Персей

В Аргосе жил царь, которому предсказали , что он будет убит своим внуком.

У царя была дочь Даная, такая красавица, что молва о ней шла по всей Греции.

Царь испугался, что Даная родит сына, который убьет его, и решил никогда не выдавать ее замуж. Он велел построить подземный дом из твердого камня, с медными дверями, с крепкими затворами - и запер там дочь, чтобы никто из мужчин не мог увидеть ее.

Но Громовержец Зевс молнией пробил камень, золотым дождем пролился в подземелье, где была спрятана Даная, и она стала его женой.

У Данаи родился сын, она назвала его Персеем.

Однажды отец Данаи, проходя над тайником, услышал детский крик. Царь удивился, отпер вход в подземелье, спустился в жилище Данаи и увидел на руках у дочери прелестного мальчика.

Страх напал на царя. Он стал думать, как ему избежать страшного предназначения. Наконец он приказал посадить Данаю с сыном в большой ящик и тайно бросить в море.

Ветер долго носил ящик по морю и пригнал к острову Серифу. На берегу рыбак ловил рыбу. Он закинул сеть в море и поймал вместо рыбы большой ящик. Бедный рыбак захотел поскорее узнать, что за улов послало ему море, вытянул находку на берег, сорвал с ящика крышку - и оттуда вышла красавица и с нею мальчик. Узнав, кто они и что с ними случилось, рыбак пожалел их и взял к себе в дом. Персей рос не по дням а по часам, вырос высоким стройным юношей, и никто в Серифе не мог с ним сравняться в красоте, ловкости и силе.

Услышав о нем царь острова Серифа Полидект и велел Персею с матерью явиться во дворец. Красота Данаи пленила Полидекта, он принял ласково царицу с сыном и поселился у себя во дворец.

Однажды Персей застал мать в слезах; она призналась ему, что Полидект принуждает ее выйти за него замуж, и просила у сына защиты. Персей горячо вступился за мать.

Тогда Полидект решил избавиться от Персея, позвал его и сказал:

-Ты уже вырос и возмужал и стал так силен, что можешь теперь отплатить мне за то, что я дал приют тебе с матерью. Отправляйся в путь и принеси мне голову Медузы..

Персей простился с матерью и отправился по свету - искать Медузу, о которой ничего не знал до тех пор .

Во сне к нему явилась богиня мудрости Афина и открыла ему, что Медуза - одна из трех сестер Горгон, они живут на краю земли, в Стране Ночи, все они - страшные чудовища, но страшнее всех Медуза: вместо волос на голове у нее вьются ядовитые змеи, глаза горят нестерпимым огнем и полной такой злобы, что всякий, кто взглянет в них, тотчас обратится в камень.

Афина дала Персею свой щит, гладкий и блестящий, как зеркало, чтобы он мог закрыться от страшных глаз Медузы.

Потом на дороге догнал его быстроногий Гермес, посланец Зевса: он рассказал Персею, как ему идти, и подарил свой меч, такой острый, что им можно было резать, как воск, железо и камень.

Долго шел Персей в ту сторону, куда уходит Солнце, наконец добрался до Страны ночи. Вход в эту страну сторожили три древние старухи - Гайи. Они были так стары, что всех трех у них один только глаз и один зуб. И все-таки они хорошо охраняли вход в Страну Ночи и никогда не пропускали туда. По очереди смотрели они единственным глазом, передавали его друг другу.

Персей потихоньку подкрался к Грайям, дождался, когда одна одна из них вынула глаз, чтобы передать его сестре, протянул руку и выхватил у старухи драгоценное око. И сразу стали Грайн бессильными слепыми старухами. Жалобно просили они Персея вернуть им их единственный глаз.

-Впустите меня в Страну Ночи, скажите мне, как найти Медузу, и я отдам вам ваш глаз,- отвечал старухам Персей.

Но старые Грайи не хотели впустить Персея, не хотели сказать ему, где найти Медузу,-ведь Горгоны были им родные сестры. Тогда Персей пригрозил старухам, что разобьет их глаз о камень,-и Грайям пришлось указать ему дорогу.

Персей отдал Грайям их глаз и пошел дальше на запад.

По дороге встретились ему три добрых нимфы. Одна подарила Персею шлем Аида, властителя подземного царства,-кто надевал этот шлем, становился невидимкой; другая дала Персею крылатые сандалии, надев которые можно было летать над землей, как птица; третья нимфа вручила юноше сумку, которая могла сжиматься и расширяться по желанию того, кто носил ее.

Персей повесил на плечо сумку, обул крылатые сандалии, надел на голову шлем - и, не видимый никому, поднялся высоко в небо и полетел над землей. Скоро он добрался до края земли и долго летел над пустынной гладью моря, пока внизу не зачернел одинокий скалистый остров. Персей стал кружить над островом и увидел на скале спящих Горгон. У них были золотые крылья , чешуйчатые железные тела и медные руки с острыми когтями.

Персей увидел Медузу - она была всех ближе к морю. Он опустил на скалу рядом с ней. Змеи на голове Медузы зашипели, почуяв врага. Медуза проснулась, открыла глаза. Персей отвернулся , чтобы не взглянуть в эти страшные глаза и не превратиться навек в мертвый камень. Он поднял щит Афины, блестящий, как зеркало, навел его на Медузу и, глядя в него, вынул меч Гермеса и сразу отсек ей голову.

Тут проснулись две другие Горгоны, расправили крылья и стали носиться над островом , ища врага. Но Персей был невидим. Быстро засунул он голову Медузы в свою волшебную сумку, столкнул тело Горгоны в море и улетел прочь. Спеша в обратный путь, он быстро пересек море и полетел над Ливийской пустыней. Кровь из головы Медузы капала из сумки на землю, и каждая капля превращалась на песке в ядовитую змею.

Долго летел Персей, устал и захотел отдохнуть. Увидел внизу зеленые луга со стадами овец, коров и быков, увидел огромный тенистый сад, посреди которого стояло дерево с золотыми листьями и плодами, - и опустился к этому дереву. Хозяин сада, великан Атлант, встретил Персея неласково. Ему было предсказано, что однажды к нему придет сын Зевса и похитит золотые яблоки с его любимого дерева.

Персей не знал этого предсказания и сказал великану:

-Я -Персей, сын Зевса и Данаи. Я убил грозную Медузу. Дай мне отдохнуть в твоем саду.

Услышав, что перед ним сын Зевса, Атлант рассвирепел.

-Похититель! Ты хочешь похитить мои золотые яблоки? -закричал он и стал гнать Персея из сада.

Оскорбленный Персей выхватил из сумки голову Медузы и показал ее великану.

Мгновенно окаменел Атлант , превратился в каменную гору. Голова его стала скалистой вершиной, борода и волосы - густыми лесом на вершине, плечи - крутыми утесами, руки и ноги - каменистыми уступами. На вершине этой каменной горы, на крутые утесы лег небесный свод со всеми бесчисленными звездами. С тех пор стоит там Атлант на краю земли и держит на своих плечах небо.

А Персей летел дальше.

Он пролетел над Эфиопией и вдруг на скале над морем увидел девушку такой красоты, что принял ее сначала за чудесное изваяние. Но, спустившись ниже, он понял, что она живая, только руки ее были прикованы к скале. Приблизившись к ней, он спросил:

-Кто ты и за что приковали тебя здесь?

Девушка сказала, что она дочь эфиопского царя - Андромеда и обеспечена на съедение морскому чудовищу. Ее мать, царица Кассиопея, похвалилась однажды, что она красивей всех морских нимф,- за это бог морей Посейдон послал в их края чудовищную рыбу, которая пожирала рыбаков в море, и пловцов, и корабельщиков, топила корабли и опустошала берега их царства. Народ пришел в смятение и потребовал, чтобы Кассиопея умилостивила Посейдона, отдав в жертву чудовища свою дочь Андромеду.

Андромеду приковал к скале на берегу моря и оставили одну. Белее морской пены стояла девушка у скалы и со страхом глядела на море. Вот под волной, в морской глубине, показалась громадная голова, блеснул чешуйчатый хвост. Андромеда в ужасе закричала. На зов ее прибежали отец и мать и стали плакать с ней.

Персей сказал им:

-Отдайте мне в жены Андромеду, и я спасу ее.

Царь и царица пообещали Персею отдать ему свою дочь в жены, а в приданое ей - все свое царство, если он спасет Андромеду.

Меж тем огромная рыба всплыла на поверхность моря и приближалась к берегу, с шумом рассекая волны.

Персей на своих крылатых сандалиях поднялся в воздух и полетел навстречу чудовищу. Тень героя легла на воду перед жадной пастью рыбы. Чудовище бросилось на эту тень.

Тогда Персей, как хищная птица, упал с высоты на чудовище и нанес ему удар мечом. Раненая рыба в ярости стала метаться из стороны в сторону, то нырять вглубь, то снова всплывая. Кровь ее окрасила морскую воду, брызги высоко взлетели вверх. Крылышки на сандалиях Персея намокли, и он уже не мог держаться в воздухе. Но в этот миг он увидел камень, торчавший из воды, встал на него ногой и изо всех сил ударил мечом по голове чудовища. В последний раз плеснул исполинский хвост, и чудовищная рыба ушла на дно.

Царь и царица и весь народ Эфиопии радостно приветствовали героя. Царский дворец украсили цветами и зеленью, всюду зажгли светильники, нарядили невесту, собрались певцы и флейтисты, наполнили чаши вином, и начался свадебный пир.

На пиру Персей рассказывал Андромеде и ее родителям про свои странствия. Вдруг раздался шум у входа во дворец, стук мечей и воинственные крики. Это с толпой воинов ворвался во дворец прежний жених Андромеды Финей. В руках он держал копье и целился прямо в сердце Персея.

-Берегись похититель!

И воины уже готовы были поразить копьями пирующих.

Отец Андромеды пытался остановить Финея:

-Не похититель Персея, а спаситель! Он спас Андромеду от чудовища. Если ты любил ее, почему не пришел ты на берег моря, когда чудовище явилось пожрать ее? Ты покинул ее, когда она ждала гибели,- почему теперь приходишь требовать ее к себе?

Ничего не ответил Финей царю и метнул копье в Персея, но промахнулся,- оно вонзилось в край ложа, где сидел Персей. Персей схватил вражеское копье и метнул обратно - в лицо Финея. Финей успел нагнуться, копье полетело мимо него и ранило Финеева друга. Это было сигналом к битве. Началась жестокая, кровавая схватка. В страхе убежали прочь царь и царица, уводя за собой Андромеду. Прислонясь спиной к колонне, с щитом Афины в руках. Персей один отбивался от яростной толпы. Наконец он увидел, что ему одному не справиться с целым войском, и вынул из сумки голову Медузы.

Воин, целившийся в Персея, только взглянул в лицо Медузы - и вдруг застыл с протянутой рукой, мгновенно превратясь в камень. И все, кто смотрел на эту страшную голову, остановились, замерли, кто как был, окаменели навеки. Так и стались они каменными статуями во дворце эфиопского царя.

Персей с красавицей Андромедой поспешили в путь - на остров Сериф. Ведь Персей обещал царю Полидекту принести голову Медузы.

Явившись на остров Сериф, Персей узнал, что мать его Даная скрывается от преследований Полидекта в храме, не смея выйти оттуда ни днем ни ночью.

Персей отправился во дворец царя и застал Полидекта за обедом. Царь был уверен, что Персей давно уже погиб где-то в пустыне или в океане, и был поражен, увидев героя перед собой.

Персей сказал царю:

-Я исполнил твое желание - принес тебе голову Медузы.

Царь не поверил , стал смеяться. Смеялись с ним и друзья его.

Персей выхватил из сумки голову Медузы и высоко поднял ее.

-Вот она - взгляни на нее!

Царь взглянул - и превратился в камень. Персей не захотел остаться на Серифе, сделал царем острова старого рыбака, который когда-то выловил из моря ящик с Данаей и с ним, и отправился с женой и матерью на родину в Аргос.

Аргосский царь, узнав, что внук его жив и возвращается домой, покинул свой город и скрылся. Персей стал царем а Аргосе. Он вернул Гермесу его острый меч, Афине - ее щит, добрым нимфам - шлем невидимку, крылатые сандалии и сумку, в которой прятал свою страшную добычу. Голову Медузы он принес в дар Афине, и богиня с тех пор носит ее, укрепив на своем золотом щите.

Однажды в Аргосе был праздник, и множество народов собралось смотреть состязания героев. Тайно пришел на стадион и старый аргосский царь.

Во время состязания Персей с такой силой метнул тяжелый бронзовый диск, что он полетел над стадионом и, падая вниз, попал в голову старого царя и убил его на месте.

Так исполнилось предсказание: внук убил своего деда.

И хоть это это было нечаянное убийство, Персей уже не мог наследовать царство убитого им деда и, похоронив царя, добровольно покинул Аргос.

Продолжение следует…….