После нескольких недель споров и наблюдений астрофизики начали подводить первые итоги анализа необычного поведения межзвёздного объекта 3I ATLAS. По данным, собранным в момент прохождения перигелия, зафиксировано негравитационное ускорение — слабое, но стабильное отклонение от курса, которое невозможно объяснить только силами притяжения.
Профессор Гарвардского университета Ави Лёб опубликовал новую статью, в которой изложил предварительные выводы. Он отмечает, что объект неожиданно изменил скорость и направление, словно получил дополнительный импульс — небольшой, но отчётливо зафиксированный. По оценкам, сила этого «дополнительного толчка» составила около 0,02 миллиметра в секунду².
На первый взгляд цифра кажется незначительной, однако для небесного тела такого размера это огромная разница. При естественных условиях подобный эффект должен сопровождаться интенсивным выбросом газа — так называемым «реактивным эффектом» испарения летучих веществ, характерным для комет. Но в случае с 3I ATLAS этого не произошло.
Если бы ускорение действительно вызвал выброс вещества, комета потеряла бы около одной шестой своей массы, а вокруг неё образовалось бы плотное облако газа и пыли, видимое даже на маломощных телескопах. Однако ни одно из крупных наблюдений — ни с Земли, ни с орбитальных станций — не зафиксировало подобного явления.
«Мы видим ускорение, но не видим испарений, — отмечает Лёб. — Это физически противоречивый факт. Он не укладывается в классические модели кометного поведения».
Учёный считает, что это открытие ставит под сомнение традиционные представления о межзвёздных объектах. Возможно, 3I ATLAS ведёт себя естественным образом, но по принципу, который пока не описан существующей наукой. А возможно, в его движении присутствует нечто иное — процесс или механизм, не имеющий природного аналога.
Лёб подчёркивает, что не делает окончательных выводов, но призывает не отвергать очевидные наблюдения только потому, что они не вписываются в привычные рамки. «История науки знает десятки случаев, когда аномалии становились началом новых открытий. Если мы видим то, чего не должно быть, — значит, мы стоим на пороге чего-то важного».
Среди возможных объяснений негравитационного ускорения рассматриваются несколько гипотез. Одна из них — наличие у объекта внутренних полостей, где под давлением накопился газ, который выбросился наружу единичным импульсом. Другая — электромагнитное взаимодействие с солнечным ветром или воздействие плазменных выбросов Солнца. Однако ни одна из этих версий пока не подтверждена наблюдениями.
Некоторые исследователи осторожно допускают и более смелую идею — возможность технологического происхождения объекта. Эта версия звучит всё чаще, особенно после того, как Лёб напомнил о схожем поведении ʻОумуамуа — первого межзвёздного тела, обнаруженного в 2017 году. Тогда тоже фиксировалось негравитационное ускорение без видимого хвоста и испарений.
Однако официальная наука по-прежнему придерживается позиции, что все наблюдаемые эффекты можно объяснить природными процессами, просто не до конца изученными. Впрочем, и она не скрывает — 3I ATLAS стал самым загадочным объектом последних десятилетий.
По словам Лёба, главная ошибка современной астрономии в том, что она слишком быстро отбрасывает неудобные данные. Учёный убеждён: если измерения подтверждены, их нельзя игнорировать только потому, что они не совпадают с теорией. «Наука должна следовать за фактами, а не за страхом неизвестного», — заявил он.
Он также напомнил, что на фоне продолжающегося молчания NASA и Европейского космического агентства обнародованные цифры приобретают особую ценность. Данные о негравитационном ускорении стали единственным открыто опубликованным свидетельством того, что 3I ATLAS действительно ведёт себя не как обычное небесное тело.
Согласно расчётам, отклонение от курса составило несколько сотен тысяч километров — не катастрофическая, но заметная разница, которая указывает на наличие дополнительной силы. Для сравнения, естественные вариации траекторий комет в пределах Солнечной системы обычно не превышают нескольких десятков километров.
Лёб подчеркнул, что речь не идёт о сенсации, а о научном факте, требующем внимательного изучения. Он призвал коллег объединить усилия и продолжить мониторинг 3I ATLAS, пока объект ещё остаётся в зоне наблюдения. В декабре он пройдёт минимальную дистанцию от Земли и уйдёт в сторону внешних планет, после чего станет недоступен для прямых измерений.
«У нас есть ограниченное окно возможностей, — отметил учёный. — Если мы упустим его сейчас, потом останется только гадать, что именно мы видели».
Публикация Лёба вызвала широкий резонанс. Одни исследователи считают, что профессор слишком драматизирует ситуацию, другие — что он просто формулирует вопросы, которые давно назрели. На форумах и в астрономических чатах обсуждают не столько сам факт ускорения, сколько реакцию научных структур: почему NASA и ЕКА до сих пор не подтвердили и не опровергли эти данные официально?
Многие сходятся во мнении, что история с 3I ATLAS уже стала символом столкновения двух подходов в науке — осторожного академического скепсиса и открытого поиска новых ответов. И независимо от того, окажется ли этот объект кометой, фрагментом иной системы или чем-то искусственным, одно ясно: он заставил человечество снова вспомнить, что Вселенная всё ещё хранит слишком много неизвестного.
«Главный урок этой истории, — подытожил Лёб, — в том, что наука не должна бояться странностей. Они — не ошибка, а путь к открытиям».