Комета 3I/ATLAS, прибывшая из другой звёздной системы, продолжает удивлять учёных. В ходе своего приближения к Солнцу она продемонстрировала неожиданно быстрый рост яркости, вызвав озадаченность специалистов.
3I/ATLAS – лишь третий объект, обнаруженный в нашей Солнечной системе с межзвёздным происхождением. До неё такими гостями были сигарообразный камень ‘Оумуамуа, замеченный в 2017 году, и комета 2I/Борисов, обнаруженная в 2019 году. Краткие визиты подобных тел предоставляют уникальную возможность для изучения химического состава других звёздных систем.
Учёные ожидали, что яркость 3I/ATLAS медленно возрастёт по мере приближения к Солнцу (перигелия) в среду, 29 октября. Такое явление характерно для комет, происходящих из Облака Оорта – оболочки ледяных тел на окраине Солнечной системы. По мере нагревания солнечным излучением твердый лёд кометы сублимируется, превращаясь в газ. Этот газ выбрасывается из оболочки кометы, унося с собой пыль и формируя вокруг неё ореол (кому) и хвост.
Однако 3I/ATLAS стала ярче ожидаемого. Цичэн Чжан из обсерватории Лоуэлла и Карл Баттамс из Военно-морской исследовательской лаборатории (NRL) в своей статье, опубликованной в arXiv, отмечают, что скорость увеличения яркости 3I/ATLAS значительно превышает среднюю скорость для комет Облака Оорта. Причина этого явления пока остаётся невыясненной.
Быстрое увеличение яркости было зафиксировано космическими телескопами STEREO-A и STEREO-B, SOHO и GOES-19. Наблюдения из космоса были необходимы, поскольку наземные инструменты не смогут наблюдать 3I/ATLAS до конца ноября 2025 года, когда она выйдет с другой стороны Солнца.
Авторы статьи предлагают несколько гипотез, объясняющих необычное поведение кометы. Это может быть связано со скоростью её приближения к Солнцу или свидетельствовать о специфическом составе ядра 3I/ATLAS. Если внутреннее строение этой кометы отличается от комет Облака Оорта, это может указывать на иной химический состав планетной системы, из которой она прибыла.
По мнению Чжана и Баттамса, необычные свойства ядра, такие как состав, форма или структура, могут быть результатом взаимодействия с системой происхождения или приобретены во время длительного межзвёздного путешествия. Будущее поведение 3I/ATLAS после перигелия остаётся неопределенным: возможно продолжение роста яркости, её стабилизация на достигнутом уровне или быстрое угасание.
А может 3I/ATLAS это хитро замаскированный космический корабль инопланетян?