- Что?!?! - дар речи снова вернулся к Тималии. - Смертная казнь?!?! Вы серьёзно?!?! Я даже не успела прочитать эти дурацкие Правила...
- Вы уже получили Приветственную грамоту? - спросил Тимьяр строгим тоном.
- Да..
- Где она?
- Она...
Тималия лихорадочно старалась вспомнить, куда подевалась её грамота. Она ведь сунула её в рукав платья, но в рукаве ничего нет. Высвободив правую руку, девушка принялась проверять свои рукава. Но грамоты не было. Ни в одном, ни в другом рукаве. О, нет!... Грамота каким-то образом оказалась под нижней, нательной рубашкой, которую Тималия носила под платье. "Как она могла там оказаться?!?! - девушка мысленно задала самой себе вопрос, едва нащупав эту злополучную грамоту под грудью. - Вот оно что! Эта грамота упала под рубашку, когда я руки к небу поднимала!... Силы Света, что же делать?"
- Где твоя грамота? - повторил вопрос принц.
- Она у меня. Но я не могу сейчас её Вам показать.
- Почему?
- Потому что не могу..
Стражники снова заломили её правую руку за спину:
- Как ты смеешь так разговаривать с Принцем, ничтожество?
- Пойми, мне очень нужно посмотреть твою грамоту, - мягко, но как-то холодно проговорил Тимьяр.
- Зачем Вам моя грамота? Меня ведь... Казнить хотят...
Мысли Тималии путались. Непонимающим и каким-то умоляющим взглядом она посмотрела на принца.
- Если в левом верхнем углу твоей грамоты напечатан бутон розы, тебя помилуют, - пояснил он.
- Правда?... - выдохнула Тималия.
- Да. И я уверен, что такая печать у тебя есть.
Девушка закивала головой.
- Так покажи! - рявкнул один из охранников.
- Грамота... Грамота... Я не могу сейчас её достать..
"Если развязать пояс, то грамота упадёт на землю... Но как это сделать, если они держат мои руки?" - крутилось в голове у Тималии.
- Развяжите пояс на моём платье, - выпалила девушка, уставившись принцу в глаза, - и тогда я покажу гр...
Но она не успела договорить - стоявший слева охранник зажал её руку с такой силой, что Тималия вскрикнула.
- Ты что себе позволяешь, дешёвка?!?! В присутствии нашего светлого Принца! Ты оскверняешь его слух такими грязными словами!
Охранник немного ослабил хватку, и девушка могла выдохнуть с облегчением.
- Ты, никчёмная гостья нашего Королевства, как ты смеешь оскорблять Его Высочество?! Кем ты себя возомнила?! Развязывать пояс девушке может только её законный муж. Знаешь ли ты, что за такую дерзость полагается смертная казнь у позорного столба?
- Смертная казнь? Ещё одна?.. - непонимающим взглядом Тималия обвела лица охранников и принца. У всех у них было такое выражение лица, как будто трёхглавого змея в бальном платье увидели. - Может быть, вы меня неправильно поняли?.. Я просто хотела показать свою гр..
Но ей снова не дали договорить. Стоявший справа от неё стражник, своей волосатой рукой прикрыл девушке рот, а затем, сделав жест, велел разойтись любопытной толпе, которая уже скопилась вокруг колодца. Укусив солёную руку охранника, Тималия вновь попробовала что-то объяснить, когда её пытались вывести с площади. Вдруг от толпы отделилась девушка плотного телосложения, с тёмно-каштановыми волосами, наспех собранными в пучок, одетая в форму служанки. Подбежав к Тималии, она резко дёрнула за пояс. Приветственная грамота оказалась на земле, и Тималия слегка подтолкнула её ногой. Свиток наконец-то выкатился к ногам одного из охранников.
- Что это? Откуда это? - недоумевал стражник.
Принц Тимьяр поднял Грамоту, и, бросив беглый взгляд на бумагу, сказал:
- Всё верно, девушка можете быть помилована. Извинитесь перед ней за то, что угрожали ей смертной казнью и, к тому же, оскорбили её.
Принц свернул Грамоту и, улыбаясь, отдал свиток девушке. Стражники заметно сжались под недовольным взглядом Принца, и, пробормотав свои извинения, поклонились Тималии, а затем быстрым шагом удалились с площади. Толпа стала расходиться.
Зал для приёма гостей был наполнен волнением - казалось, всё насквозь было пропитано им. А, может быть, это волнение Тималии отражалось во всём окружающем пространстве.
Под сводами, терявшимися в резной каменной паутине замысловатых узоров, плясали отблески огня. Они дрожали в языках пламени гигантских каминов, чьи огненные пасти были способны проглотить целое бревно, и мерцали в бесчисленных свечах массивной люстры-канделябра, подвешенной на толстых железных цепях.
В дальнем конце зала, на небольшом возвышении, стоял трон хозяина замка — Короля Виктора - не столько сиденье, сколько символ власти, вырезанный из темного мореного дуба и увенчанный резным гербом в форме какого-то странного существа. По обе стороны от него располагались ещё два трона, поменьше, и один - совсем маленький, больше похожий на табурет с красивой спинкой, чем на трон. Рядом с каждым из них, словно застывшие стражи, замерли рыцарские доспехи, в пустых глазницах шлемов которых притаились блики живого огня.
Высокие окна в стрельчатых арках, от пола до потолка, заливали пространство тёплым медовым светом.
Стены были обиты шёлком цвета спелого персика, а по ним вились гирлянды тонкой лепнины, изображавшие виноградные лозы и дубовые листья.
Все присутствующие ждали появления Короля Викьяра и его младшего брата, Принца Тимьяра.
Протолкнувшись сквозь толпу к огромному окну, Тималия взобралась на стоявшую поблизости лавку, чтобы хоть что-то разглядеть.
Гул множества голосов затих, едва отворилась дверь. В зал вошёл Король Викьяр, державший под руку свою супругу, Королеву Даирию, и Принц Тимьяр, державший за руку Принца Митьяра, светловолосого мальчика лет семи.
На лице Тимьяра вновь была эта странная детская улыбка. Увидев его, Тималия пошатнулась и едва не свалилась на пол, но вовремя ухватилась руками за свисавшую с потолка гирлянду из искусственной виноградной лозы.
Король Викьяр и его жена, неспешно пройдя через весь зал, заняли место на своих тронах. Младший из принцев поспешил к своему трону и взобрался на него, без особых усилий.
Принц Тимьяр, встав на одно колено перед Королём и его супругой, произнёс:
- Силы Света да пребудут с Вами и со всеми нами на этом прекрасном празднике Сиреневой Луны!
В приветственном жесте, его правая рука описала полукруг по направлению движения солнца, а затем была вытянута вперёд ладонью вверх. Король Викьяр слегка наклонил голову в знак приветствия, после чего Принц Тимьяр сел на трон, стоявший недалеко от окна.
Перед собравшимися, на невысоком мостике, выступила женщина лет шестидесяти. Тималии она сразу почему-то не понравилась.
Фигура этой женщины была будто высечена из камня – квадратная, основательная, без намёка на слабость. И, как от любого каменного изваяния, от неё веяло каким-то неприятным холодом. Её взгляд, просачиваясь сквозь толстые линзы, буравил всех присутствующих, и в этом взгляде определённо читалась зловредность, тщательно спрятанная под маской всезнания и напускной, сухой добродетели, способной задушить в своём порыве. Улыбка на ее губах была не улыбкой, а лишь искривлённой линией, которая говорила: «Я всё вижу, и меня ничем не удивить».
Одета она была в бордовый длинный пиджак, фасон которого Тималия видела впервые в жизни.
- Наши славные предки, ушедшие навеки в Королевство памяти, завещали нам этот Святой и Великий Праздник Сиреневой луны. Все мы знаем эту прекрасную легенду, породившую его, и в месяц Сиреневой Луны у нас есть повод вспомнить о ней, - сделав паузу, видимо для того, чтобы все присутствующие в зале гости смогли погрузиться в эту самую легенду и затем вернуться обратно, она продолжила, также медленно и важно, - Мы все собрались здесь, чтобы засвидетельствовать начало этого замечательного Праздника Сиреневой луны. В этот день мы, по традиции, принимаем прекрасных девушек, жаждущих пройти испытание и стать достойными статуса Принцессы. Только одна из них сможет претендовать на сердце нашего светлого Принца Тимьяра. Только одна, похожая ликом на светлейшую, ныне упокоенную, Королеву-мать Изарию, сможет остаться подле нашего Принца по прошествии Священного Месяца Сиреневой Луны и стать его Невестой.
Каменная женщина спустилась с мостика, уступив место длинному мужчине в сером камзоле с выпуклым животом. Брюхо настолько выдавалось вперёд, что при ходьбе ему приходилось отклоняться назад, чтобы оно не перевешивало.
- Приглашаем всех девушек, пришедших на испытание, подняться на мостик, - выкрикнул мужчина в сером камзоле, и поспешил удалиться с мостика, испугавшись массы невест, заполнившей мостик в один миг. С трудом проложив себе путь, Тималия также взобралась на мостик, потирая ушибленный локоть.
- Вот они, отважные красавицы, принявшие вызов нашего светлого Принца Тимьяра! Не лишиться рассудка от его красоты - вот главная задача для них!
В толпе пронёсся шёпот понимания.
- Подвинься, простушка в ночнушке, - стоявшая рядом девушка, грубо оттолкнула Тималию от перил, и заняла её место.
- Если ты хочешь, чтобы Принцу Тимьяру было лучше тебя видно - зря стараешься, - усмехнулась Тималия.
- Почему это? - удивилась девушка
с шоколадными волосами, спадавшими на её плечи словно виноградная лоза.
- Потому что он вообще в окно смотрит, - рассмеялась ей в лицо Тималия.
Принц Тимьяр действительно смотрел в окно. Его задумчивый взгляд блуждал где-то в заоблачной дали, где-то за горизонтом - там, где, возможно, был ответ на вопрос, мучивший его. Тималия не знала, о чём думает Принц, но она видела, что он ищет ответ на очень важный для него вопрос. Ищет, но не находит.
- Каждая из девушек должна произнести Клятву, после чего она получит свой испытательный номер и ключи от своей комнаты.
Когда очередь дошла до Тималии, все остальные участницы испытания уже удалились из зала, и он был почти пуст.
Девушка старательно повторяла слова за стоявшим рядом глашатаем:
- Я клянусь с открытым сердцем принять испытание, дарованное мне в Праздник Сиреневой Луны. Сиреневая Луна означает победу над всеми страхами и...
Тималия замолчала.
- И победу бесстрашия, - продолжил глашатай, но девушка его не слушала.
- И победу бесстрашия! - надрывался глашатай, но девушка по-прежнему молчала.
- Луна не была сиреневой! Это Сиреневый туман закрывает луну! - выкрикнула она, неожиданно для самой себя.
Принц Тимьяр оторвал взгляд от окна и изумлённо посмотрел на Тималию.
Король Викьяр и Королева Даирия также направили свой пристальный взор на взбалмошную девчонку, которая говорила абсурдные вещи.
- Сиреневый Туман? - со скрипом спросила каменная женщина, приспустив линзы, как будто они мешали ей разглядеть стоявшую на мостике девушку.
- Да! Я видела Сиреневый Туман! - повторила Тималия, - Он распространялся вокруг луны. Зачем вы говорите неправду? Луна не сиреневая!
- Как ты смеешь дерзить?! - вскочил Король Викьяр, в следом за ним поднялись Королева Даирия и Принц Тимьяр, - Это многовековая традиция нашего государства - чтить Сиреневую Луну как память о бесстрашном и вечном подвиге нашего славного предка, Короля Изария! Наш предок, Король Изарий, поборол самое опасное и кровожадное чудовище, Страхля! И стал бесстрашным основателем Великой державы! Наше Королевство простирается на бескрайних просторах, и всё это - его заслуга!
- Не существует никакого Сиреневого тумана! - завопила каменная женщина в линзах, - Это заговор! Мы были уверены, что славный Король Изарий истребил всех заговорщиков! Но нет! Много лет спустя они снова подняли головы! Нужно уничтожить эту девчонку и всех тех, с кем она в заговоре!..
- Эта девчонка опасна для государства, и должна быть казнена! - прогремел голос Короля Викьяра.
На глазах Тималии заблестели слёзы - "Да что же за день сегодня такой..."