29 октября 2025 года межзвездная комета 3I/ATLAS достигла перигелия – точки максимального сближения с Солнцем. В этот период объект оставался скрыт от наземных телескопов, но продолжал наблюдаться орбитальными инструментами.
Вспышка яркости: сигнал активности
Анализ данных показал резкий рост светимости кометы накануне перигелия. Ее звездная величина увеличилась с 11 до 9 – что соответствует почти стократному росту яркости. Такое поведение связано с интенсивным испарением летучих соединений (водяного льда, углекислого газа и других) под действием солнечного излучения. Наблюдаемый синий оттенок указывает на доминирование газовых выбросов над пылевым хвостом.
Межзвездное происхождение подтверждено
Траектория 3I/ATLAS – гиперболическая, а скорость превышает 210 000 км/ч, что невозможно для объектов, рождённых в Солнечной системе. Это третья зафиксированная межзвездная комета после 1I/‘Оумуамуа и 2I/Борисова, но первая, демонстрирующая столь мощную вспышку активности у Солнца.
Древнее Солнца: возраст вызывает вопросы
Предварительные модели эволюции траектории и состава ядра позволяют предположить, что 3I/ATLAS может быть на 2-3 миллиарда лет старше Солнечной системы. При возрасте последней в 4,6 млрд лет это делает комету потенциально древнейшей из всех когда-либо наблюдавшихся. Данные Hubble оценивают диаметр ее ядра в 5,6 км – крупнейший размер среди известных межзвездных тел.
Что дальше: встреча с Юпитером и возможная миссия
В начале декабря комета снова станет видна с Земли. В марте 2026 года она совершит сближение с Юпитером, что даст уникальную возможность для детального изучения с помощью орбитальных аппаратов. NASA рассматривает возможность запуска быстрой миссии по сбору образцов – шаг, который может раскрыть состав веществ из другой звездной системы.