Римлянка Поппея Сабина родилась в 30 году нашей эры и умерла в 65 году, в 35 лет. Она была известной красавицей и дочерью почти такой же известной красавицы.
Когда Поппее Сабине было 15 лет, она стала женой всадника Руфрия Криспина. Всадники в Древнем Риме могли добиться уважаемых должностей. Руфрий Криспин исполнял обязанности префекта претория, командира преторианской гвардии — на тот момент это был достаточно выгодный брак. Но через некоторое время Руфрий потерял должность, и тогда Поппея Сабина развелась с ним и вышла за знатного Марка Отона. Скорее всего, для нее эта свадьба была исключительно политическим шагом.
Будучи женой Отона, Поппея Сабина соблазнила императора Нерона и стала его возлюбленной. Нерон отправил Отона наместником в Лузитанию, чтобы тот не мешал их роману. Для императора эта мера была довольно мягкой: он мог прибегнуть и к казни. Но в результате жертвой пал другой человек — мать самого Нерона.
Агриппина-младшая, которая, как считается, привела Нерона к власти и даже, возможно, отравила ради этого своего мужа, императора Клавдия, очень возражала против связи сына с Поппеей Сабиной. В результате в 59 году Нерон осуществил убийство матери, а в 62 году развелся с женой Октавией и связал себя узами брака с Поппеей Сабиной.
Занимаясь придворными интригами и постоянно наживая серьезных соперников, Поппея Сабина интересовалась эзотерикой, приближала халдеев и магов, изучала мистические культы. Судя по всему, она хотела узнать свое будущее. Это желание можно понять, учитывая напряженную обстановку, в которой жила новая императрица: она помнила, как из-за интриг погибла ее мать, а сама теперь зависела от настроений взбалмошного императора.
Поппея Сабина участвовала во всех развлечениях, которые устраивал Нерон. Существуют описания римских праздников, когда император плыл по реке на плоту, а на берегу находились публичные дома, где развлекались легко одетые матроны и дочери сенаторов и патрициев.
В 63 году у Поппеи Сабины родилась девочка, названная Клавдией. Нерон был счастлив появлению дочери, и в итоге Сенат присвоил титул августы и самой императрице, и ее новорожденному ребенку — до этого только очень немногие императрицы имели этот титул. Однако через 4 месяца маленькая Клавдия умерла.
В 65 году Поппея Сабина снова ждала ребенка, и в этом же году императрица скончалась. Есть версии, что она умерла из-за осложнений, связанных с беременностью и родами. Но, согласно самой распространенной версии, раздраженный чем-то Нерон поссорился с женой и в ярости пнул ее ногой в живот — причиной смерти стали последствия этого удара.
Несмотря на то, что при жизни Нерона создавались изображения его жены, достоверных портретов Поппеи Сабины почти не сохранилось. Самый распространенный и самый известный ее портрет некоторые исследователи считают портретом Агриппины-младшей — тоже красавицы и матери Нерона. Гибель Нерона через несколько лет после смерти императрицы и забвение памяти о нем затронуло и память о Поппее Сабине.