Октябрь 1779 года. Екатерина Великая застаёт своего юного фаворита в объятиях другой женщины. Той самой, которой доверяла тридцать пять лет — Прасковьи Брюс. Подруги. Сестры. Хранительницы тайн. Но что, если это не страсть, а ловушка? Корсаков через месяц бросит графиню ради другой дамы. Потёмкин злорадно улыбнётся — влияние брата Прасковьи, великого Румянцева, сломлено. А сама героиня потеряет всё и умрёт через семь лет. История женщины, служившей трону, но обвинённой в предательстве.
Девочка из знатного рода
Параша Румянцева родилась в 1729 году в семье, где честь ценили выше денег. Мать служила при дворе великих князей. Старший брат Петя прославится как фельдмаршал-победитель. А Параше готовили судьбу попроще: удачное замужество.
В двадцать один год её выдали за графа Якова Брюса из древнего шотландского рода. Брак оказался холодным. Муж был старше, занят службой. Параша скучала в графских покоях. Жизнь казалась пресной и однообразной. Но разве винить молодую женщину за желание жить?
В 1744 году всё изменилось. Ко двору привезли немецкую принцессу Софию-Фредерику — будущую Екатерину Вторую. Обеим ещё не было двадцати. Великая княгиня искала союзников при чужом дворе. Параша — настоящую дружбу. Так началась история длиной в тридцать пять лет.
Встреча с Екатериной — начало дружбы
Екатерина звала её Брюсша, Параша, Паранья — только близким дают такие прозвища. Юная принцесса оказалась в западне: муж-дурак, императрица Елизавета следит за каждым шагом, интриги сыплются со всех сторон. Кому довериться?
Прасковья стала той подругой, с которой можно говорить обо всём. Румянцевых при дворе уважали, муж графини занимал видное место. Но главное — Параша умела слушать и молчать.
Говорят, именно она познакомила Екатерину с красавцем Григорием Орловым. Устраивала встречи, отвлекала надзирателей. Рискованная игра: одно неверное движение — и монастырь.
В начале 1760-х Екатерина родила от Орлова сына. Параша стала его крёстной. Такого доверия больше никому не оказывалось.
Но судьба била графиню: в 1765-м умер первый сын, в 1768-м — второй. Оба были детьми. Прасковья металась между балами и трауром. Екатерина поддерживала как могла. Дружба закалилась в горе.
Правая рука императрицы
1762 год. Переворот. Екатерина свергла мужа. Прасковья оказалась среди самых доверенных лиц. Граф Брюс получил высокие посты: сенатор, генерал-аншеф, московский генерал-губернатор. Сама Прасковья в 1773-м стала статс-дамой.
Но настоящая власть крылась в другом. Екатерина поручила ей деликатную миссию: проверять потенциальных фаворитов. При дворе шептали — «пробир-статс-дама». Параша присматривалась к молодым людям, оценивала ум и характер. Доклад императрице шёл точный.
Работа специфическая. Многие косились: мол, сводня. Но Прасковья понимала — это служба государству. Екатерина нуждалась в мужском внимании, но не могла ошибиться. Слабый фаворит — угроза трону. Слишком амбициозный — тоже.
Брат Румянцев-Задунайский громил турок и покорял Крым. Слава гремела по Европе. Сестра при дворе обладала не меньшим влиянием. Екатерина даже написала о Параше в «Записках» — честь для избранных.
Графиня Брюс достигла вершины. Власть, богатство, близость к трону. Единственная дочь Катенька росла под крылом императрицы-крёстной. Что ещё нужно?
Но при дворе счастье хрупко. Особенно когда в игру вступают мужская красота и политика.
Роковой 1779 год — ловушка для подруги
Весна 1778 года. При дворе появляется двадцатичетырёхлетний красавец Иван Римский-Корсаков. Голубые глаза, стройная фигура. Обладал прекрасным голосом, — шепчут придворные. Екатерина влюбляется мгновенно. За год Корсаков получает дом на Дворцовой набережной, шесть тысяч крепостных, двести тысяч рублей наличными, бриллианты на четыреста тысяч. Головокружительный взлёт от поручика до генерал-майора.
Но есть проблема. Григорий Потёмкин ненавидит фельдмаршала Румянцева-Задунайского. Два титана борются за власть. А Прасковья Брюс — сестра Румянцева и доверенное лицо императрицы — между молотом и наковальней.
Корсаков наивен. Пытается интриговать против Потёмкина. Тот решает убить двух зайцев: устранить фаворита и подорвать влияние Румянцева через его сестру.
Иван увлекается Прасковьей. Ей пятьдесят, ему двадцать четыре. Страсть? Одиночество? Может, кто-то подтолкнул их друг к другу?
Октябрь 1779 года. Екатерина застаёт фаворита в объятиях Прасковьи. Предательство с двух сторон: любовник и подруга. Та самая женщина, что тридцать пять лет хранила тайны. Десятого октября Корсаков уже не при дворе. Прасковья теряет милость навсегда.
А через месяц Корсаков бросает графиню ради красотки Екатерины Строгановой. Та бросает мужа и сына, уезжает за Иваном в Москву. Они будут жить душа в душу, родят четверых детей.
Прасковья остаётся ни с чем. Пятьдесят лет. Репутация в клочьях. Брат-фельдмаршал не может помочь — Потёмкин победил. Любила ли она Корсакова? Или это была ловушка? Источники молчат. Но Прасковья стала жертвой политической игры.
Годы изгнания
Шесть лет без императрицы. Для той, кто прожила при дворе тридцать пять лет, это смерть при жизни. Прасковья путешествует за границей, живёт в Москве. Тело разрушается — чахотка.
В восемнадцатом веке это приговор. Графиня тает на глазах. Муж рядом, но любви не было никогда. Дочь выросла. Брат Румянцев-Задунайский далеко. Друзей при дворе не осталось. Одиночество страшнее болезни.
Прасковья вспоминает: балы с императрицей, секретные беседы, заговор 1762 года, рождение детей Екатерины, смерть собственных сыновей. Тридцать пять лет — целая жизнь. Финал: изгнание и забвение. Но в душе теплится надежда. Может, Екатерина простит?
Последняя встреча — прощение на дороге
1785 год. Больная Прасковья едет в Москву. Экипаж трясётся. Каждый толчок отдаётся болью. Чахотка добивает.
Встречный кортеж. Императрица возвращается из Москвы в Петербург. Шесть лет прошло.
Кортеж останавливается. Екатерина берёт Прасковью в свою карету. Долгая беседа наедине. О чём? Историки не знают. О прошлом. О немецкой принцессе, искавшей друзей. О Григории Орлове. О детях. О старости.
Может, сказали: «Прости». Может, просто сидели молча — как умеют старые друзья. Прощание навсегда. Обе понимали.
Апрель 1786 года. Прасковья скончалась от чахотки. Пятьдесят шесть лет. Тридцать пять — рядом с Екатериной.
Память и забвение
Похоронена в Глинках. Скульптор Мартос изваял надгробие с эпитафией, восхвалявшей её разум и красоту. Дочь продолжила род. Брат остался великим полководцем. А Прасковью забыли. В советское время могилу разгромили. От надгробия не осталось следа. История о цене близости к власти.