Дальние земли на восточных границах.
Не так давно в династии Тан разразился страшный конфликт — люди вступили в войну с магическими зверями. Вскоре к последним примкнули демоны, и противостояние затянулось на десятилетия. В конце концов люди одержали верх, но победа обернулась новой трагедией.
Сразу после завершения войны глава династии издал жестокий указ: уничтожить всех магических зверей и демонов. И это несмотря на то, что многие из них сражались на стороне людей против отступников, задумавших истребить человечество.
Повсеместно начали возникать гильдии охотников — их создавали даже прежние школы боевых искусств. Так началась эпоха преследования магических существ, которая не закончилась и по сей день.
Провинцию Фэнлинь окутал густой туман. Он медленно стелился к западным границам династии Тан, граничившим с Тартарией. В туманной пелене то и дело вспыхивали разноцветные отблески магических заклинаний, раздавался лязг оружия и предсмертные крики.
«Надо уходить в сторону Леса Вечности, — звучал в голове Чэнь Цина настойчивый внутренний голос. — Мы не разделимся и пересечём границу. Быстрее, пока нас не настигли, пока действует туман…»
Когда‑то старейшина школы Лесного Духа, Чжан Мин, отличался редкой терпимостью к магическим существам. В отличие от основателя школы Ван Юэ, он не питал к ним ненависти. После войны Чжан Мин упорно сохранял нейтралитет, несмотря на повсеместное формирование гильдий охотников.
После долгих переговоров с императорским двором старейшине удалось отстоять интересы школы. На какое‑то время воцарился хрупкий мир.
Но всё изменилось в один миг.
В провинции Фэнлинь объявились демонические лисы. Они начали чинить беспорядки, вызвав гнев нового императора. Чжан Мин попытался урегулировать ситуацию силами школы, однако его усилий оказалось недостаточно — как и терпения правителя.
Император выдвинул ультиматум: либо школа принимает решительные меры против демонов, либо её признают пособниками нечисти. Всех членов школы ждёт казнь или изгнание с земель династии Тан.
Вернувшись из императорского дворца, Чжан Мин приказал уничтожить зачарованных лис, а затем отошёл от дел и покинул школу.
Руководство перешло к молодому и амбициозному мастеру Чэнь Фэну, который без промедления приступил к исполнению императорского указа.
В школе начался раскол. Одни ученики встали на защиту магических существ, другие — поддержали радикальные меры. Так для школы Лесного Духа настали тёмные времена.
Чэнь Цин примкнул к тем, кто защищал магических зверей. Пересечение границы сулило опасности — неизвестно, как отнесутся к беглецам местные духи. Но иных вариантов почти не оставалось.
Оставаться в Поднебесной означало обречь магических существ на верную гибель. А там, за границей, возможно, удастся начать новую жизнь.
«Говорят, есть место под названием Лукоморье, где находят приют все магические существа, — размышлял юноша, отбиваясь от бывших однокурсников, братьев и сестёр. — Если объяснить всё как есть, местные владыки, быть может, смилостивятся и пустят нас…»
*******
Продолжение в следующей статье...