В начале октября в провинции Хаэн (Jaén) произошло событие, которое поразило даже опытных натуралистов. Любитель фотографии Анхель Идальго (Ángel Hidalgo) случайно встретил в лесу животное, которое сразу бросилось в глаза своим необычным внешним видом. Перед ним стоял иберийский рысь с белоснежной шерстью и яркими глазами — зрелище, которое кажется почти фантастическим для тех, кто привык видеть этих хищников с рыжевато-коричневым мехом и темными пятнами.
Охота за этим загадочным зверем длилась у фотографа не один месяц. Сначала он заметил необычного рыся на одной из камер, установленных для наблюдения за дикой природой. После этого начались долгие поиски: дни и недели в ожидании, когда удастся вновь встретить «призрака средиземноморского леса». И вот, после дождливой ночи, на рассвете, удача улыбнулась — на опушке появился белый силуэт, словно светящийся на фоне еще влажной травы.
Оказалось, что этот зверь — самка по кличке Satureja, родившаяся в 2021 году. Она известна специалистам, занимающимся восстановлением популяции иберийского рыся в Андалусии. Интересно, что при рождении у нее был обычный окрас, но со временем шерсть стала белой, хотя черные пятна, характерные для вида, остались. При этом самочувствие и поведение Satureja не изменились: она успешно охотится и уже вырастила несколько потомств.
Загадка белого меха: не альбинизм и не лейцизм
Ученые подчеркивают, что необычная окраска Satureja не связана ни с альбинизмом, ни с лейцизмом. При альбинизме отсутствует пигмент не только в шерсти, но и в глазах, что вызывает серьезные проблемы со здоровьем. Лейцизм тоже приводит к потере цвета, но глаза при этом остаются нормальными. В случае Satureja изменения затронули только те пигменты, которые отвечают за рыжие и коричневые оттенки, а вот черные пятна сохранились. Это говорит о том, что механизм изменения цвета у этой рыси иной и пока остается загадкой.
Пока специалисты не могут точно сказать, что стало причиной столь редкой мутации. Есть предположение, что на изменение окраса мог повлиять какой-то фактор окружающей среды. Интересно, что ранее в Андалусии уже фиксировали похожий случай: еще одна самка рыси, родившаяся с обычным окрасом, внезапно побелела, а затем вновь вернулась к привычному цвету. Обе самки происходят из одного региона, и не исключено, что они родственницы. Это может указывать на генетическую предрасположенность или особую чувствительность к внешним воздействиям.
Популяция иберийского рыся растет
Несмотря на загадочные случаи с изменением окраса, программа по восстановлению иберийского рыся в Испании приносит плоды. По данным на 2024 год, численность этих животных достигла 2 401 особи, из которых 1 557 — взрослые и подросшие рыси, а 844 — детеныши. Количество самок, способных к размножению, увеличилось до 470, что приближает популяцию к целевому показателю в 750 особей, необходимому для устойчивого существования вида.
Эксперты отмечают, что столь пристальное внимание к редким случаям, как с Satureja, стало возможным благодаря постоянному мониторингу. Однако не исключено, что подобные явления могут встречаться и у других видов, но оставаться незамеченными. Уникальная история белой рыси вновь подчеркивает, насколько мало мы знаем о природе и как важно продолжать ее изучать.