Кто мы, если забываем, кто мы?
Где граница между помощью и насилием над сознанием?
Можем ли мы "переписать" человека, чтобы спасти его?
Имеем ли на это право?
Какой будет цена?
Я вёл «Ами» не спеша. Хватит нам гонок со временем. Надолго. Кольцо было почти пустым, прилегающие улицы тоже. В городе совсем недавно были введены ограничения на движение личного транспорта, но меня это не касалось, пока я работал на контору.
Дождь усилился. Теперь это надолго. Тёмный Сезон полностью овладел этим миром.
Эрика молча разглядывала что-то за окном. Я не стал её трогать. Ей и так пришлось нелегко. Я даже представить себе не мог насколько.
Фффух-фффух-фффух-фффух-фффух-фффух...
Щётки негромко скользили по лобовому стеклу...
В голове вертелся разговор с Верном. Он выслушал меня в тишине, которая длилась секунд тридцать, а может, и минуту. Затем спокойно произнёс:
— Ты совсем рехнулся, сержант?
— Если вы обращаетесь ко мне по званию, потрудитесь говорить «вы», рейнджер Стина!
— Вот значит как?
— Только так!
— Только мы больше не в КР!
— Ты первый начал...
Молчание...
— Но вопрос остаётся открытым — у тебя мозг где-то выпал? Что я... буду с ней делать? Понимаешь вообще, о чём просишь? Бар — не детский сад. Здесь шум, пьяные, ночные смены…
— Да и она не ребёнок! — перебил я. — Именно потому, что бар я и отправляю её к тебе. У тебя она не вспомнит кем и где была раньше. У тебя всё другое: запахи, звуки, много людей. Мозг зацепится за новое.
— Но мне некогда с ней нянчиться! У меня своих дел полно! — Верн повысил голос, но в нём уже что-то промелькнуло, что мне было нужно.
— С ней не нужно нянчиться. Нужно просто разговаривать и присматривать за ней первое время, пока она не привыкнет... И всё. Кстати, тебе ведь всегда нужен был кто-то в помощь.
Верн тяжело вздохнул:
— Мне это совсем не нравится. Почему вы не оставите её у себя? Не отдадите её...
Он осёкся, понимая, что чуть было не сболтнул лишнего.
Я усмехнулся. Попался, дружок!
— Послушай, Верн, я сейчас буду говорить, а ты послушай. Мы не можем оставить её себе по объективным причинам, это её погубит, тем более мы не можем отдать её туда... Они будут проводить над ней опыты или ещё что похуже... Ты единственный, кто может о ней позаботиться. И единственный, кому я доверяю в этом городе. Если ты откажешься, то... Я не знаю, что с ней будет. Но знаю, что ничего хорошего. Я не собираюсь скинуть её на тебя и забыть. Примерно декаду тебе нужно будет справляться самому, а потом, когда она полностью забудет, что было, я приеду. Или Эрика.
— Если что-то пойдёт не так?
— Будем действовать по обстановке... Как и всегда, мы с Эрикой всегда на связи!
— Но... У меня никогда не было детей, я не знаю, как... Она что, будет называть меня папой?
— Она не ребёнок, ей не нужно менять подгузники или кормить с ложечки, или что там ещё с детьми делают...Ну а как она будет тебя называть — решай сам.
— Всё это... И сколько мне... Прикидываться отцом?
— Вот прикидываться совсем не надо. Просто представь, что всё это на самом деле, и действуй исходя из этого. И насчёт бара и того, что ты сказал... Бар — это место, а место — это человек, который находится в этом месте, и этот человек — ты!
— Положил запасные гранаты, да?
— Как всегда! Конец связи.