Почтенный издатель о подписании контракта с Sex Pistols и состоянии музыкальной индустрии: «Чем больше истеблишмент нападал на нас, тем больше мы наслаждались этим». В честь своей недавней победы на премии Ivors Honours сэр Ричард поговорил об изменении ландшафта музыкальной индустрии, сравнениях своих подопечных с Kneecap и о том, почему «с Brexit мы взяли дробовик и выстрелили себе в обе ноги»
Эндрю Тренделл, NME
Сэр Ричард Брэнсон поговорил с NME о давлении, которое он испытал из-за подписания контракта с Sex Pistols — сравним с Kneecap сегодня, — а также поделился своими мыслями о меняющемся ландшафте музыкальной индустрии.
Магнат и бизнесмен дал интервью NME перед своей недавней победой на первой церемонии награждения The Ivors Academy в Лондоне, где он был отмечен за «необычайный вклад в музыку через Virgin Records, подписание контрактов с новаторскими исполнителями и предоставление композиторам свободы для инноваций и успеха».
Брэнсон сказал, что эта награда принадлежит «многим людям, которые помогли создать лучший в мире лейбл звукозаписи», и что самой большой честью для него является то, что «музыка продолжает жить».
Он начал строить свою бизнес-империю в 1970 году, когда запустил службу почтовой доставки пластинок. «В то время пластинки продавались наряду с зубной пастой и другими скучными товарами в магазинах Woolworths и WH Smith’s», — вспоминает Брэнсон, описывая ситуацию того времени.
«У вас были пластинки Фрэнка Заппы рядом с пластинами Энди Уильямса, так что в розничной торговле не было никакого вкуса. Когда мы создали первую компанию по почтовой продаже, если посмотреть на некоторые из тех полностраничных рекламных объявлений в NME, они имели характер, были рискованными, и люди относились к ним с пониманием.
Было очевидно, что компания знает свою музыку и строит образ Virgin как нечто совершенно отличное от того, что было на рынке. Люди, которые любили покупать рок-н-ролл, шли в Virgin».
Два года спустя забастовка почтовых служб вынудила Virgin найти собственный физический магазин пластинок над обувным магазином на Оксфорд-стрит. «Мы расставили на полу пуфы, люди курили и слушали музыку», — вспоминает сэр Ричард. — «Успех этой затеи привел к открытию Virgin Megastore на Тоттенхем-Корт-Роуд, и это стало началом строительства около 350 магазинов по всему миру — от Таймс-сквер до Елисейских полей и всех крупных городов».
С этого момента путешествие только укрепило свою легендарность: компания успешно провела кампанию по легализации продажи пластинок по воскресеньям в ряде стран, а затем построила собственные студии звукозаписи — сначала The Manor в Оксфорде, «где группы могли записываться всю ночь и спать весь день», а затем The Townhouse в Лондоне, где Фил Коллинз записал культовую партию барабанов для песни «In The Air Tonight».
«Я фактически был в студии в то время», — вспоминал Брэнсон. — «Это звучало великолепно, но я не знаю, чувствовалось ли, что вершится история. Это может быть самый знаменитый барабанный соло всех времен. У той студии просто был замечательный звук».
С построенной небольшой империей звукозаписывающих студий Virgin вскоре почувствовала необходимость запустить лейбл.
«Майк Олдфилд останавливался в одной из наших студий, когда ему было 15 лет, — рассказал сэр Ричард журналу NME. — Он работал с Томом Ньюманом над созданием альбома "Tubular Bells". Он поставил нам кассету, нам она очень понравилась, но мы не могли найти ни одной звукозаписывающей компании, которая бы согласилась ее выпустить. В конце концов мы решили: "К черту, мы создадим свой собственный лейбл и выпустим эту запись". Так родился лейбл Virgin Records.
Я пригласил Джона Пила на свой плавучий дом, поставил ему весь альбом. Он так полюбил его, что посвятил всю свою передачу проигрыванию всего "Tubular Bells" в тот вечер. Так он обрел популярность».
К концу 70-х годов Virgin Records изменила ход истории музыки, дав приют Sex Pistols, когда никто другой не хотел этого делать, что впоследствии привело к тому, что лейбл привлек таких исполнителей, как Джанет Джексон и The Rolling Stones. В 90-е годы, наряду с другими многомиллионными бизнес-империями Брэнсона, он перезапустил V2, который стал одним из крупнейших независимых лейблов в мире.
В интервью он рассказал о цензуре, о том, чтобы делать вещи по-другому, и о состоянии сегодняшней индустрии.
NME: Привет, сэр Ричард. Когда вы впервые запустили Virgin как звукозаписывающую компанию, что вы хотели делать иначе, чем другие лейблы?
Сэр Ричард Брэнсон: «Большинство других лейблов были очень консервативными. Тот факт, что EMI отказалась от Sex Pistols из-за одного ругательства в телевизионном шоу, показывает, в какую эпоху мы жили. A&M, которая считалась менее консервативной, отказалась от них на следующий день. Sex Pistols действительно помогли продвинуть Virgin и, в конечном итоге, помогли нам привлечь таких артистов, как The Rolling Stones, Genesis и Джанет Джексон. Многие крупные артисты не подписали бы с нами контракт, если бы мы не продемонстрировали свою способность продвигать музыку. Мы хотели создать самый авторитетный и успешный лейбл в мире, и команда Virgin достигла этой цели.
Мы начали добиваться огромного успеха с Human League, Simple Minds, Culture Club, Дэвидом Боуи — целым рядом фантастических артистов — а потом это привлекло Ленни Кравица, Spice Girls».
Нужно было иметь яйца, чтобы подписать Pistols в том климате. Какое давление на вас оказывали?
«На BBC оказали огромное давление, чтобы не допустить, чтобы песня "God Save The Queen" заняла первое место, и не было никаких сомнений, что она была номер один, и они исказили чарты. Нас преследовали за слово "bollocks". Один только заголовок "Never Mind The Bollocks, Here’s The Sex Pistols" вызвал возмущение. Мы были не намного старше их, мы просто хорошо проводили время. Чем больше нас атаковала власть, тем больше нам это нравилось.
Джон Мортимер, замечательный драматург и королевский адвокат, предложил защищать нас. Он попросил меня найти эксперта по лингвистике, и я нашел одного в Ноттингемском университете, который отреагировал так: "Что за чушь! Это не имеет ничего общего с яйцами, это прозвище, которое давали священникам в XVIII веке. Хотите, чтобы я пришел в суд и сказал это? Я сам священник. Хотите, чтобы я надел свой воротник?" Примерно на три четверти пути к завершению дела Джон Мортимер попросил его опустить ворот, чтобы показать воротник священника. Они с неохотой признали нас невиновными.
Я надеялся, что Sex Pistols смогут остаться вместе и стать новыми Rolling Stones своей эпохи, что, на мой взгляд, было вполне возможно, но, очевидно, они развалились. Сид умер, Роттен и Макларен сильно поссорились. После этого я поехал с Роттеном на Ямайку, и он советовал мне подписать регги-группы на наш новый лейбл Front Line».
Многие (но не Джон Лайдон) проводят параллели между Sex Pistols и Kneecap. Как вы относитесь к тому, что спустя почти 50 лет мы снова сталкиваемся с моральной паникой, давлением со стороны правительства и цензурой в отношении музыкальной группы?
«К сожалению, я не следил за этим, но чем сильнее правительство реагирует, тем больше успеха будет иметь то или иное явление. Если они действительно считают, что что-то не так, то вы просто играете на руку тем, против кого реагируете. Так точно произошло с Sex Pistols».
В настоящее время в Великобритании идет настоящая борьба за выживание художников, концертных залов и культуры на уровне для начинающих. Что, по вашему мнению, можно сделать, чтобы вдохнуть в нее новую жизнь и взрастить таланты?
«Хороший вопрос. Сегодня это очень и очень сложно, но музыкальная индустрия как таковая, похоже, приносит огромные доходы. Если не заботиться о своих артистах и не платить им достойные гонорары, то в долгосрочной перспективе индустрия сильно пострадает.
Эпоха, в которой мы жили, была особенно хороша в том смысле, что у нас был баланс: все группы успешно выступали и зарабатывали на этом приличные деньги, лейблы процветали, и это было захватывающее время».
Что вы думаете о сборе средств от простых людей для концертов на аренах и стадионах?
«Идея сбора средств звучит неплохо, но будет интересно посмотреть, как вы будете выбирать, кому их отдавать».
И Brexit сильно повлиял на способность артистов гастролировать...
«С Brexit мы взяли ружье и выстрелили себе в обе ноги. К сожалению, это была огромная ошибка. Куда бы я ни обратился к молодым людям, хочется плакать. Они не могут жить, работать или развлекаться в Европе. Мы просто закрыли дверь».
Будучи ее неотъемлемой частью, как вы думаете, может ли музыкальная индустрия измениться к лучшему и изменится ли она?
«Если индустрия зарабатывает нелепые суммы денег, то ей пора проснуться. Возможно, она слишком сильно консолидировалась. Независимые лейблы действительно вдохнули жизнь в индустрию. Они привнесли в нее много творчества. Если вы большая компания без серьезной конкуренции, то сложно должным образом мотивировать свою команду».
Какой совет вы бы дали тому, кто хочет сегодня создать свой лейбл?
«Найдите кого-нибудь из мира технологий, кто заработал невообразимые деньги и любит музыку, и убедите его инвестировать в вашу компанию. Получайте удовольствие от этого, но помните, что человек, который инвестировал, может позволить себе потерять все. Есть триллионеры, с которыми стоит пообщаться.
Вся моя жизненная философия заключается в том, что нужно "забить на все и просто сделать". Если ты наткнулся на отличную группу, просто попробуй выпустить ее и дать ей все возможное».
Среди других лауреатов, удостоенных награды за «поддержку авторов песен и композиторов, способствующих созданию более сильной, справедливой и инклюзивной музыкальной индустрии», были RAYE, Kae Tempest, Jon Platt, Kanya King CBE, сэр Крис Брайант, член парламента, Кэтрин Маннерс и покойный Джон Суини.
В начале этого года Академия Ivors отметила то, что крупные лейблы объявили о планах поддерживать авторов песен и композиторов путем выплаты суточных и расходов на запись альбомов.