- Джууууудиии, нуууу сколько я могу тебя ждать?!
Четырнадцатилетняя Джуди выпорхнула из своей комнаты и сердито уставилась на своего младшего брата, нетерпеливо плясавшего около её двери, шестилетнего Джо.
- И почему я должна тебя брать с собой? Это взрослая вечеринка!
- Ух, ты! - с восторгом уставился на костюм сестры Джозеф, не обращая внимание на её слова. - Вот это супер класс!
Джуди довольно улыбнулась и кинула снисходительный взгляд на брата, на котором был костюм маленького вампира. Свой костюм она тщательно продумывала и шила сама целый месяц. Она выбрала героиню из своей любимой книги - Алису из страны чудес. Классическое голубое платье и белый передник был запачкан бутафорской кровью. Бледное лицо, покрытое белой пудрой и густо подведенные глаза черным карандашом - выглядели устрашающе и придавали вид какого-то зомби или покойника. На голове у Джуди красовался парик со светлыми волосами, тщательно скрывающий её темные кудряшки. Ободок, по краю которого расположилось множество черепушек со светящимися глазами, понравился Джо больше всего. Дополнила девочка свой образ чулками в черно-белую полоску и высокими сапогами на шнуровке.
Еще раз довольно покрутившись перед братом, Джуди бегом кинулась к лестнице, ведущую на первый этаж. Джо едва поспевал за ней, то и дело подтягивая штанишки, которые были чуть велики, но он наотрез отказался от подтяжек, которые предложила мама.
Около входной двери Джуди остановилась и громко закричала:
- Мааааааам!!
Из кухни вышла молодая женщина с уставшим лицом:
- Джуди, не кричи, отец отдыхает. У него был тяжёлый день.
- Почему я должна брать его с собой?! - бесцеремонно ткнула девочка пальцем в младшего брата, который только добежал до первого этажа и усердно подтягивал штаны. Услышав слова сестры, Джо обиженно засопел.
- Джуди! - голос мамы звучал строго. - Мы уже обговорили этот момент! Он слишком мал, чтобы идти один, папа после работы уставший, мне нужно закончить проект к завтрашнему дню! Неужели тебе так сложно нам помочь и чтобы брат повеселился в праздник? Это его первый Хэллоуин. Он так его ждал!
Джуди упрямо нахмурила брови, бросая испепеляющие взгляды на брата, теребящего в руках небольшой мешочек.
- Зачем ты его взял? - произнесла сестра. - Я ведь говорила, что мы не пойдём по домам собирать угощения! У нас другая программа!
- Джуди, - голос мамы звучал примирительно. - Джозефу интересно, ну что вам стоит с друзьями обойти один-два дома?
Джуди опять кинула недовольный взгляд на младшего брата и наткнулась на умоляющий. Застонав, старшая сестра возвела свои густо накрашенные глаза к небу.
- Ладно, ладно, - пробурчала она. - Но если ты доставишь мне хлопот..
- Не доставлю! Обещаю! - в восторге запрыгал на месте Джо.
Мама улыбнулась дочери:
- Прекрасный костюм, дорогая. Ты отлично постаралась.
На лице девочки расплылась довольная улыбка и послав маме воздушный поцелуй, она вместе с братом выбежала из дома.
На улице их уже ждали друзья Джуди. При виде их мальчики завыли дурацкими голосами:
- Счастливого хэээлоооууиинаааа, Алисааааа.
- Прекратите, - чуть поморщилась Джуди, подходя к друзьям и с восторгом уставилась на компанию.
Её подруги Линда и Кэрол нарядились в устрашающих девочек-близняшек из фильма по книге Стивена Кинга "Сияние". Трое друзей - Стив, Рассел и Адам были в костюмах - мумия, зомби и скелет.
- О, да с нами ещё очаровательный вампиреныш, - Кэрол наклонилась к Джо и потрепала его за щеку.
- Угу, - пробурчала Джуди. - Не смогла отвязаться.
- Да ладно тебе, Джуд, - примирительно произнесла Линда, протягивая руку Джо. - Пусть с нами повеселиться.
- А потом расскажет родителям, где мы были! - недовольно ответила девочка.
Линда склонилась над мальчиком и шёпотом произнесла:
- Джо, ты ведь не выдашь наш секрет? Это будет наша тайна. Взрослые не должны знать, где у нас прошла вечеринка.
Глаза у маленького мальчика загорелись от восторга и он радостно закивал головой:
- Я никому не скажу, Линда, правда!
- Ну, вот видишь, - Линда посмотрела на подругу. - Всё будет хорошо.
Линда опять закатила глаза кверху и решительно зашагал вперёд:
- Идемте!
Мальчишки, издавая пугающие и воющие звуки, шагали рядом с ними. Вокруг царило веселье. Дома были красиво наряжены, сверкая гирляндами и жуткими фонарями. Лужайки перед домами были украшены устрашающими тыквами, внутри которых горели свечи, привидениями, паутиной с гигантскими пауками. У кого-то стояли надгробия с забавными надписями, а кто-то украсил лужайку фигурками персонажей из фильмов ужасов - Чаки, Пеннивайз, Фредди Крюгер.
По улицам гуляли люди, наряжённые во всевозможные костюмы - вампиры, оборотни, мумии, ведьмы. Мимо друзей с воплем пронеслась окровавленная медсестра с ножницами, торчащими из головы. "Интересная идея," - пробормотала Джуди, провожая её взглядом. Повсюду раздавались голоса:"Сладость или гадость?!", "Счастливого Хэллоуина!"
Стив, издав очередной вопль, повернулся к друзьям:
- Ну что? Погнали?
Джуди только открыла рот, как на глаза попался печальный младший брат, который опять теребил в руках небольшой мешочек.
- О, господи...- застонала девочка. - Вот так ты не доставляешь хлопот.
Джо чуть двинулся вперёд, тихо произнеся:
- Не надо, пойдемте, куда вы собирались.
У Линды не выдержало сердце, схватив маленького мальчика за руку, она кинула раздраженный взгляд на подругу:
- Боже, Джуд, от десяти минут ничего не произойдёт! Джо, два дома! Договорились?
Мальчик радостно закивал головой и они вместе с Линдой побежали к первому дому. Через некоторое время друзья услышали счастливый голос Джозефа:"Сладость или гадость?!" А затем радостный смех. Затем они побежали к другому дому, крыльцо которого приветливо освещался фонарями, говоря о том, что здесь приготовлены угощения для гостей.
- Что ещё нужно для счастья.. - усмехнулась Кэрол, глядя, как в мешок Джо насыпают угощения.
Джуди бросила на неё недовольный взгляд, внезапно ощутив чувство стыда. И правда, чего она? Не могла уже сама обойти с братом пару домов.
В это время к ним подбежали Линда и Джо. Лицо маленького мальчика сияло от восторга.
- Джуди, смотри! - он протянул вперёд мешок, показывая сестре угощения. - Смотри сколько мне всего дали!
- Здорово, Джо, - через силу улыбнулась девочка, всё ещё подгоняемая чувством вины. - А теперь мы идём на вечеринку!
Глаза Джо засияли ещё ярче. Компания друзей быстрым шагом свернула по дороге налево и почти бегом бросилась вперёд. Через некоторое время Джо начал отставать.
- Дж.. Джудиии, - задыхаясь, произнёс он. - Я больше не могу бежать. Куда мы идём?
Компания друзей притормозила шаг.
- Я же говорила.. - опять недовольно проворчала девочка.
- Давайте пойдём чуть потише, - умоляюще произнёс Джозеф, подтягивая штанишки.
Компания зашагал уже более спокойно. Некоторое время они шли молча, затем Джо заговорил:
- А куда мы идём?
Рассел, повернувшись к мальчику, состроил устрашающую физиономию и нараспев произнёс:
- А ты угадай, нуууууу!
Друзья весело рассмеялись, а Джозеф вдруг остановился.
- Мы идём в дом Маккензи?..
Глаза мальчика расширились от ужаса.
- Да! - в упор уставилась сестра на брата. - И ты не должен об этом говорить взрослым!
- Джуди.. Но ведь там.. Там утаскивают маленьких детей..
- Господи, Джо, - фыркнула старшая сестра. - Это всего лишь сказки! Легенда!
Мальчик нервно сглотнул, глядя на нетерпеливые взгляды друзей.
- Значит пошли домой! - твёрдо произнесла Джуд. - Я тебя отведу и быстро вернусь. А ты скажешь маме, что устал и сам захотел уйти с праздника!
Джо в нерешительности затоптался на месте. Ему так хотелось на эту вечеринку с друзьями сестры, ведь это его первый Хэллоуин! Но он столько ужасов слышал про тот дом.. Родители запрещали к нему даже приближаться, не говоря уж о том, чтобы войти внутрь.
- Джуди, это правда всё сказки?..
- Ну, конечно, - нетерпеливо ответила сестра. - Ты с нами или нет?!
- С вами, - обреченно вздохнул мальчик и быстро зашагал вперёд. Он очень не хотел показаться трусом. Ведь он уже большой!
Через некоторое время они подошли почти к самой окраине городка. Здесь уже были только отблески от праздника.
Основное гулянье было всегда в центре города. Друзья, оглядевшись, шмыгнули за жилые дома и вскоре вышли к большому, старому дому. Подростки с восторгом смотрели на заброшенный дом, в то время, как у Джо душа уходила в пятки при взгляде на него.
- Дом Маккензииии.. - тихо завыл Рассел. Двое друзей тут же подхватили жуткий вой.
- Да хватит вам! - шикнула на них Кэрол. - Ещё кто услышит.
Друзья опять уставились на заброшенный дом. Он смотрел на них тёмными окнами, словно это были его глаза, пустые и бездонные глазницы.
- Идём! - Адам первый решительно зашагал к дому. Остальные последовали за ним. Джуди почувствовала, как брат больно вцепился в её руку и недовольно зашипела на него.
- Если ты ещё такой маленький, то возвращайся домой!
- Я не маленький, Джуди! Не маленький!
- Значит и веди себя, как взрослый!
Друзья остановились перед входом в дом. Адам потянул за ручку и старая дверь легко поддалась с тихим скрипом. Быстро зашмыгнув внутрь, компания друзей закрыла за собой дверь. Стояла кромешная темнота.
- Рассел, ну, где фонарик? Мы тут поубиваемся! - раздался голос Кэрол.
Тут же что-то зашуршало, Рассел искал фонарик в карманах и наконец луч света прорезался сквозь темноту.
- Готово! - победно воскликнул подросток, водя фонариком по помещению. Компания двинулась вперёд. Джо прижимался к сестре, так страшно ему ещё никогда не было. Внезапно Линда вскрикнула и все в панике замерли.
- Что.. Что случилось? - дрожащим голосом произнесла Джуд.
- Фу, ты, Господи, - засмеялся Рассел. - Вот что она увидела.
Он перевёл свет фонаря на белую фигуру, затем ещё одну и ещё. Не сразу, но друзья наконец поняли что это и вздохнули с облегчением. Вся мебель в доме была накрыта белыми простынями.
- Где расположимся? - задал вопрос Адам - Здесь?
- На второй этаж подниматься не хочется, - поморщилась Джуди. - Говорят, что лестница уже вся разломана. Как бы беды не случилось.
- Значит здесь, - Линда скинула рюкзак с плеча и принялась вытаскивать из него вещи.
Остальные незамедлительно последовали её примеру.
Вскоре комната была освещена ярко горящими свечами и небольшими тыквами. Скинув одну из простыней, девочки протерли стол и поставили на него нехитрые закуски, которые приготовили дома - сэндвичи и снеки. Мальчики достали из рюкзаков содовую и кока-колу. Не убирая простыни со стульев, друзья сели вокруг стола. Джо тоже внёс свою долю, щедро отсыпав сладости, полученные в домах. С аппетитом уминая угощение, Адам произнёс:
- Ну, что, кто начнёт рассказывать историю этого дома?
- Конечно, Рассел, - закинув в рот снек, ответила Линда. - Никто не умеет рассказывать, как он.
Рассел довольно заулыбался и театрально склонил голову:
- Польщен, весьма польщен. Ну, что ж значит начнём...
Все, перестав жевать и затаив дыхание, во все глаза уставились на рассказчика. Увидев, что всецело завладел вниманием друзей, подросток начал неторопливый рассказ.
- Очень давно в этом доме жила ничем не примечательная семья Маккензи. Мама, папа и их любимая пятилетняя дочурка София. Девочку любили и баловали, она росла и радовала родителей. До одного момента. У неё обнаружили страшный диагноз. Что-то связанное с костями. Увы, не обладаю медицинскими терминами. За короткое время София превратилась в тень. Кожа и кости. Кожа приобрела мертвецки-бледный оттенок, а позвоночник, да и все кости, просвечивали сквозь кожу. Бедный ребёнок мучался от боли и походил на настоящее чудовище. Люди, изначально приходившие к ним поддержать, больше не могли смотреть на хрипящее создание и семья осталась один на один со своим горем. Затем не выдержал муж. В очередной раз взглянув на своё дитя, он с отвращением отвернулся. Вечером он покинул дом навсегда. Мать осталась одна на руках с умирающим ребёнком. Никто в тот момент не протянул ей руку помощи, все отвернулись. Кто от жалости не мог больше общаться, кто от отвращения при взгляде на обтянутый кожей череп девочки. Злоба и отчаяние поселились в сердце бедной матери. А потом их нашли в большой комнате наверху. Софию наконец забрали небеса, освободив от боли. Её тело лежало на кровати. А тело матери висело в петле перед зеркалом, которое в нём отображалось. На стекле было написано кровью - я заберу и ваших детей. Это случилось 31 октября на Хэллоуин. С тех пор каждый год призрак женщины бродит в этот день по дому в поисках ребёнка, которым она хочет заменить погибшую дочь...
Джо широко раскрытыми глазами, в которых плескался ужас, уставился на сестру:
- Джуди.. Это же неправда? Меня не заберут?!
- Ну конечно неправда, - покосилась на него Джуд. - Просто легенда.
- Кто знает.. - протянула вдруг Линда. - Помните про Билла? Про Лайлу? Их ведь так и не нашли. И пропали они на Хэллоуин.
- Да ну.. - неуверенно произнесла Кэрол. - Это просто совпадение. Про Билла, мне кажется, вообще придумали. Его просто увёз отец. А Лайла.. Там скорее замешан отчим. А связали это всё с этой дурацкой легендой.
Рассел сидел, глядя на друзей, с довольной улыбкой. Адам задумчиво крутил в руках бутылку с содовой.
- И что, мы даже не прогуляемся на второй этаж? - внезапно спросил он.
Стив вдруг соскочил со своего места и завыл:
- Призрак Маккензиииииии!! Выходиииииии! Мы принесли тебе нового ребёнкаааа! Мы туууууут! Гдееее тыыыыы?
Джуди резво подскочила к нему, зарядив подзатыльник.
- Идиот! Что творишь?!
Линда прижимала к себе Джо, которого затрясло от страха, а на глаза навернулись слезы.
- Джо, милый, не переживай, мы никому тебя не отдадим.
Линда кинула уничтожающий взгляд на Стива. Он примирительно поднял одну руку, а второй почесывая затылок, куда ему прилетело.
- Ладно, ладно! Это же сказ...
Закончить он не успел. Где-то на втором этаже дома раздался громкий звук, будто что-то тяжело упало на пол. Друзья в ужасе замерли.
- Что это было? - чуть заикаясь пробормотала Кэрол.
Адам встал из-за стола.
- Думаю, мы не одни смельчаки в этом доме.
- Это призрак Маккензи, - плачущим голосом произнёс Джо.
Джуди застонала.
- Вот так и знала! Джо, призраков не существует!
- Как знать.. - начал было Стив, но его тут же заткнула Джуд, украдкой показав кулак.
- Я пойду на второй этаж, - решительно произнёс Адам. - Думается мне, что там, кто-то из наших, кто видел, что мы сюда идём. Кто со мной?
Друзья нерешительно переглянулись.
- Если идти, то всем, - тряхнула головой Кэрол.
Остальные одобрительно её поддержали.
Лишь Джо прижался к старшей сестре:
- Я н-не п-пойду..
Джуд тяжело вздохнула, борясь с желанием накричать на брата и ещё раз съездить по голове Стиву, который его напугал ещё больше. Но, подумав, она поняла, что не слишком хочет подниматься на второй этаж. Она, конечно, не верила в эти страшилки, но всё же..
- Мы останемся здесь, - успокоила она брата. - А вы идите, но возвращайтесь быстрее.
Остальные кивнув, кинулись к лестнице, ведущую на второй этаж. Она угрожающе скрипела, пока друзья медленно шагали по ступенькам.
- Как думаете, кто решил нас напугать? - шёпотом спросила Линда.
- Думаю, что Чак, - лениво произнёс Рассел, светя под ноги фонариком. - Сами знаете какой придурок.
Наконец они ступили на второй этаж. Аккуратно продвигаясь к спальням, они опять услышали шум и какую-то возню.
- Это оттуда! - указал пальцем на дверь комнаты Стив.
Девочки почувствовали, как их забила нервная дрожь. Было страшно и весело одновременно. Друзья, резко толкнув дверь, гурьбой ввалились в комнату, свет фонаря осветил комнату и тут же раздался их страшный крик. На кровати лежал ребёнок в белом платье, девочка. Глаза были широко распахнутые, а взгляд неподвижен..
____
Джуди и Джо замерли, услышав истошный крик друзей.
- Джуди?.. Они встретили призрака!!
- Джо, прекрати! - старшая сестра не на шутку разозлилась. - Это просто легенда на Хэллоуин! Сказка! А ребята либо опять дурачатся. Либо..
Джуди задумалась.
- Джо, сиди здесь. Вдруг им нужна помощь!
- Нет, Джуди, я не останусь!!
- Хорошо, пойдём вместе. Ну! Пойдём же! - Джуд схватила одну из свечей.
Мальчик вложил ледяную от страха ладонь в руку сестры и они вместе побежали по лестнице. Уже на втором этаже они услышали хохот друзей.
- Ну, вот. Я же говорила, - покосилась Джуди на бледного брата.
Они нашли друзей сразу. В одной из комнат они рассматривали большую куклу, лежащую на кровати.
- И какой идиот это сделал? - злобно прошипела Кэрол. - Чуть богу душу не отдала.
- Да, ладно тебе Кэр, зато весело, - хохотнул Стив.
- Очень, - пробурчала Линда.
- Я думала вы и правда тут призрака встретили, так орали- пробормотала Джуди, отдавая свечу в руки брата и подходя ближе, чтобы рассмотреть куклу.
- Тот, кто это сделал точно идиот.
- Думаю это всё таки Чак, - весело сказал Стив. - Он любитель таких приколов.
- Значит ждём и призрака мамашииии, - завыл Адам.
Девочки недовольно на него покосились.
- Ладно. Пойдёмте обратно. Надо всё доесть, потушить свечи, да по домам. Как мы убедились, призраков здесь нет. Только печальная легенда дома, - проговорила Джуди, поворачиваясь, чтобы выйти из комнаты. И вдруг замерла на месте.
- Где Джо?!
____
Маленький мальчик не захотел проходить в комнату к друзьям, остановившись на пороге. Он сразу понял, что это всего лишь кукла, но она выглядела уж больно устрашающей. Взяв свечу в руки, полученную от сестры, он выглянул в коридор, разглядывая его. Вдруг из комнаты в конце коридора кто-то показался. Джо замер от страха, но вдруг..
- Мама? - неуверенно прошептал он.
Мама вышла из комнаты, подзывая его к себе. Мальчик быстро зашагал вперёд, освещая себе путь свечой. "Мама узнала, что мы здесь, - подумал мальчик. - Ох, и достанется нам.."
- Мам.. Ты только не ругайся..
Мама продолжала стоять около комнаты, жестами подзывая Джо, а затем исчезла в ней.
- Мам! Ты куда?!
Джо быстро добежал до комнаты и зашёл в неё. Медленно огляделся. Никого.
- Мам! Ты где?
- Джозеф.. - раздался мягкий голос.
Джо развернулся и уставился в большое зеркало. В отражении стояла мама..
- Мам.. Как ты туда попала?
Джо медленно подходил ближе.
- Иди ко мне..
Джо подошёл вплотную к зеркалу и вдруг образ мамы изменился! Это была какая-то незнакомая женщина со страшной улыбкой!
- Джууууудиииии!!!!!
____
Друзья услышали истошный крик Джозефа из комнаты где-то в конце коридора.
Джуди со всех ног бросилась на его крик, крича на ходу:
- Джо!! Джозеф!!
- Джуууу...
Крик мальчика растворился в воздухе, как только старшая сестра залетела в комнату. Ошарашенная Джуд увидела пустую комнату. Никого. Джо не было.. Лишь рядом с зеркалом из легенды валялась не потухшая свеча..
Где-то вдали голоса весело пропели:"Счастливого Хэллоуина!"
Спасибо за ваши реакции.