«На следующий день, т. е. – вчера, в 12 ч. дня, приехал Шаляпин, с собачкой и с китайцем Василием. Илья Еф. взял огромный холст – и пишет его в лежачем виде. Смотрит на него Репин, как кошка на сало: умиленно, влюбленно. А он на Репина – как на добренького старикашку, целует его в лоб, гладит по головке, говорит ему «баиньки». Тон у него не из приятных: высказывает заурядные мысли очень значительным голосом».
Корней Чуковский, «Дни моей жизни». Февраль, 1914 год.
В феврале 1914 года Репин, узнав, что Шаляпин отдыхает поблизости в санатории Рауха, отправил артисту телеграмму и пригласил приехать к нему в мастерскую. Задумал писать Шаляпина раскинувшимся на турецком диване вместе с французским бульдогом Булькой.
Но после нескольких сеансов Шаляпин уехал, а Илья Ефимович никак не мог закончить портрет... в итоге так и не закончил, и неудовлетворенный картиной, написал поверх портрет обнаженной женщины, которая нежно гладит шаляпинского Бульку.
Самым ценным кадром оказался тот, который был сделан во время сеанса: Шаляпин расположился на просторном диване у окна, а Репин стоит перед большим холстом, на котором уже виден рисунок фигуры, нанесённый углем, и прописанная маслом голова артиста. Благодаря этому снимку мы можем представить предполагаемый замысел художника.
Илья Репин, «Портрет госпожи Алисы Ривуар с декоративной собачкой».
P. S. Долгое время считалось, что Репин уничтожил портрет Шаляпина, но в 2009 году картину обнаружили в Чехии. Изображение оказалось скрыто под портретом Алисы Ривуар, написанным поверх первого. Рентгеновское обследование показало, что от первоначального портрета Шаляпина на холсте остались собака Булька и подпись автора.
