Специалисты считают, что наши предки начали свое великое путешествие не из восточной Африки, как принято думать, а с южного побережья континента — территории современной Южной Африки. Около 70 тысяч лет назад они двинулись вдоль восточного берега и покинули Африку примерно 50−40 тысяч лет назад.
Международная команда археологов обосновывает свою гипотезу множеством доказательств. Главное из них — уникальные археологические находки в пещерном комплексе Пиннакл-Пойнт и других местах южноафриканского побережья, которые теперь являются объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Эти пещеры хранят самые древние и разнообразные свидетельства формирования современного человеческого поведения, возрастом 162 тысячи лет.
Именно здесь найдены древнейшие доказательства того, что люди регулярно питались морепродуктами — моллюсками и другими дарами моря. Это давало им огромное преимущество перед теми, кто полагался только на охоту и собирательство в глубине континента, особенно в холодные и засушливые периоды. Жители южного побережья также первыми освоили технологии изготовления лука и стрел, что сделало их более успешными охотниками.
Археологические находки рисуют портрет удивительно развитых людей. Они использовали красную охру как краситель уже 162 тысячи лет назад, создавали гравюры на охре 100−85 тысяч лет назад и рисунки охровым мелком 73 тысячи лет назад. Они изготавливали костяные орудия, возможно, для создания сложной одежды и обуви, носили украшения, умели обрабатывать камень теплом для производства более совершенных инструментов.
Специалисты считают, что прибрежный маршрут миграции имел явные преимущества перед континентальным. Вдоль берега всегда была доступна пища из моря, пресная вода, ровная местность, там был теплый климат и меньше опасных хищников. К тому же на восточном побережье Африки не обнаружено следов аналогичной морской культуры того времени — путь был свободен.
Почему же люди решили мигрировать? Вероятно, растущая конкуренция между группами людей, изменения климата и ограниченное количество подходящих для жизни пещер подтолкнули некоторые кланы к движению на восток, а затем — на северо-восток. Около 65 тысяч лет назад уровень Красного моря был на 100 метров ниже современного, что облегчило переход с Африканского Рога на Аравийский полуостров.
«Люди этого региона 70 тысяч лет назад были идеально подготовлены для быстрой и эффективной миграции из Африки, а затем по всему миру», — заключают авторы исследования, предлагая переосмыслить устоявшиеся представления о колыбели человечества.
Ранее ученые обнаружили выдающиеся примеры искусства неандертальцев.