Надежда поставила противень с курицей в духовку и выпрямилась, поморщившись от боли в пояснице. За окном начинался октябрьский вечер — серый, промозглый, с мелким дождём, стучащим по карнизу. В квартире было тепло, пахло специями и чесноком. Скоро должен был вернуться с работы Сергей, её муж.
Двадцать лет брака, подумать только. В декабре будет юбилей — двадцать лет вместе. Двое детей выросли, старшая Катя уже работает после института, младший Никита на третьем курсе, живёт в общежитии. Квартира опустела, и Надежда часто ловила себя на мысли, что стала слишком много времени проводить на кухне. Готовка всегда была её страстью, способом выразить заботу о близких.
Она вытерла руки о фартук и посмотрела на часы — шесть вечера. Сергей обычно приходил в половине седьмого. Надежда достала из холодильника овощи для салата и принялась их нарезать. Нож приятно стучал о разделочную доску, знакомые движения успокаивали.
Месяц назад всё изменилось. Надежда до сих пор помнила тот вечер, словно он был вчера. Она приготовила новое блюдо — курицу в сливочно-грибном соусе по рецепту из кулинарного блога. Старалась, выбирала продукты, потратила на готовку почти три часа.
— Ну как? — спросила она, когда Сергей попробовал первую ложку.
Муж пожевал, проглотил и пожал плечами:
— Нормально. Но у Ларисы получается вкуснее.
Надежда замерла с вилкой в руке:
— У какой Ларисы?
— У твоей подруги, — как ни в чём не бывало ответил Сергей. — Она же нас угощала на дне рождения Толика, помнишь? Вот у неё курица просто таяла во рту.
Надежда помнила. Лариса, её давняя подруга ещё с институтских времён. Они не виделись несколько лет, а потом случайно столкнулись в торговом центре, разговорились. Оказалось, что муж Ларисы Анатолий работает в той же компании, что и Сергей, только в другом отделе. Встречались семьями пару раз, а на день рождения Анатолия ходили две недели назад.
— А, ну да, — только и смогла выдавить Надежда тогда.
Ужин продолжился в тишине. Сергей, кажется, не заметил ничего необычного и после еды, как обычно, ушёл в гостиную смотреть телевизор. А Надежда осталась на кухне, машинально перемывая посуду и думая о том, что её муж только что сравнил её готовку с кулинарными талантами подруги. И не в её пользу.
Хлопнула входная дверь, прервав воспоминания. Сергей вернулся с работы.
— Привет, — он вошёл на кухню, чмокнул жену в щёку и сразу заглянул в духовку. — Ммм, курица? Пахнет здорово.
— Привет, — отозвалась Надежда. — Да, курица с апельсинами, новый рецепт.
Она закончила с салатом и отодвинула миску в сторону. Странное напряжение, поселившееся между ними месяц назад, никуда не делось. Надежда чувствовала его постоянно, хотя Сергей, кажется, ничего не замечал.
— Как день прошёл? — спросила она, доставая тарелки из шкафчика.
Сергей плюхнулся на табурет и развязал галстук:
— Нормально. Устал только, целый день совещания. А ты чем занималась?
— Да как обычно, — пожала плечами Надежда. — Убралась, в магазин сходила. Катя звонила, сказала, что на выходные приедет.
— Хорошо, — кивнул Сергей рассеянно, листая что-то в телефоне.
Таймер на духовке пискнул. Надежда достала противень с аппетитно запечённой курицей, от которой шёл пар и восхитительный аромат. Разложила по тарелкам, добавила салат.
— Приятного аппетита, — она села напротив мужа.
Сергей с аппетитом принялся за еду. Надежда же, наоборот, почти не притронулась к своей порции. Ей хотелось спросить, вкусно ли получилось, но она боялась услышать новое сравнение с Ларисой.
После того памятного ужина месяц назад Надежда стала замечать, что муж всё чаще упоминает Ларису. То рассказывал, как случайно столкнулся с ней в обеденный перерыв, то вспоминал какую-то историю с корпоратива, где Лариса была звездой вечера. А потом Сергей начал задерживаться на работе. Не сильно, на час-полтора, но регулярно. И всегда находил объяснение — то совещание затянулось, то пробки, то с коллегой важный вопрос обсуждал.
Надежда не хотела думать о худшем, но мысли сами лезли в голову. Двадцать лет брака, и вдруг такое. Она стала больше времени уделять своей внешности — подкрасила волосы, купила новую одежду, даже записалась в спортзал. Готовила каждый день новые блюда, пытаясь удивить мужа. А он... он будто не замечал её стараний.
— Очень вкусно, — Сергей прервал её мысли, подцепив вилкой последний кусочек курицы. — Этот рецепт определённо удался.
— Правда? — Надежда подняла на него глаза. — Лучше, чем у Ларисы?
Сергей непонимающе нахмурился:
— При чём тут Лариса?
— Ты же сказал тогда, что её курица вкуснее, — напомнила Надежда.
— Сказал? — Сергей выглядел искренне удивлённым. — Когда?
— Месяц назад. Я приготовила курицу в сливочно-грибном соусе, а ты сказал, что у Ларисы получается лучше.
Муж задумался, явно пытаясь вспомнить, потом его лицо прояснилось:
— А, ну да, было такое. И что?
— Ничего, — Надежда поджала губы. — Просто с тех пор ты часто упоминаешь Ларису и задерживаешься на работе.
В кухне повисла тяжёлая тишина. За окном усилился дождь, капли громче застучали по карнизу. Где-то на верхнем этаже соседи включили музыку, приглушённые басы отдавались в потолке.
— Так вот в чём дело, — медленно произнёс Сергей. — Ты думаешь, что у меня что-то с Ларисой?
Надежда не ответила, только отвернулась к окну, чувствуя, как к глазам подступают предательские слёзы.
— Надя, посмотри на меня, — голос мужа звучал серьёзно.
Она повернулась. Сергей смотрел на неё с какой-то смесью удивления и нежности.
— У меня ничего нет с Ларисой, — твёрдо сказал он. — И никогда не было.
— А почему тогда ты постоянно о ней говоришь? Почему задерживаешься после работы? — Надежда не могла сдержать дрожь в голосе.
Сергей вздохнул:
— Я действительно иногда вижу Ларису на работе, она ведь в соседнем отделе с Толиком. Но не более того. А задерживаюсь я... — он замялся. — Ладно, всё равно скоро бы узнала. Я брал дополнительные смены в последнее время.
— Зачем? — удивилась Надежда.
— Хотел сделать тебе сюрприз на годовщину, — признался Сергей. — Двадцать лет всё-таки. Думал путёвку купить, в Италию. Ты же давно хотела.
Надежда молча смотрела на мужа, не зная, что сказать. Всё это время она себя накручивала, придумывала несуществующий роман, а он просто хотел сделать ей подарок?
— Но почему ты сравнил мою курицу с Ларисиной? — спросила она тихо.
Сергей пожал плечами:
— Не знаю, просто к слову пришлось. Я даже не помню толком, что там ел у Толика на дне рождения. Под водочку всё вкусно, сама знаешь.
Он встал из-за стола, подошёл к Надежде и обнял её за плечи:
— Глупенькая, неужели ты правда думала, что я могу тебе изменить? После двадцати лет вместе?
Надежда прижалась к нему, чувствуя, как напряжение последнего месяца потихоньку отпускает её.
— Не знаю, что на меня нашло, — призналась она. — Просто это сравнение с Ларисой... А потом ты начал задерживаться...
— И ты сразу придумала себе историю про неверного мужа, — усмехнулся Сергей. — Насмотрелась своих сериалов.
Надежда слабо улыбнулась:
— Дурацкая история вышла.
— Не то слово, — согласился Сергей. — А теперь давай чай пить, я, между прочим, торт купил по дороге.
Они перешли в гостиную с чашками чая и тортом. По телевизору шёл какой-то фильм, но они не особо следили за сюжетом, больше разговаривали — о работе, о детях, о планах на выходные. Как в старые добрые времена, когда не было надуманных подозрений и обид.
Ближе к ночи, когда они уже лежали в постели, Надежда вспомнила ещё кое-что:
— Слушай, а зачем ты рассказывал про Ларису на корпоративе? Про то, как она там блистала?
Сергей сонно пробормотал:
— А, ты про тот случай с боссом? Ну так это ж было смешно. Она ему на галстук соус уронила, а потом пыталась оттереть и только хуже сделала. Весь офис потом неделю обсуждал.
— А я-то думала... — Надежда не закончила фразу, только покачала головой.
— Что ты там думала, фантазёрка? — Сергей приобнял её. — Давай спать, завтра рано вставать.
Надежда прижалась к мужу, слушая его ровное дыхание. За окном всё так же шумел дождь, но теперь этот звук казался уютным, убаюкивающим. Она почти уснула, когда Сергей вдруг пробормотал:
— Кстати, я не говорил, но Толик с Ларисой разводятся.
— Что? — Надежда мгновенно проснулась. — Почему?
— Толик застукал её с каким-то инструктором из фитнес-клуба, — сонно ответил Сергей. — Говорят, уже полгода крутила роман. Потому и готовить научилась наконец — пыталась загладить вину перед мужем.
Надежда ошарашенно уставилась в темноту. Так вот оно что. Лариса, которая в институте не могла яичницу приготовить без приключений, вдруг стала кулинарным экспертом. Теперь всё встало на свои места.
— И ты мне не сказал? — спросила она с упрёком.
— А зачем тебе такие новости? — пожал плечами Сергей. — Сплетничать не хотелось. К тому же это дело Толика и Ларисы, не наше.
Он повернулся на другой бок и через минуту уже спал. А Надежда ещё долго лежала без сна, думая о превратностях жизни. Лариса, которая всегда казалась такой правильной, образцовой женой, на самом деле изменяла мужу. А она, Надежда, придумала себе измену там, где её и в помине не было.
Утром она проснулась раньше обычного. За окном всё ещё моросил дождь, но настроение было удивительно лёгким. Надежда тихо встала, стараясь не разбудить мужа, и пошла на кухню. Сегодня она решила приготовить особенный завтрак — блинчики с творогом, любимое лакомство Сергея.
Пока она взбивала тесто, в голову пришла мысль позвонить Ларисе, узнать, как у неё дела. Всё-таки столько лет дружбы. Потом Надежда передумала. Что она скажет? «Привет, я слышала, ты изменяла мужу, а я думала, что это мой муж изменяет мне с тобой»? Глупо как-то.
Зашипело масло на сковородке, и Надежда вылила первую порцию теста. Блинчик получился идеальным — тонким, с кружевными краями. Она улыбнулась своим мыслям. Жизнь иногда преподносит странные уроки. Месяц тревог и подозрений, и всё из-за одной случайной фразы. «Твоя подруга готовит лучше». Как же просто было бы сразу спросить, что Сергей имел в виду, вместо того чтобы выдумывать несуществующий роман.
На кухню вошёл заспанный Сергей, привлечённый запахом блинчиков.
— Ммм, как вкусно пахнет, — он подошёл к Надежде сзади и обнял её за талию. — Что за праздник?
— Никакого праздника, — она повернулась и поцеловала его. — Просто решила побаловать тебя любимым завтраком.
— Я очень ценю, — улыбнулся Сергей. — Кстати, знаешь, у кого ещё хорошо получаются блинчики?
Надежда напряглась:
— У кого?
— У нашей Кати, — Сергей потянулся за первым горячим блинчиком. — Она тебя переплюнет скоро.
Надежда рассмеялась, чувствуя, как последние остатки напряжения покидают её:
— Ну, у неё было у кого учиться.
Они позавтракали вместе, никуда не торопясь, разговаривая о мелочах. За окном дождь наконец прекратился, и сквозь тучи пробился робкий луч солнца. Новый день вступал в свои права, оставляя все обиды и подозрения в прошлом.
Вечером, перебирая старые фотографии, Надежда наткнулась на снимок пятнадцатилетней давности: они с Сергеем на море, молодые, загорелые, счастливые. Она показала фото мужу:
— Смотри, какие мы были.
— Красивая пара, — улыбнулся он, разглядывая снимок. — Кстати, насчёт моря. Я всё-таки купил те путёвки в Италию. Вылет в середине декабря, как раз на нашу годовщину.
— Серьёзно? — Надежда не могла сдержать радостной улыбки.
Сергей кивнул:
— Двадцать лет вместе — это стоит отпраздновать как следует.
— Спасибо, — она прижалась к нему. — И прости меня за эти глупые подозрения.
— Забудь, — отмахнулся Сергей. — Хотя, знаешь, мне даже приятно, что ты ревновала. Значит, всё ещё любишь старика.
— Ещё как люблю, — Надежда чмокнула его в щёку. — И всегда буду, что бы ни случилось.
Этим вечером они долго сидели в гостиной, вспоминая прошлое, строя планы на будущее и наслаждаясь настоящим. Простые радости семейной жизни, которые иногда так легко не замечать за повседневной суетой. И Надежда думала о том, как часто мы сами создаём себе проблемы на ровном месте, вместо того чтобы просто поговорить с близкими людьми.
— Кстати, насчёт той курицы, — вдруг сказал Сергей. — Я, наверное, соврал немножко.
— В смысле? — не поняла Надежда.
— Ну, насчёт того, что у Ларисы получилось вкуснее, — пояснил он. — На самом деле, у тебя всегда всё получается вкуснее. Просто иногда хочется немного... разнообразия, что ли. А я не знал, как сказать.
Надежда рассмеялась:
— То есть, ты просто хотел намекнуть, что тебе надоели мои стандартные блюда?
— Ну, не то чтобы надоели, — смутился Сергей. — Просто захотелось чего-то новенького. А тут как раз Лариса со своей курицей...
— Господи, мы могли бы избежать целого месяца нервотрёпки, если бы ты просто сказал: «Дорогая, давай попробуем новые рецепты», — покачала головой Надежда.
— Я учту на будущее, — пообещал Сергей. — Больше никаких сравнений с чужими жёнами.
— Вот и правильно, — кивнула Надежда. — А то знаешь, как говорят: «Не буди лихо, пока оно тихо».
— И правда. — Сергей подал ей руку. — Пойдём спать? Завтра рано вставать.
Они поднялись и пошли в спальню, выключая за собой свет. Надежда подумала, что иногда нужно просто доверять своим близким и не искать подвохов там, где их нет. А с Ларисой она всё-таки созвонится на днях — может, подруге нужна поддержка. В конце концов, у каждого своя жизнь и свои ошибки, и не нам судить других.
❤️❤️❤️
Благодарю, что дочитали❤️
Если история тронула — не проходите мимо, поддержите канал лайком, подпиской и комментариями❤️