Людям всегда было интересно, что с ними станет в будущем - это часть их природы, которая помогает им пережить тяжёлые времена и обрести уверенность в себе. Древние славяне в этом не были исключением и у них были распространены самые разные способы гадания, важнейшим из которых входило гадание конём, которое определяло судьбы рода или племени, но в частных случаях его почти не применяли, довольствуясь его более простой формой - метанием жребия.
Своими корнями гадание на жребиях уходит к общеславянскому гаданию конём, отсюда и название (от слова "жеребец"), но с самими лошадьми жребии имеют мало общего, так по традиции назывались деревянные дощечки, одна сторона которых окрашивалась в белый цвет, а другая - в чёрный (в более поздние времена жребием стали кубики из дерева или кости с вырезанными на них знаками и письменами). Гадание на жребиях происходило по заранее установленному материалу, после прочтения молитвы (сначала языческой, в более поздние времена - христианской) жребий брали в руки, задавали ему вопрос и бросали, выпавшая комбинация и становилась ответом. Существовало две формы гадания жребием, общественная и личная. Общественный жребий метался всегда в торжественной обстановке, после соборной молитвы и тогда о своей судьбе прашивали двое и более людей, личный же жребий мог безо всяких ритуалов метнуть абсолютно любой человек.
После принятия христианства отношение к жребию не изменилось, его по-прежнему продолжали использовать в затруднительных жизненных ситуациях как последнюю инстанцию, также его использовали для разрешения споров в церкви и при выборах иерархов (в 1632 году по жребию выбрали Патриарха Московского и всея Руси Иосифа, а в 1917 году - патриарха Тихона), также с начала XVIII века по жребию определяли того, кто должен был идти на военную службу рекрутом, а азартная игра в кости, выросшая из гадательного жребия, известна всему миру с незапамятных времён и даже сейчас, несмотря на крайне высокие возможности фальсификации, метание жребия активно используется при решении затруднительных вопросов.