рассказывающего о каких-то событиях в мире. Ирина механически складывала посуду, вытирала стол, но мысли её были далеко.
Она вспоминала, как познакомилась с Виктором десять лет назад – он был таким внимательным, заботливым. Говорил комплименты, дарил цветы, заступался перед друзьями, если кто-то пытался её задеть. А теперь... Теперь он просто смеётся, когда его мать оскорбляет её. И считает, что этого достаточно.
Ирина вытирала вазу для фруктов и вдруг заметила, что по щеке катится слеза. Она торопливо смахнула её тыльной стороной ладони и глубоко вздохнула. «Только не раскисать, — приказала она себе. — Подумаешь, суп не понравился».
Закончив с посудой, Ирина присоединилась к мужу на диване. Виктор уже переключил канал и смотрел какой-то боевик.
— Уф, наконец-то все разошлись, — сказал он, не отрываясь от экрана. — Устал от разговоров.
— Да, — тихо ответила Ирина. — Особенно о моей никудышной готовке.
Виктор повернулся к ней:
— Ты об этом? Да брось, мама всегда так. Ты же знаешь её.
— Знаю, — кивнула Ирина. — Но мне неприятно, когда она говорит такие вещи при гостях. И ещё неприятнее, когда ты смеёшься.
— Я не смеялся над тобой, — нахмурился Виктор. — Я смеялся над её постоянным недовольством. Ей ничем не угодишь.
— Ты мог бы сказать ей, чтобы она не критиковала мою еду, — сказала Ирина. — Особенно при посторонних.
— Я сказал, что суп вкусный, — пожал плечами Виктор. — Что ещё надо было сделать?
— Не знаю, — Ирина отвернулась к окну. — Может, серьёзно поговорить с ней? Объяснить, что её замечания меня обижают?
— Ира, ей 65 лет, — вздохнул Виктор. — Она не изменится. Просто не обращай внимания.
— Легко сказать, — горько усмехнулась Ирина. — Это не над твоей стряпнёй смеются.
— Я не смеялся над твоей стряпнёй! — повысил голос Виктор. — Я смеялся над мамой!
— Неважно, — Ирина поднялась с дивана. — Я устала. Пойду спать.
— Иди, — буркнул Виктор, снова поворачиваясь к телевизору. — А то завтра на работу.
Ирина ушла в спальню, разделась и легла в постель. Сон не шёл. Она лежала, глядя в потолок, и прокручивала в голове события вечера. Смех Виктора, презрительный взгляд свекрови, сочувственное лицо Наташи...
За окном всё так же моросил дождь, капли стучали по карнизу. Где-то вдалеке прогремел гром – приближалась гроза. В комнате было темно, только синий свет от уличного фонаря проникал сквозь неплотно задёрнутые шторы.
Ирина вспомнила, как готовила этот злополучный суп. Она встала рано утром, чтобы всё успеть. Сначала поставила вариться бульон, потом занялась тестом для лапши. Миша помогал ей – раскатывал тесто маленькой скалкой, старательно высунув язык от усердия. Они вместе резали лапшу, делали фрикадельки, шутили и смеялись...
И всё это для того, чтобы услышать: «Твой суп как вода».
Дверь спальни тихонько приоткрылась – Виктор пришёл ложиться. Он разделся в темноте, стараясь не шуметь, и лёг рядом.
— Не спишь? — спросил он шёпотом.
— Нет, — ответила Ирина.
— Слушай, — Виктор повернулся к ней. — Я не хотел тебя обидеть. Правда.
— Я знаю, — Ирина продолжала смотреть в потолок.
— И суп был очень вкусный, — добавил он. — Мама просто... ну, ты знаешь.
— Знаю, — снова сказала Ирина. — Она меня не любит. Никогда не любила.
Виктор вздохнул:
— Дело не в тебе. Она вообще никого не любит, кроме себя. И меня, наверное, по привычке. Хотя и меня постоянно критикует.
— Но меня – особенно, — заметила Ирина. — Всё, что я делаю – не так. Как я одеваюсь, как готовлю, как воспитываю Мишу. Всегда найдёт, к чему придраться.
— Она просто старой закалки, — сказал Виктор. — Ей кажется, что критика – это забота. Вот её мать так же с ней обращалась.
— И ты считаешь, это нормально? — Ирина повернулась к мужу. — Передавать эту... токсичность из поколения в поколение?
— Нет, конечно, — Виктор потёр лицо руками. — Но что я могу сделать? Она уже не изменится. Лучше просто... ну, пропускать мимо ушей.
— А тебе легко пропускать мимо ушей, когда кто-то унижает твою жену? — прямо спросила Ирина.
Виктор помолчал, обдумывая ответ:
— Я не воспринимаю это как унижение. Это просто... мама и её вечное недовольство. Я к этому привык.
— А я – нет, — тихо сказала Ирина. — И не хочу привыкать. Я не для того готовлю часами, чтобы слышать, что это «как вода». И не для того пеку пироги, чтобы мне говорили, что они сырые.
— Ир, — Виктор положил руку ей на плечо. — Я понимаю. Правда, понимаю. Но что ты предлагаешь? Запретить маме приходить к нам?
— Нет, — покачала головой Ирина. — Но можно попросить её быть вежливее. Или хотя бы держать свои замечания при себе.
— Я поговорю с ней, — пообещал Виктор. — Завтра позвоню и скажу, что так нельзя.
— Правда? — Ирина недоверчиво взглянула на мужа.
— Правда, — кивнул он. — Я должен был сделать это давно. Прости, что смеялся сегодня. Я просто... не знал, как ещё реагировать.
Ирина молча прижалась к нему. За окном грохотал гром, дождь усилился, барабаня по крыше. Но в комнате было тепло и уютно.
— Знаешь что? — вдруг сказал Виктор. — Давай в следующий раз пригласим и твою маму тоже. Пусть они померяются силами.
Ирина невольно рассмеялась, представив эту картину. Её мама, Анна Сергеевна, была полной противоположностью Галине Петровне – добрая, мягкая, всегда готовая помочь.
— Моя мама слишком деликатная для такой битвы, — сказала Ирина. — Твоя её съест и не подавится.
— Не скажи, — усмехнулся Виктор. — В тихом омуте...
Они еще немного поговорили, строя планы на завтрашний день, обсуждая рабочие моменты. Постепенно напряжение ушло. Ирина чувствовала, что Виктор действительно понял её и готов поддержать.
— Я люблю тебя, — сказал он, уже засыпая. — И твой суп тоже.
— И я тебя, — улыбнулась Ирина, закрывая глаза.
Утро началось с солнечных лучей, пробивающихся сквозь шторы. Ночная гроза прошла, оставив после себя чистое небо и свежесть. Ирина проснулась первой, осторожно выбралась из постели, стараясь не разбудить мужа, и пошла на кухню.
Там всё ещё оставались следы вчерашнего ужина – забытая чашка на столе, крошки от пирога, ваза с увядающими цветами. Ирина поставила чайник и начала наводить порядок.
Вскоре на кухню заглянул заспанный Виктор.
— Доброе утро, — он поцеловал жену в щёку. — Как спалось?
— Хорошо, — улыбнулась Ирина, расставляя чашки. — А тебе?
— Отлично, — Виктор потянулся. — Слушай, я тут подумал... Может, нам пойти сегодня куда-нибудь вечером? В кино или поужинать? Только ты и я.
— А как же работа? — удивилась Ирина. — У тебя же сегодня важная встреча.
— Перенесу на завтра, — пожал плечами Виктор. — Не каждый день у нас с тобой свидания.
Ирина улыбнулась, чувствуя, как тёплая волна разливается по телу. Может, их вчерашний разговор действительно что-то изменил?
Они завтракали, болтая о разных мелочах, планируя, куда пойти вечером. Напряжение вчерашнего дня окончательно рассеялось. Ирина даже подумала, что, возможно, история с супом была не так уж плоха – она заставила их поговорить по душам, чего не случалось уже давно.
Перед уходом на работу Виктор вдруг сказал:
— Я позвоню маме сегодня. Скажу, что она была неправа насчёт супа. И вообще... пора ей научиться уважать тебя.
— Спасибо, — тихо ответила Ирина, искренне тронутая. — Это много для меня значит.
Когда Виктор ушёл, Ирина ещё некоторое время сидела на кухне, допивая чай. За окном солнце золотило верхушки деревьев, птицы пели, словно не было вчерашней бури. Ирина подумала, что жизнь, в сущности, похожа на погоду – иногда гроза, иногда солнце. Главное – пережить непогоду вместе, под одним зонтом.
А свекровь... что ж, со свекровью ей придётся научиться справляться. И, кажется, Виктор наконец готов ей в этом помочь.
Ирина улыбнулась своим мыслям, встала и начала собираться на работу. День обещал быть хорошим. А вечером их ждало свидание – первое за долгое время. Интересно, куда они пойдут? И что наденет? Может, то синее платье, которое так нравится Виктору?
Размышляя об этом, она вдруг поймала себя на мысли, что больше не думает о вчерашнем унижении. Оно осталось в прошлом, как и ночная гроза. А впереди был новый день – и, возможно, новая страница в их отношениях.
❤️❤️❤️
Благодарю, что дочитали❤️
Если история тронула — не проходите мимо, поддержите канал лайком, подпиской и комментариями❤️