Свинец — это первый металл, который человек выплавил из руды. Он занял это почетное место благодаря своим важным особенностям.
Во-первых, для плавления свинца требуется относительно низкая температура — всего 327,5 °C. Такой температуры вполне можно добиться при разжигании костра. Поэтому свинец — это металл, который может расплавить любой человек.
Во-вторых, свинец достаточно широко распространен в природе. Вернее, часто встречается руда, которая его содержит. Скорее всего, впервые свинец был выплавлен случайно: человек разжег костер, где оказался кусочек этой руды, из него появился серебристый шарик, переливающийся, как жидкий металл, который потом застыл. И человек понял, что это можно использовать в быту.
Произошло это на территории Ближнего Востока приблизительно в VI тысячелетии до нашей эры — наиболее определенные свидетельства относятся именно к этому времени. Здесь свинец стал вторым после меди металлом, который начал использовать человек.
Изначально из свинца делали в основном украшения. Так продолжалось вплоть до эпохи бронзы — то есть до IV тысячелетия до нашей эры, когда количество свинца стало увеличиваться. В эпоху бронзы из свинца изготавливали самые разные изделия, но в основном это были не утилитарные предметы, потому что этот металл слишком мягкий и не годится, к примеру, для кинжалов и ножей.
Но именно благодаря своей мягкости свинец первым из металлов стал использоваться для массовой отливки высокохудожественных металлических предметов — фигурок и украшений. Произошло это приблизительно в конце III — начале II тысячелетия до нашей эры, когда появились каменные литейные формочки (например, в виде фигурки женщины). В эти формочки заливали свинец, он остывал и принимал нужную форму.
Эта массовая технология оказалась связана именно со свинцом, поскольку он был, с одной стороны, сравнительно дешевым, а с другой, очень легкоплавким — это позволяло создавать изделия, воспроизводящие тонкие нюансы формочек.
Однако неожиданные открытия новых свойств свинца позволили ему выйти за пределы сферы декоративного искусства. В начале железного века свинец начал активно использоваться в утилитарной сфере благодаря своей тяжести и все той же легкоплавкости.
Из него можно было делать метательные снаряды для пращи. Праща — это простейшее древнее оружие, необходимое для того, чтобы запускать камни и другие метательные снаряды на большое расстояние. Самая известная в истории праща — это праща Давида, с помощью которой он убил Голиафа.
Сначала для изготовления снарядов для пращи использовалась обожженная глина, но в железном веке ее начал заменять дешевый и тяжелый свинец. Тяжесть позволяла свинцовому снаряду лететь дальше глиняного при одинаковом размере. А благодаря легкоплавкости снаряду можно было придавать различные формы, более удобные для использования оружия. Впоследствии первые пули для мушкетов тоже отливались из свинца — часто это делали сами солдаты.
Также свинец обладает довольно высокой устойчивостью к коррозии, поэтому в начале железного века его активно использовали для производство предметов, контактирующих с жидкостью. Свинцом покрывали днища античных кораблей, в Риме из свинца стали делали трубопроводы. При этом римские интеллектуалы понимали, что свинец — это еще и вредный металл, и использование таких труб может привести к отравлению. Однако трубы из свинца были дешевыми и удобными и оставались в ходу.
В античности свинцом покрывали крышу. Вскоре эта технология попала в Византию, а потом и в Древнюю Русь. Крыши и купола древнерусских храмов, как правило, покрывались именно свинцом.
Каждая эпоха открывает свинец заново: в ХХ веке люди поняли, что свинец не пропускает радиацию, а также начали использовать его для производства различных аккумуляторов.