Марина стояла у подъезда и смотрела на номер в телефоне. Сорок восьмая квартира, третий этаж. Лариса написала вчера: приезжай завтра после обеда, покажу кое-что. И всё. Ни слова больше.
Они познакомились давно, ещё на тех курсах кройки. Лариса сидела у окна, всегда молчала. После занятий иногда шли вместе до остановки, но особо не разговаривали. Потом разъехались по разным концам города, и связь оборвалась. А тут вдруг сообщение: давай встретимся.
Лифт не работал, конечно. Марина поднималась по ступенькам и думала, зачем вообще согласилась. Могла бы отказаться, сказать, что занята. Но любопытство победило.
На площадке пахло краской. Где-то стучали молотком, делали ремонт. Марина нашла нужную дверь, нажала звонок. Внутри сразу зашуршало, потом шаги.
Лариса открыла быстро. Постарела, конечно, но узнать можно. Худая, в домашней кофте, волосы коротко стрижены.
— О, привет! Заходи скорее, — она отступила в сторону.
В прихожей пахло чем-то сладким, то ли выпечкой, то ли ещё чем. На вешалке висели куртки, внизу аккуратно стояла обувь.
— Раздевайся, — Лариса взяла у неё пакет с печеньем. — Ой, спасибо большое, не нужно было тратиться.
— Да ладно тебе, ерунда же.
Марина сняла куртку, огляделась. Обычная квартира: светлые обои, коридор узкий, дверь на кухню приоткрыта.
— Пойдём в комнату, — Лариса пошла вперёд, обернулась через плечо. — Только ты не удивляйся сильно, ладно?
— Чему удивляться-то?
— Сейчас увидишь.
Она открыла дверь, и Марина замерла. Вся комната была в клетках. Везде. На полках, на подоконнике, на столе. Большие, маленькие, железные, деревянные. И в каждой сидела птица.
— Господи, — только и смогла выдавить Марина.
Лариса засмеялась:
— Ну вот, я же говорила не удивляться.
— Говорила, но я не думала, что...
Марина вошла внутрь, оглянулась по сторонам. Канарейки, попугаи, какие-то мелкие серенькие. Одна запела, и сразу подхватили остальные. Шум стоял невероятный.
— Сколько их у тебя вообще?
— Двадцать три штуки, — Лариса сказала это так спокойно, будто речь шла о комнатных цветах. — Чаю хочешь?
— Хочу, наверное.
Марина подошла к одной из клеток. Там сидел большой зелёный попугай, смотрел на неё одним глазом.
— Меня зовут Гоша, — вдруг сказал попугай хрипло.
Марина даже подпрыгнула:
— Ого! А этот ещё и разговаривает!
— Гоша да, болтливый очень. Сейчас принесу чай, садись пока.
Лариса ушла на кухню. Марина осталась одна среди клеток. Села на край дивана, пружины заскрипели. Смотрела на птиц и не могла прийти в себя. Ну надо же, двадцать три штуки. Как вообще можно за всеми уследить?
Лариса вернулась с подносом. Чайник, две чашки, тарелка с печеньем.
— На, пей, — она налила чай, протянула чашку. — Знаю, выглядит это всё странно. Но у меня были причины.
— Какие причины?
— Сейчас расскажу.
Лариса села рядом, обхватила чашку руками. Помолчала, глядя в окно.
— Помнишь, я на почте работала?
— Помню, конечно.
— Меня три года назад уволили. Оптимизация, понимаешь. В нашем возрасте новую работу не найдёшь уже. Пенсия копеечная. Дети давно уехали, живут своей жизнью. Муж умер ещё давно, до того, как мы с тобой познакомились. Сижу я дома одна. Целыми днями. Сначала телевизор смотрела, потом надоело. Выйти некуда, подруг нет особо. И вот думаю: сойду с ума скоро от этой тишины.
Голос у неё был ровный, без жалости. Марина слушала и думала, что у самой похожая история. Тоже одна живёт, тоже дети редко звонят.
— Иду я как-то мимо зоомагазина, — продолжала Лариса. — Стою, смотрю на попугаев в витрине. А один такой яркий, зелёный весь. Сидит, головой крутит. И я подумала: а дай-ка куплю. Хоть кто-то дома будет.
Она усмехнулась:
— Купила, принесла. Поставила клетку, сижу смотрю. А он молчит целый день. Я уже расстроилась, думаю, зря потратилась. А вечером он как засвистит! Я аж испугалась. Потом привыкла. И правда стало легче как-то.
— Понятно, — кивнула Марина. Она и правда понимала. Дома тишина такая, что начинаешь сама с собой разговаривать.
— А потом узнала я про приют для животных. Там птицы есть, которых люди бросили. Некому забрать. Я поехала, посмотрела. И взяла одну канарейку. Потом ещё одну. Потом ещё. Знаешь, у каждой своя история. Кого-то хозяева бросили, когда переезжали. Кого-то нашли на улице. Вот я и забираю их.
Лариса встала, подошла к одной из клеток. Там сидела серая канарейка с рыжим пятнышком.
— Эту, например, после смерти хозяйки принесли. Родственники не захотели возиться. А ей всего два года, жить ещё долго. Вот я и взяла.
— Как зовут?
— Рыжик. Смешно, да?
Марина встала, подошла ближе. Канарейка тихонько пискнула.
— А остальных как звать?
— О, всех рассказать? Долго будет, — засмеялась Лариса. — Но могу показать.
Они пошли вдоль клеток. Лариса рассказывала про каждую птицу: откуда, как зовут, какой характер. Эту подобрали с поломанным крылом на улице, выходили. Эту соседи отдали, когда съезжали. Эту вообще кто-то выпустил в подъезде, бросил.
— И ты одна за всеми ухаживаешь?
— Одна. Встаю в шесть утра. Воду меняю, корм насыпаю, клетки чищу. Днём ещё раз проверяю всех. Вечером снова. Это как настоящая работа, только без зарплаты, — Лариса рассмеялась. — Но мне не тяжело совсем. Знаешь, когда есть, за кем ухаживать, день быстрее идёт. Не замечаешь, как вечер наступил.
Марина кивнула. Её дни тянулись бесконечно. Подъём, завтрак, телевизор, обед, снова телевизор, ужин, сон. И так каждый день. Дочь иногда приезжает с внуками, но редко. Все же заняты.
— А соседи не ругаются? Шумно же наверняка.
— Поначалу жаловались, да. Говорили, орут ваши птицы. Но я объяснила, что им деваться некуда. И потом, они не постоянно же кричат. Только по утрам немного. Привыкли уже.
Лариса открыла форточку. Свежий воздух ворвался в комнату, птицы сразу зашумели громче.
— Им воздух нужен обязательно. Если не проветривать, болеть начинают.
Марина остановилась возле клетки с зелёным попугаем. Гоша сидел, чистил перья клювом.
— Красивый какой.
— Этого мне знакомая отдала. Говорит, у мужа аллергия началась. А выбросить жалко. Вот я и забрала.
Попугай поднял голову:
— Гоша хороший! Гоша умный!
Обе рассмеялись.
— Он всегда так болтает?
— Не всегда. Иногда молчит целый день. А иногда не заткнёшь.
Они вернулись на диван. Чай совсем остыл, но Марина допила всё равно. За окном начало темнеть. Птицы притихли постепенно, только иногда попискивали тихонько.
— Слушай, — сказала Марина, — я всегда думала, что одинокие люди кошек заводят или собак. А ты вот птиц.
— Кошку нельзя, они же на птиц охотятся. А собаку выгуливать каждый день надо. У меня спина болит, далеко не погуляешь. А птицы тут, дома. Не надо никуда таскаться.
— Логично, — согласилась Марина.
Помолчали немного. Марина думала о своей квартире. Пустые комнаты, тишина, только телевизор бубнит. А тут жизнь кругом. Птицы поют, двигаются, внимание требуют. Не так уж плохо, если подумать.
— А ты не думала себе кого-нибудь завести? — вдруг спросила Лариса. — Ну, птичку там или ещё кого.
Марина пожала плечами:
— Как-то не приходило в голову.
— А зря. Оно помогает, правда. Когда есть кто-то, кто от тебя зависит, чувствуешь себя нужной. А это важно очень.
В голосе её прозвучало что-то грустное. Марина посмотрела на Ларису внимательнее. Та сидела, смотрела на клетки, лицо задумчивое.
— Ты не жалеешь, что столько взяла?
— Ни разу. Это моё спасение, понимаешь? Просыпаюсь утром, слышу, как они щебечут, и знаю: день не зря начался. Надо встать, покормить их, убрать. А вечером ложусь спать и думаю: завтра опять начнётся. И это хорошо.
Марина кивнула. На душе стало легче почему-то. Смотрела на Ларису и думала: нашла же выход. Простой, но работает.
— Лариса, а можно я иногда буду приходить? Помогать тебе. С уборкой там или ещё с чем.
Лариса повернулась, улыбнулась:
— Конечно можно! Буду только рада.
Посидели ещё немного, разговаривали о разном. О детях, о здоровье, о том, как цены в магазинах выросли. Обычные темы. Но говорилось легко. Птицы попискивали тихонько, создавали какой-то уютный фон.
Когда Марина собралась уходить, Лариса проводила до двери.
— Спасибо, что пришла. Мне важно было показать тебе всё это. Многие не понимают, думают, что я ненормальная.
— Да ты нормальная, — сказала Марина. — Просто нашла своё дело.
Лариса обняла её. Марина почувствовала тепло в груди. Давно её так никто не обнимал, просто так.
На улице уже темно было. Шла к остановке и думала о птицах. О Ларисе. О себе самой. Захотелось вернуться домой и что-то поменять. Что именно, не знала пока. Но точно не хотелось жить дальше вот так, день за днём впустую.
Автобус подъехал быстро. Села у окна, смотрела на огни. Телефон запищал, сообщение от Ларисы: спасибо за визит, приходи ещё обязательно.
Марина ответила: приду на выходных, договорились.
Дома долго не могла уснуть. Лежала, слушала тишину. Обычно она успокаивала. Но сегодня казалась пустой какой-то. Вспоминала, как щебетали птицы, как попугай говорил. И думала: а что если и правда кого-нибудь завести?
Утром встала с этой мыслью. Позавтракала быстро, оделась, поехала в зоомагазин. Ходила между рядами, смотрела на рыбок, хомяков, попугаев. Продавщица подошла, спросила, чем помочь. Марина отказалась, хотела сама выбрать.
Остановилась у клетки с канарейками. Одна сидела на жёрдочке, насвистывала тихонько. Жёлтая вся, с оранжевым пятнышком на голове. Марина смотрела на неё и понимала: вот она, моя.
— Эту возьму, — сказала продавщице.
Дома поставила клетку на подоконник. Канарейка осмотрелась, запела негромко. Мелодично так. Марина села на диван, слушала. Хорошо было.
Вечером позвонила Ларисе:
— Слушай, я тоже завела птицу.
— Правда? Какую?
— Канарейку. Жёлтую такую, красивая.
— Молодец! Как назовёшь?
Марина подумала:
— Солнышко пусть будет.
Поговорили ещё немного, договорились встретиться на следующей неделе. Марина положила трубку, подошла к клетке. Канарейка дремала на жёрдочке.
— Привет, Солнышко. Теперь мы вместе будем жить.
Птица открыла один глаз, посмотрела, снова задремала. Марина улыбнулась. Стало легко вдруг, будто груз с плеч упал. Поняла: теперь есть причина вставать по утрам. Не просто так, а ради кого-то.
За окном вечерело. Марина заварила чай, села у подоконника. Канарейка посвистывала тихонько. Внизу дети играли в мяч, голоса слышались. А в квартире тепло и уютно. Пила чай маленькими глотками и думала, что жизнь иногда удивляет. Пришла в гости к старой знакомой, а вернулась совсем другим человеком.