Глава 21. Вторжение.
Мрачные стены сумрачной цитадели едва угадывались в слабом мерцании призрачных огней.
Император Безликих восседал на троне из прозрачного вайта. Думы его витали далеко.
Давняя обида на Пресветлого не давала затянуться старой душевной ране. Ронар, прикованный к стене призрачными цепями, внезапно шевельнулся. Голос его отразился от едва различимых стен и превратился в шопот.
- Котар, ты снова строишь свои планы. Который раз тебе говорю, оставь свою затею. Смирись. Наш удел пребывать в Горе Забвения.
Император ударил кулаками по спинам окаменевших фиесов, служивших подлокотниками трона.
- Замолчи, старик! Это ты во всем виноват. Ты запер души ушедших в этом месте, обрекая их на вечные муки. Я же лишь ищу для них избавления.
Тень на стене снова шевельнулась.
- Разве могут предки ради освобождения жертвовать жизнями своих потомков?
- И чем же мы отличаемся, скажи?
- Они оставляют после себя детей. Безликим это не доступно.
- Зато Безликие живут вечно.
- Что толку в такой жизни? Если ее нельзя почувствовать, нельзя познать радость, счастье.
- И боль! Не забывай про боль! Иначе я напомню.
Тень зашлась хрустящим смехом.
- Глупец. Думаешь, я боюсь твоих фиесов? Они страшны лишь тем, кто помнит. Я же забыл. Я забыл, что такое боль. Так что ты зря старался.
Император снова ударил по спинам фиесов.
- Безумец! Если ты забыл, то все остальные помнят. Помнят о свободе и хотят вернуться. Безликие должны вернуть себе свободу во что бы то ни стало.
- Вот видишь. Ты думаешь лишь о себе. Тебе уже все равно, что там творится с твоими потомками. Ты мыслишь как Безликий. Живой думает иначе.
В конце призрачного коридора шевельнулась новая тень. Император подался вперед.
- Тушер? Это ты?
Тень скользнула к трону, замирая у подножья в почтительном поклоне.
- Ваше величество, нам следует поторопиться. Земляне создали новый альянс с драконами. Вскоре они вступят на землю предков и тогда Наследие Ронара станет не доступно для нас.
- Ты думаешь, они поймут?
- Может быть не сразу, но да.
- Ну что ж, все зависит лишь от тебя. Действуй! У источника осталось не так много сил. Лишившись его, мы больше сможем покидать пределы цитадели. Если бы не твое упрямство, Ронар, нам бы не пришлось экономить.
Император мрачно посмотрел в сторону пленника. Тот ответил:
- Это, к сожалению, не единственная моя уступка тебе. Если бы я знал, чем все закончится, не открыл бы тебе и этого, Котар.
В дали шевельнулись еще две тени. Император поднял руку в приветствии.
- А, сьерры! Вечной вам молодости. Решили почтить визитом?
Две полупрозрачные дамы, исполнив изящный реверанс, скользнули к подножью трона.
- Ваше величество знает, о чем шептали вчера горы?
- И о чем же?
- Драконы покинули Колыбель и спустились на Земли Предков.
- Вас это беспокоит? Меня нет. Даже если они сумеют избежать смерти, что они там найдут?
- Вы знаете, что.
Тень императора развела руками.
- Кроме ходов им ничего не увидеть.
- Вы уверены?
- Конечно. Они не знают, как приподнять Полог Истины.
- А как же техника землян? Она не подвластна магии.
- Подвластна. Теперь мы знаем, что подвластна. И Полог им не поднять! Никогда!
Сметенные гневом императора, тени отступили на шаг от трона. Лишь Тушер осмелился вновь приблизиться на шаг.
- Ваше величество, мне нужны все силы источника.
- Но это невозможно. Ты знаешь.
- Но иначе не получится взять под контроль каф. От этого зависит успех. Без них нам не открыть порталы на Землю. Если это удастся, Семцов возобновит передачу земного оружия на Родиос. Это очень важно. Пока драконы разбираются с людьми, мы проведем ритуал.
Со стороны пленника послышался приглушенных хриплый смех.
- Наивные. Вы думаете, если возьмете каф под контроль, завладеете их разумом?
Тушер прошипел в ответ.
- Конечно. Мы это уже делали.
- Да? Когда? Когда кафа поддалась вашим уговорам?
Император поерзал на троне и прошептал.
- Хорошо, Тушер, я подумаю. Надеюсь ты понимаешь, что в случае неудачи мы лишимся единственного источника? И тогда уже никто и никогда из Безликих не покинет Горы Забвения.
***
Проводив экспедицию, я отправилась к маме, рассказывать, как прошло прощание. Для нее я сочинила историю о том, что Повелителю срочно понадобилось посетить провинции.
Мама выслушала и вздохнула.
- Опять ты врешь, Наталья. Лучше бы правду сказала.
- Мам, правда... слишком сурова.
- Что же поделать, раз тебя угораздило в дракона влюбиться. Теперь уж его дела тоже наши. Так что давай-ка все начистоту.
Мама у меня... настоящая. Что бы я делала без нее. Где-то с час эта героическая женщина стойко выносила мои истерические вопли и рыдания.
Я вспомнила все. И как меня мучили в желеобразном теле мерзкие местные прохиндеи. И как я едва сдерживалась, чтобы не убить свое собственное тело, оккупированное какой-то местной самозванкой. Кстати, отправленной назад к папочке в моем несчастном теле. И зачем только вообще я об этом вспомнила, спрашивается. Ведь думать себе запретила.
Наконец, мамуля похлопала меня по спине.
- Ну хватит, дочь. А то сынуля будет много нервничать и плакать. Дракону плаксой быть не положено.
Я в последний раз всхлипнула и сказала:
- Ладно. Пойду с Менфиса слово брать, что он меня не лишит оперативной информации. А то ведь ничего не расскажет, конспиратор.
- Это старший сын твоего дракона?
- Ага. Хороший парень. Умница. Девушку бы ему приличную. А он все в делах да в делах.
- Найдется девушка, не переживай. Если парень хороший, без невесты не останется.
- Ох, что-то мне подсказывает, что придется мне эту часть работы взять на себя.
- Какую?
- Понимаешь, у них тут невест хороших дефицит. А у нас на Земле наоборот. Вот я и подумала...
- Наталья, уж не хочешь ли ты заняться сутенерством?
- Нет, что ты? Вот еще выдумала. Скорее сватовством. Но для этого надо кое-что предпринять. Так что, в ближайшее время мне скучать не придется.
Мама погладила меня по волосам.
- Может помочь?
- Просто будь неподалеку, ладно?
- Ладно.
Менфиса я разыскала в кабинете Повелителя. Он с деловым видом разбирал бумаги.
- Не помешаю?
Менфис поднял усталые глаза и вздохнул.
- Помешаешь. Работы много. Но все равно ведь не уйдешь, верно?
Я кивнула.
- Просьба есть. Очень тебя прошу, держи меня в курсе событий. Ты знаешь, я девушка крепкая, истерю редко. И особенно нервничаю, если меня держат в неведении.
Менфис какое-то время буравил меня своими желтыми драконьими глазами, а потом кивнул.
- Ладно. Только если доставать не будешь.
- Менфис, поимей совесть. Когда я тебя доставала?
Дракон печально усмехнулся. Видимо вспомнил, как мы с ним приключений на пятую точку искали. Повзрослел парень.
- Менфис, а у тебя девушка есть?
Брови дракона слегка приподнялись.
- Почему ты спрашиваешь?
- Потому что у такого умницы и красавца обязательно должна быть девушка.
Щеки дракона слегка порозовели.
- Отец обещал лет через пять невесту.
- Это одну из тех свинок?
Заметив, как сверкнули глаза дракона, решила пояснить.
- Понимаешь, я тут подумала. Зачем вам эти свинки. На Земле хороших девушек пруд пруди.
Дракон не понял. Я поспешила пояснить.
- Много. Выбирай любую, какая по душе.
Менфис усмехнулся.
- Думаешь, так просто изменить существующие законы?
- Да я вообще не понимаю, зачем соблюдать закон, который не устраивает ни вас, ни людей.
- Талья, этот закон был написан и подписан в присутствии Жрицы. Она просто так его менять не согласится. А ссориться со Жрицей означает потерять третью сторону, благодаря которой и поддерживается хрупкий мир на Родиосе.
- То есть, если вы нарушите закон, и не станете брать в жены невест из людей, Жрица рассердится и постарается ваш хрупкий мир разрушить?
- Приблизительно так.
- Понятно...
Значит, надо побеседовать со Жрицей. Но вот как это сделать. Что ж, будем думать.
Настроение и так было не очень, а уж после разговора с Менфисом и подавно стало никаким.
А не прогуляться ли мне на Землю? А что? Займусь шопингом. Схожу в спа-салон. Конечно, одной скучно. А вот если с собой взять к примеру Нарин... Менфис меня, конечно, убьет, если узнает. Но это если узнает.
Нарин, услыхав от меня предложение посетить Землю, раскрыла рот.
- Талья, я... правда очень хочу. Но меня потом накажут. Нельзя такие вещи делать без спросу.
- Кто тебе сказал?
- Ну, не знаю. Просто я привыкла во всем всегда слушаться тех, кто выше меня.
- Родители так воспитали?
- Нет, Горис. Он взял меня у людей еще ребенком.
- Зачем?
- Я его последняя жена.
Вот это был сюрприз.
- Но он же старый...
Последние слова вырвались невольно. Нарин улыбнулась.
- Он добрый. Меня не обижает.
Спрашивать, любит ли Нарин своего престарелого мужа я поостереглась. Не мое это дело.
- Нарин, а я тебе сейчас кто?
- Невеста Повелителя для меня - уважаемая сьерра.
Нарин с поклоном присела.
- Так вот, я тебе велю меня сопровождать. Куда, не скажу.
В глазах девушки прочитался страх. Меня это жутко расстроило.
- Ну я так не играю. Я ей плюшки предлагаю, а она...
- Что?
Я махнула рукой.
- Не бери в голову.
И я решила, что девушку подставлять не стану. Пойду одна.
Попрощавшись с Нарин, я вышла на плато и направилась к краю каньона.
Город драконов внизу готовился ко сну, слабо мерцая в лучах заходящего Ро. Пара драконов кружили над городом, разминая крылья.
Странно было смотреть туда сейчас, когда столько всего случилось. Словно пытаясь меня отвлечь от грустных мыслей, дракончик пихнулся в стенку живота. Одновременно цвиркнула кафа.
- Не волнуйся, малыш. Мама тебя родит и воспитает во что бы то ни стало. Даже если наш папочка поселится в своей Бездне.
Я призвала кафу, чтобы открыть портал на Землю. Возникшая из портала ящерка вела себя странно. Она вилась у моих ног и... вот клянусь — выразительно заглядывала мне в глаза. Пришлось проказницу почесать за ушком.
- Маня, я не надолго. Туда и обратно.
В моей земной квартире было тихо и пахло пустотой. Обойдя ее всю, я поняла, что делать мне тут особо нечего. Поэтом я ограничилась чисто ритуальным распитием чашки чая и пошла искать земную одежду.
Живот заметно выпирал вперед, и футболка его лишь подчеркивала. Хорошо еще, что мамины брюки были пошиты из ткани с эффектом стрейч. Иначе пришлось бы мне дополнительно маскировать застежку. И, кстати, эти были последние. Я уже несколько раз переодевалась в земную одежду и всякий раз мне не удавалось переодеться обратно. Перебирая платья, оставленные прежде, я вспоминала причины, по которым пришлось их тут оставить. Немало же со мной всего послучалось.
Выглянув в окно, я увидала зиму. Это было так неожиданно. Вроде недавно совсем была осень. А тут все белое. Воспоминания о том, что скоро Земля будет праздновать новый год, заставили выронить очередную слезу. В груди защемило от детских новогодних воспоминаний о мандаринах и конфетах.
В шкафу разыскался мой норковый полушубок. Однако, застегнуть его я не смогла. Пришлось обойтись верхней пуговицей, а грудь маскировать большим пушистым шарфом.
Ключи от двери нашлись в ящичке в прихожей. И ключи были не мои. Незнакомый брелок с буквами BMW навел на мысль о том, что квартирку мою могли экспроприировать. Стало страшновато. Но... тогда зачем новым хозяевам мои вещи?
Объяснение нашлось. Видимо, ребятам пришлось заменить замок. А брелок... ну не знаю. Так просто повесили.
Я уже закрывала входную дверь, когда за ней послышалось знакомое шипение.
- Талья!
Узнав голос Менфиса, я поспешила открыть дверь.
- Что случилось?
В глазах дракона была паника. Что? Это у Менфиса паника?! Что за дела?!
- Талья, у нас беда. На Родиосе появился ход. И тебя не могли найти. Хорошо, что я догадался поговорить с Нарин.
Ход появился в городе. Пока драконы сражались с ним, пришло сообщение, что в долине объявилось еще несколько.
А вечером обнаружили труп Элоизы. Смотреть на нее было страшно. Из почерневших широко раскрытых глаз девушки сочилась кровь. Горис определил магический взрыв мозга. Оказывается, такой диагноз у здешних магов был не такой уж большой редкостью.
Вдаваться в криминальные подробности я не стала. Прислушиваясь к разговорам стражей, я поняла, что в городе имеются жертвы и разрушения. И все по вине разбушевавшегося хода.
Я решила пойти со стражей посмотреть на убитое чудовище.
Ход лежал поперек улицы, придавив собой соседний дом. Люди вокруг суетились, разбирая завалы. Все старательно избегали остекленевшего взгляда чудовища и осторожно обходили устрашающего вида клыки и лужи крови, похожей на застывшую лаву вулкана.
Стражи хмуро совещались в сторонке, решая, что делать с трупом.
Вернувшись во дворец, я решила, что раз от меня толку нет, пойду поддержу родителей. Они наверняка с ума сходят.
Я не ошиблась. Мама встретила меня в слезах.
- Наталья, ну где ты опять бродишь? Мы с отцом места не находим. Что вообще там случилось? Откуда взялось это страшилище? Мы видели с края плато, как он рушило дома. До сих пор пожары видать по всему городу.
Мама тараторила без умолку, видимо стараясь заговорить полученный стресс от пережитого.
- Мам, успокойся. Чудище убито. Все хорошо.
- Как это хорошо? Как это хорошо? А кто гарантирует, что здесь через минуту не появится еще какая-нибудь гидра?
- Не появится. Гидры тут не водятся.
- Ага. А Годзиллы значит водятся? И когда ожидать следующего?
- Мам, успокойся. Все под контролем.
Сама себе я не верила. Однако, родителей успокоить следовало.
Мы посидели, попили чаю, и я отправилась искать Менфиса и выслушивать новости.
Прижав дракона к стенке, выяснила — связь с экспедицией прервалась с приходом ходов.
С ходами, появившимися в долине сражались люди. Без результатов. Ходы расхаживали повсюду и сеяли панику и разрушения. Исполины были почти не уязвимы. И еще что-то случилось с кафами. Они вдруг начали умирать. Смерть Элоизы не сразу связали со смертью хода. Однако, обстоятельства указывали именно на эту связь Сестер Неразлучных с чудовищами. Умирал ход, умирала и кафа.
В народе росла паника. До конца никто ничего не понимал. Слухи множились один невероятнее другого.
В одном из городов толпа растерзала кафу в надежде, что вместе с ее смертью погибнет ход. Но оставшийся без кафы ход взбесился окончательно и порушил несколько поселков.
Беженцы рекой потекли к вратам каньона, в поисках убежища и защиты драконов.
Менфис бродил по дворцу мрачнее тучи. Похоже, никто не знал что делать. Ближе к вечеру меня позвали на совещание.
Менфис рассказал новости, а потом заговорил Горис:
- Я думаю, Безликие попытались взять контроль над кафами. А те спонтанно призвали ходов. Мы связывались с кафами. Никто из них не знает, как изгнать ходов. Люди убили троих. Одновременно умерли и кафы. Видимо, связь кафы с ходом очень сильная, но кафы разучились ими управлять. Ни одна из них не смогла взять под контроль чудовище.
- А если убить кафу, ход умрет?
Мне не удалось рассмотреть того, кто это сказал. Менфис ответил довольно резко.
- Нет! Не умрет! Кое-кто уже попытался. Ход окончательно потерял разум и взбесился. Последствия были ужасны.
Дальше Менфис продолжил более спокойным тоном.
- Люди бегут в каньон. Просят защиты. Города разрушены. Однако, отсидеться в каньоне не получится. Рано или поздно, ходы доберутся сюда.
- Может, попросить помощи у землян?
Ответил Горис.
- У землян один способ — все взрывать. Вы видели, что остается потом?
- Значит, надо использовать Наследие Ронара.
Все замолчали, переваривая услышанное. Из угла послышался новый голос.
- Но кто решится надеть кольцо? Ведь надевший его, станет частью артефакта, превратится в Безликого. Этот процесс не обратим.
В противоположном углу зашелестело, открылся портал и император Безликих шагнул в зал совещаний.
- Отдайте Наследие мне. Я дух. Мне не страшно стать его частью. Я прогоню ходов и в долине воцарится покой и порядок.
Навстречу императору поднялся Менфис.
- Почему ты так уверен, что сможешь справиться?
- Ронар сказал.
- Странно все это. Не ты ли, Котар, все это устроил?
- А почему сразу я? У вас кафа сидит на совещании живая и здоровая, между прочим. Может это она?
И император кивнул в мою сторону.
- Это навряд ли, - возразил ему Менфис. - Ее вообще на Родиосе не было в тот момент.
Император Безликих нахмурился, мрачно взирая в мою сторону.
- И все же. Где, сьерра, ваш ход?
Этот хитрый призрак мне не нравился и вызывал очень большие подозрения.
- А что за интерес у вас к кафам и ходам, ваше величество? Вам-то что за дело до всего этого, а? Вы бесплотны. Ходы вам не страшны. Только не говорите, что вам есть дело до судьбы тех несчастных, которые сейчас спасаются от чудовищ в долине. Не похоже. Сеять панику и разжигать войну у вас получается очень неплохо. Не для того ли, чтобы добраться до этого артефакта.
И я потрясла рукой с перстнем в воздухе.
Император молчал.
В этот момент Менфис решительно направился ко мне и взял за руку, глядя в глаза одновременно с жаром и мольбой.
- Я должен это сделать, Талья. Отдай мне кольцо.
Я отлично понимала, чего он от меня хочет. Я понимала, какую жертву готов принести сейчас молодой дракон ради людей этого мира. Оценят ли они когда-нибудь его подвиг? Что скажет мне его отец, когда вернется? Впрочем, Менфис взрослый. Он сам принимает решения. Я кивнула и дракон еле заметным жестом откинул верхнюю часть перстня и, достав камень из тайника, сжал его в ладони. Одновременно послышался вздох разочарования со стороны императора Безликих.
В ту же минуту Менфиса охватила дрожь, а Горис бросился ко мне и потащил в сторону, одновременно открывая портал. Уходя в туман портала, краем глаза я видела, как Менфис, раскинув руки и запрокинув голову, превращался в столб ослепительного белого света...
Вытолкнув меня в покои Повелителя, Горис исчез в тумане портала.
Я рухнула в ближайшее кресло. И что дальше? Мне что, сидеть и ждать, пока Менфис расправится с ходами? И, кстати, что там с моим? Неужели я действительно снова получила карт-бланш от местных богов? Ведь как специально подгадала. Именно в момент, когда Безликие спровоцировали каф, я оказалась на Земле. Словно чувствовала. Стоп. А что, если это Маня меня предупреждала тогда о вторжении ходов? А я не поняла ее. Может это она меня заставила уйти? Ведь остальные кафы были заблокированы кольцами. Их кафы предупредить не смогли.
Не следовало мне поминать черта. Взревевший во мне ход надавил изнутри, пытаясь прорваться наружу. Из последних сил я прервала связь. Выдохнув, я в очередной раз подумала, что боги этого мира снова мне выдают удачу авансом. И это не к добру.
Рядом шевельнулась тень Хадманхольма.
- Не так. Ты бьешься над тем, чтобы не позволить ему взять контроль над собой. А надо научиться контролировать его.
- Как? Как это чудовище можно контролировать?
- Подави в себе страх.
Я помотала головой. Ну да, конечно. Милый добрый ход, я тебя совсем не боюсь. Ну вот ни капельки. В ответ на эту мысль ход снова продемонстрировал свой злобный нрав.
Ничего не получится. Словно подтверждая мои мысли, рядом жалобно цвиркнула кафа.
Продолжение следует...
Предыдущие главы можно почитать тут - https://dzen.ru/suite/fafe7a02-33fb-43b0-a1ba-f87c63c02985