Проезжая по городским улицам, сверкающим разноцветьем праздничных гирлянд, Артём не мог избавиться от мыслей о Ликиной бабушке. Ему представлялось, как она сидит в неуютном плацкарте и грустит, оставшись одна. Вспомнилась ему и своя бабушка - баба Зина, у которой он гостил в детстве. Она была доброй, щедрой и заботливой, хотя Артём ей был и неродной. Тогда он этого не знал и испытывал настоящее счастье всякий раз, когда приезжал к ней в деревню. Конечно, многое уже позабылось, но её ласковый голос и аромат пирожков с яблоками помнятся и сейчас.
- Какая же ты глупая, Лика… Самая настоящая дура! Тебя так любят, а ты… Как можно оттолкнуть близкого человека, так искренне и преданно заботящегося о тебе! – он даже не заметил, как произнёс вслух то, о чём думал, и почувствовал, как защемило сердце от какой-то необъяснимой тоски.
Остановившись на светофоре, Артём огляделся. Впереди была городская площадь с установленной на ней высокой искусственной елью, с самых нижних веток и до макушки усыпанной сверкающими лампочками. Они светились то равномерно, то начинали переливаться плавной волной - синей, зелёной, красной, золотистой. Рядом с ёлкой были построены ледяные горки, возле которых сейчас было многолюдно. Шум и гам, сопровождающие суету развлечений, доносились и в салон автомобиля, но почему-то не избавляли Артёма от пронизывающей тоски, а лишь усиливали её.
Когда светофор мигнул зелёным светом, он быстро посмотрел по сторонам и, увидев свободный путь, инстинктивно свернул направо, даже не успев мысленно свериться с дорожной картой своего сознания. Только минуты через две понял, что едет в сторону дома родителей своей матери, а ещё через пять уже звонил в звонок у калитки.
- Сынок, что-то случилось? – напуганная внезапным визитом сына, на крыльцо выскочила Татьяна, а следом вышел и Николай, держа в руках пальто жены.
- Таня, на улице зима, куда же раздетая-то… - ворчливо проговорил он, укрывая её плечи, и посмотрел на Артёма. – Сынок, всё ведь в порядке?
- Да, пап, мам, у меня всё в порядке, я просто… просто хотел вас увидеть и… обнять…
Он действительно раскинул руки и заключил в объятия немного недоумевающих, но обрадовавшихся полученному импульсу счастья, родителей.
- Что ж мы на улице-то стоим, давайте в дом… – предложила Татьяна немного потерявшим твёрдость голосом, остановившись на полуслове, чтобы пересилить подступивший к горлу ком.
- Мам, я правда на минутку заехал, только повидаться… - сказал Артём, испытывающий приятный восторг от того, что сделал это.
- Ну что ты, чайку выпьем хотя бы, - уговаривала его мать, подталкивая к входу, - давай-давай, заходи уже!
Артём и сам хотел бы провести с родителями больше времени, чтобы рассказать про бабушку Дору, про свои воспоминания о бабе Зине, про то, как любит их обоих, несмотря на то, что волею судьбы у него есть ещё один отец, которого он тоже любит… Ещё хотел бы поговорить об Анюте, но о ней только с мамой… Уверен, что она наверняка поддержит его и будет рада тому, что происходит между ним и Аней, он же видел, что девушка ей нравится с самой первой их встречи.
В общем, поговорить хотелось о многом, но дом Ивана Михайловича и Елены Александровны был не лучшим местом для подобных разговоров, как представлял Артём. Он навсегда запомнил их отношение к нему, когда был ещё ребёнком, продолжая нести груз старых обид и сейчас, не в силах притворяться, что общение с ними может быть лёгким и непринуждённым. Именно поэтому он не любил здесь бывать и не хотел задерживаться сейчас.
В тёплой прихожей все трое были встречены хозяином дома. Он стоял, опираясь на свой костыль, без которого не мог передвигаться даже по комнатам.
- Тёма, сынок, вот так неожиданность! – воскликнул он, будто бы даже испытывая радость.
- Здравствуйте, - вежливо улыбнулся ему Артём, - да вот, случайно проезжал мимо, решил поздороваться… родители же скоро уезжают, я буду скучать… - сказал он и мать в порыве нежности тут же прильнула к его руке.
Из кухни доносились звуки, указывающие на активный процесс приготовления еды. Об этом же говорил и плывущий оттуда дразнящий запах чего-то мясного и очень вкусного, к которому примешивался более слабый – ванили, значит ещё ранее была приготовлена выпечка, а она, как успел понять Артём, у Елены Александровны была всегда превосходной. Вытирая руки о фартук, к ним вышла и сама хозяйка.
- Ой, что же вы тут все собрались и не проходите дальше… Тёмочка, здравствуй, милый! Танюша, давайте проходите уже, чего гостя в дверях держите! - торопливо говорила она, будто и впрямь боялась, что Артём сразу же уйдёт.
- У нас тут утка в духовке, но ей ещё минут сорок-пятьдесят надо, не меньше… ты же останешься на ужин? – спросила его Елена Александровна, когда все расположились за большим обеденным столом.
- Спасибо большое, наверняка утка потрясающая, но мне надо ехать… Мне Аню с подругой надо забрать из торгового центра! – нашёлся он, обрадовавшись придуманному предлогу уехать.
- Ну тогда чай с коврижкой хотя бы… без этого не отпущу! – решительно сказала она и посмотрела на дочь, ища у неё поддержки.
- Конечно, - кивнула Татьяна, быстро расставляя на столе чашки, - Тёмочка, ты же любишь мою коврижку… Я сегодня, когда пекла её, всё вспоминала тебя маленького… как только я ставила формочку с тестом в духовку, ты из кухни не уходил, всё заглядывал в окошечко в плите… - Таня действительно вспомнила всё это из детства Артёма, а ещё так ненавязчиво сообщила ему, что коврижка – её рук дело.
- Ага, пугал маму тем, что можешь обжечься! – подхватил отец.
Артём тоже улыбался, вспомнив всё то, о чём сейчас рассказывала мама, разливая между делом чай.
- И что же, Тёма, бабулька этой интриганки уехала? – спросил Иван Михайлович.
- Так вы всё уже знаете? А я как раз с вокзала возвращаюсь, только проводил её… – кивнул Артём.
- Недавно Лена звонила, - пояснила ему мама, - рассказала, что Феодора Степановна после разговора с внучкой решила не задерживаться здесь больше.
- Да, так всё и было, - подтвердил Артём, - прощения у всех попросила, сказала, что была не права, думая обо всех нас плохо… Просто внучка ей такую же лапшу навешала про нас, как и нам про неё… Жалко её, она за Лику со всеми ветряными мельницами готова сражаться, а та её так обидела, - грустно сказал он.
- Ты знаешь, а мы вот решили завтра Орловых пригласить в гости, а то всё у них, да у них собираемся… - сказала мать, когда они с отцом провожали его. – Как ты думаешь, они придут?
- Придут, конечно, почему нет… Они вообще-то хорошие люди, не зазнавшиеся, если вы об этом переживаете, - ответил Артём, - Нинель Эдуардовна и та уже демократизировалась, как видите!
- Ты её так и не называешь бабушкой? – тихо поинтересовалась Таня у сына.
- Ты знаешь, называл раньше, когда она ещё была полна снобизма и высокомерия, и делал это я с изрядной долей язвительности, а сейчас… мы оба немного насторожены, что ли, но не потому, что боимся уколов друг друга, а, скорее, опасаемся разочароваться, если не получится стать бабушкой и внуком… Мне это как-то так видится!
- Мой милый мальчик, ты очень добрый и справедливый, я уверена, что у вас всё получится, - сказала мать, прижимаясь к его плечу.
- Мам, пап, я вас очень люблю, знайте это…
- И мы тебя, дорогой! – Таня поцеловала сына, дотянувшись до его щеки, и украдкой провела ладонью по своим глазам.
- И мы тебя, сын, очень любим и рады, что ты у нас есть! – обнял его отец и, чтобы остановить сентиментально-слезливую часть прощания, бодро сказал: - Тогда до завтра!
- А вы не обидитесь, если я не приду? - спросил Артём и виновато пояснил: - Лика… Дома одну её не оставишь, а с ней приезжать сюда не хочу, это как-то слишком по-семейному… Тем более, что дядя Миша с семьёй придут, опять будет куча вопросов, жадное любопытство, выводы не без сарказма… Не обидитесь? – повторил он вопрос, с надеждой глядя на всегда понимающих его родителей.
- Нет, конечно, не обидимся, ты прав - так будет лучше, - похлопала его по руке мама, - но ты помнишь, что через два дня мы уезжаем, ты же заедешь ещё?
- Конечно, мама, я вас провожу на поезд и так заеду… Мы с Анютой заедем! – слишком эмоционально пообещал он, заставив родителей переглянуться.
- Будем ждать! – радостно улыбнулась Татьяна, ещё раз поцеловав сына.
- Спасибо, что заехал, очень рады были тебя увидеть! – на прощание пожал ему руку отец.
Артём ехал домой уже совершенно в другом настроении. Город в его глазах невероятно преобразился, сверкая всё теми же фонарями, но гораздо ярче и веселее. Несколько кварталов центральной улицы украшали увитые гирляндами деревья, подсвечивая чёрный бархат неба волшебной новогодней сказки.
Он представлял, как сейчас дома увидит Аню, а после ужина они могут посмотреть вместе какой-нибудь фильм или просто поболтать за кофе… Тут же вспомнил их поцелуй, дрожь худеньких плеч Анюты в своих объятиях и почувствовал обжигающую волну волнующей радости.
Мысли побежали сами собой, заполняя его приятной теплотой. У него есть сокровище… Огромное и желанное счастье – Аня. Он может видеть её, разговаривать с ней, обнимать, целовать… Он любит её! Любит… А она?
- Любит, это же очевидно… Как и я её… - проговорил он вслух, счастливый, что так всё происходит в его настоящем.
Опьянённый волнением скорой встречи с Анютой и мечтой о предстоящем вечере, он свернул в переулок к своему дому и увидел стоящий перед воротами автомобиль.
- Это кто… Пашка, что ли? Вот же… назойливый какой! – сердито высказался он, возмущаясь: - И не позвонил же, гусь лапчатый, что приедет!
Он открыл ворота, быстро загнал машину во двор и почти бегом вбежал в дом.
- Артём, как ты вовремя, скоро ужинать будем! – встретила его выглянувшая из кухни Елена и добавила: – И у нас гость!
- Да он наверняка уже догадался, машину-то видел… Ну что, сынок, проводил Феодору Степановну? – спросил Роман Евгеньевич.
- Да, проводил, - торопливо ответил Артём, на ходу скидывая куртку и заглядывая в гостиную.
- Ты чего… - настороженно поинтересовался отец. – Пашу ищешь? Так они наверху с Аней.
- Наверху? С Аней? - недовольно повторил Артём.
- Ну да… он недавно привёз её домой и мы уговорили его остаться на ужин… Они поднялись наверх, что-то там в Интернете посмотреть хотели… Да ты чего взвинченный-то такой?
- Ничего, отец, всё нормально! - не останавливаясь, ответил Артём и, скачками преодолевая лестничные ступеньки, мигом взлетел на второй этаж.
Его слух уловил звонкий Анин смех, долетевший к нему из её комнаты. Этого хватило, чтобы кровь запульсировала в висках, а в голове замелькали картинки одна хуже другой. Стремительно направившись к закрытой двери, он распахнул её и, ворвавшись в комнату, застал там вполне невинную обстановку.
За столом сидели Павел, Кирилл и Аня, причём, первые двое рядом друг с другом прямо перед экраном монитора, а Анюта сбоку стола рядом с братом. Все трое, непринуждённо болтая до этого, резко замолчали и повернулись к неожиданно появившемуся Артёму.
- Кузен, привет! - первым опомнился Паша. - Ты чего такой… резкий?
- Привет! - буркнул тот в ответ.
- Ты приехал… - тихо произнесла Аня и взор её лучистых глаз, вспыхнув мгновенной радостью, сразу же потянулся к Артёму сквозь заиндевевший от его ледяного взгляда воздух.
- Угу, приехал… - кивнул он. - Вы, как вижу, тоже...
- Саша с Олегом уехали по делам, у них встреча с администратором ресторана по поводу свадебного банкета, а Паша тоже был в торговом центре и предложил меня подвезти…
- Не предложил, а настоял… - поправил её Павел и повернулся к исподлобья глядевшему на него Артёму. - На улице же мороз…
- Минус десять? - перебил его тот вопросом . - Но всё равно очень любезно с твоей стороны... - в его голосе прозвенела сталь и все её услышали.
- Да ерунда, всегда рад помочь! - ответил тот, с улыбкой глядя на Аню, что не укрылось от Артёма. - Девчонки вообще такие экстремалки, они ходят, ты видел, в чём? Эти их чулочки-колготочки... Это ж всё равно что раздетые, а они зимой по улице шпарят в них будь здоров как!
- Аня вообще-то была в брюках, если что, - сердито проговорил Артём, желая показать несостоятельность придуманного Павлом предлога.
- Систер, мне кажется или мы с тобой сейчас станем свидетелями дуэли из-за ревности? - усевшись поудобнее и скрестив на груди руки, тихо спросил у Ани Кирилл, радуясь подобному представлению.
- Прекрати! - резко ответила ему сестра и повернулась к двум другим, желая прекратить их напряжённый разговор. - И вы тоже… Ничего не нашли лучше, как обсуждать предметы женского гардероба при мне?
- Пардон, Анечка! - Павел картинно прижал руки к груди.
- Прости… Мне необходимо обсудить с тобой кое-что, - извиняющимся тоном сказал Артём.
- Сейчас? - удивлённо спросила Аня.
- Да! Это очень важно! - он посмотрел на парней.
Кирилл встал со стула и, направляясь к двери, обратился к Павлу:
- Пойдём ко мне… расскажешь уже, дальше-то что было? - в нетерпении добавил он, желая узнать окончание истории, которую они слушали до прихода Артёма.
Оставшись в комнате наедине с Аней, Артём подошёл ближе и взял её за руку.
- Почему ты не позвонила мне, я бы приехал и забрал тебя… Вас же должен был Олег привезти…
- Да, но я же сказала, что им пришлось уехать, потому что позвонили из ресторана… У людей свадьба, понимаешь?
- Понимаю, - кивнул Артём, - только не понимаю, как Пашка там оказался!
- Случайно… Мы пили кофе в кофейне и Олег разговаривал по телефону с матерью, тут позвонил Паша, я думала, что-то важное и ответила… Он просто спросил про дела, про настроение и услышал в этот момент возглас Олега, когда он сказал Саше, что надо срочно ехать в ресторан… Паша спросил, где мы сейчас находимся, я сказала, а он обрадовался, что тоже здесь, вот и всё… Это преступление, Артём?
- Нет, конечно, Анют, не воспринимай меня каким-то монстром, просто… Просто я не доверяю Пашке, мне не нравится, что он всё время возле тебя крутится!
- Что значит крутится возле меня… Он же не чужой тебе человек и мы общаемся… Почему тебе это не нравится?
- Потому что я боюсь потерять тебя! - выпалил Артём и сделав шаг, оказался совсем близко к девушке.
Она подняла к нему лицо, на котором угадывалась едва заметная нежная улыбка.
- Это тот самый важный вопрос, что ты собирался обсудить со мной? - тихо спросила она.
- Угу, он… И ещё есть один, тоже очень важный… - почти шёпотом произнёс Артём, взял Аню за плечи и приблизил к ней своё лицо, коснувшись губами губ.
Она ответила на поцелуй, поддавшись очарованию момента. В этот же миг для обоих перестала существовать реальность, растворившись в нежном тумане вселенной, где существуют только они двое. Но, как оказалось, не только.
- Вот ты где! - вдруг послышался громкий и неприятно знакомый голос.
На секунду оба замерли, затем Артём, нехотя оторвавшись от любимых губ, подбодрил улыбкой смутившуюся Анюту и повернулся к двери, где настырно стояла Лика.
- Тебя стучаться не учили? - насмешливо спросил он.
- Я хотела узнать о бабушке… Она уехала? - напустив на себя горестный вид, спросила та.
- Да, уехала… Можешь начинать скучать… Так ведь обычно делают любящие внучки?
Лика скривила губы в попытке заплакать, но у неё ничего не получилось и она молча вышла из комнаты.
***
Авторское право данного произведения подтверждено на портале Проза.ру
_________________________________
___________________________________