Глава 12. Пересмотр стратегии.
Ждали мы довольно долго, но маг так и не явился. Я предложила послать кого-нибудь покрепче, чтобы узнать, в чем дело. Горис сказал, что у нас и так минимальная охрана. И если он их ушлет, мы останемся совсем без защиты. Тогда я предложила съездить к магу вместе с охраной.
Горис потер лысину под дорожным колпаком, повздыхал и согласился.
Ехать пришлось недалеко. Всю дорогу нам на пути попадались громко галдящие о чем-то люди. Горис, глядя на них, становился все мрачнее. Где-то внутри зародилось нехорошее предчувствие.
Башня, в которой жил Линц Крус, располагалась приблизительно в двух кварталах от харчевни. Еще на подходе стало понятно, что с магом случилось несчастье. Из окон высокой башни клубился дым, дверь была нараспашку. Откуда-то издалека доносились похожие на громовые раскаты звуки, от которых мне стало не по себе.
Что-то мне подсказывало, что мы опоздали.
Прибывшие одновременно с нами власти вошли в башню и никого там не обнаружили. Я решила опросить население. Однако, разговаривали со мной неохотно. Ответ мне был один - никто ничего не видел.
Да что ж за темнота кругом? Такое ощущение, что все люди принимают участие в тайном заговоре против драконов. А сами драконы окопались в своем каньоне и ожидают грядущих неприятностей. И ведь дождались!
- Что вы тут делаете? - грозный голос Повелителя заставил мое сердце пуститься в путь к пяткам.
Рафнир спешил. Следующая за ним охрана, состоящая из десятка драконов, выглядела так, словно только что приняла неравный бой.
- Немедленно возвращаемся во дворец. Менфис просит помощи. На город напали.
Вот с самого начала знала, что прогулка наша не заладится. Мы просто демонстрировали всем полную несостоятельность в вопросах стратегии и тактики. Выехать на ящерах и плестись весь день до первого пункта назначения... Да нас сразу вычислили. А уж времени на подготовку диверсии было столько, что можно было и небольшую войнушку организовать. Нет, это никуда не годится. Нужны кардинальные меры.
Так ворчала я всю дорогу про себя, пока мы добрались до окраин города. Там Горис открыл портал во дворец и с нами попрощался, сказав, что продолжит свою миссию по поиску каф.
Дворец нас встретил непривычной тишиной. С площади из города тоже не доносилось ни звука. Выглянув в ближайшее окно, я ужаснулась. Дом напротив пылал в огне пожара. Людей нигде не было видно.
Рафнир зарычал откуда-то из-за спины.
- Добрались.
Тут послышался вскрик из угла.
- Ваше величество! Слава Ронару. Мы уже думали, что не дождемся подмоги.
Навстречу нам ковылял один из членов Совета. Повелитель почтительно усадил старца на уцелевший стул.
- Где Менфис?
- Ранен. Софир и Ритан с ним. Почти все успели уйти в подвалы. Ученые перекрыли доступ вниз. Поэтому потери не велики. Пострадала наземная часть дворца. Люди напуганы.
- Зови всех.
- Но враг занял южное крыло.
Рафнир оглянулся на меня. Видимо минуту решал, стоит ли брать меня с собой. Я понимала, что решение не из легких. Либо оставить меня без присмотра, потому что каждый боец на счету, либо брать с собой и я все равно буду нуждаться в защите.
- Рафнир, я забьюсь в первый встречный угол, не переживай.
Повелитель кивнул, и мы отправились освобождать южную часть дворца. Повсюду в залах царил хаос. Земной спецназ похоже не жалея ног объяснял, кто тут сильнее. Вскоре послышались знакомые по фильмам звуки. Кто-то стрелял из автоматов. Глядя сейчас на драконов, я думала, что нам конец. Эти бесстрашные парни быстры, но не на столько, чтобы уклониться от внезапной автоматной очереди.
Я была не права. Перед закрытой дверью Рафнир оглянулся и кивнул мне на ближайший угол. Я выполнила обещание и постаралась слиться со стеной.
В следующую минуту послышался грохот распахнутых дверей, и драконы исчезли. Еще некоторое время я слышала беспорядочные выстрелы, вскрики, а потом все стихло. Посидев для порядка еще немного, я решила вылезать из своего укрытия и идти узнавать, кто победил.
Выглянув в дверь, я с трудом опознала тронный зал. И то, только по останкам трона. Драконы связывали пленных. Оружие было свалено кучкой.
Я осторожно пошла вперед, опасаясь внезапной засады. Но все было тихо. Рафнир беседовал с лысым спецназовцем.
- Я не буду спрашивать, как тебя зовут и кто тебя послал. Но обещаю, что ты и твои воины ответят за отнятые жизни и разрушения.
Я подошла к Повелителю ближе. Он взглянул в мою сторону с досадой. Понятно, я мешаю выплеснуть гнев. Однако, мне отчаянно хотелось, чтобы сегодня больше никто не умер.
Рафнир велел отвести пленных в подвал. Постепенно зал наполнялся народом. Обслуга, как и я пряталась по углам, и теперь все пытались понять, что произошло и как быть дальше. Вскоре в зал потянулись официальные лица. Члены Совета брели, держась за одежды друг друга. Менфис, бледный, с перевязанным плечом, и братья-драконы пересекли зал уверенным шагом. Менфис был настроен решительно.
- Повелитель, нужно провести срочное совещание.
Рафнир кивнул.
- У меня в кабинете.
- Рафнир, можно я с тобой? - Коснулась я его руки.
Повелитель молча кивнул, и мы поспешили через порушенные залы и переходы к нему в кабинет.
Там нас ждали. Несколько незнакомых молодых магов что-то бурно обсуждали. «Наверное, это ученые», - подумала я.
Рафнир встал в центре.
- Ну что же, кажется мы дождались серьезных неприятностей. Как мы не пытались закрыть наш город от людей, они нас все равно достали. Что предлагаете?
К Повелителю обратился один из молодых магов.
- Ваше величество, мы можем прикрыть город сверху куполом. Хотя это навряд ли поможет, раз люди знают о его местоположении.
- Ну что ж. Будем защищаться, сколько сможем, - произнес Рафнир, машинально перекладывая на столе бумаги. Повелитель был явно растерян.
Я покашляла.
- Извините, Ваше величество, можно вас на пару слов?
Выступать публично не хотелось, однако я чувствовала, что если не выскажусь, себе не прощу.
- Рафнир, извини, что вмешиваюсь. Но, может быть вам стоит несколько изменить тактику? Земляне наверняка пришли не просто так. Скорее всего - за генералом. Я предлагаю переместить заключенных в другое место. Тайное. Это отвлечет землян от каньона и заставит их потратить некоторое время на новые поиски. Будет меньше жертв среди населения. И еще. Поговори с пленными. Может быть вы найдете компромиссное решение. Пока еще военные действия не переросли в крупномасштабные, следует провести переговоры с теми, от кого все зависит на Земле, чтобы вместе поискать решение, которое устроит обе стороны. Этот конфликт разожгли силы в нем не участвующие в открытую. Может стоит перенаправить гнев на тех, кто решил завоевать Родиос чужими руками?
Повелитель слушал внимательно и молча. Потом кивнул и обратился к присутствующим.
- Пока все свободны. Менфис, останься.
В последующие несколько часов дворец готовился к тайной эвакуации. Для вида все, что осталось целого, перенесли в подвалы. А оттуда открыли портал в незнакомую крепость, расположенную в горах.
Менфис оказался прав. Тут климат был совершенно иным. По вершинам гор, укрытых снежными шапками, гуляли ветра. Их можно было рассматривать бесконечно долго. Стоя у края каменистой площадки, я обхватила плечи руками, однако замерзнуть не успела. Сзади на меня кто-то набросил теплый меховой плащ с капюшоном. Мимо провели пленников. Всего я насчитала восемь. Парень, которого допрашивал Рафнир, проходя мимо, посмотрел на меня с интересом.
Я обратилась к Повелителю.
- Рафнир, а можно мне поговорить с пленными?
Он обхватил меня за плечи и подтолкнул к лестнице, ведущей вниз, к грубо сложенным из камня посторойкам.
- Вместе поговорим.
Внутри крепость оказалась небольшой, но выдолбленные прямо в горной породе помещения были достаточно функциональны.
Комната, в которой меня разместили, скорее напоминала келью послушницы. В ней поместилась лишь кровать, да кресло перед очагом.
На обед меня пригласили в общий зал. За столом сидело с десяток драконов. Повелитель поманил меня к себе, и сидящий рядом дракон потеснился, освобождая мне место рядом с ним.
За обедом кусок в горло не шел. Драконы обсуждали печальные вести о нанесенном ущербе и живых потерях. Хоть и было их с десяток, но каждый десяток у драконов на счету. Так что для них эти потери были очень велики. Подумалось, что и среди землян, возможно, также были раненные и убитые. Сказать об этом вслух я не решилась.
Рафнир был задумчив и мрачен. Я накрыла его руку своей и, слегка пожав, прошептала:
- Не дай гневу захватить твой разум. Нужно поступить мудро. Иначе эту войну не закончить.
Я видела, как Повелитель стиснул зубы. Но почувствовала, как его рука в ответ пожимает мою. Значит, он все-таки держит ситуацию под контролем. Пока так, есть надежда. И... слава Ронару, как они тут говорят.
После обеда мы пошли допрашивать пленных. Начали с того самого лысого парня.
Допрос вел начальник крепости. В ответ на вопрос, как его зовут, парень назвался Евгением Васильевым. Парень выглядел несколько помятым, однако держался спокойно. Я, конечно, драконов не осуждала. За своих и я бы наваляла от души. Беда в том, что и этот для меня был своим.
На вопросы о дальнейших планах землян парень отвечать отказался. Только молча усмехался. Герой, млин.
Я чувствовала, что допрос не перерастает в мордобой исключительно из-за моего присутствия.
Пробравшись по стеночке к Повелителю, я зашептала ему на ушко.
- Позволь мне переговорить с ним наедине. Пожалуйста. Я его соотечественница. Мы с ним поймем друг друга. Кстати, можешь, если хочешь, слушать. У вас ведь наверняка что-то для этого имеется.
- Это опасно.
- Оставь охрану. Они не помешают.
Повелитель медлил с решением. Наконец, согласился.
- Хорошо. Но обещай вести себя осторожно.
- Обещаю.
Нас отвели в соседнюю комнату и оставили одних. Охрана у двери не считалась.
Я придвинула стул поближе.
- Кажется, Евгений?
Парень отвечать не торопился. Разглядывал меня исподлобья.
- Вот что, Евгений, я вам скажу. Вы свой долг перед Родиной исполняли. Я это понимаю. Однако, долг выполнять тоже надо с умом. Согласны?
Пока Евгений Васильев явно не понимал, куда я клоню. Однако слушал внимательно.
- Евгений, этот конфликт грозит перерасти в очень неприятную крупномасштабную войну. Драконы в ярости. На их город напали. Если они ответят адекватно, то будут правы. Согласны?
Усмехаешься? Ладно.
- Евгений, драконы еще не начинали воевать. Поймите. Если начнут, мало не покажется. Поверьте, у них есть чем вас удивить.
Евгений Васильев вскинул бровь.
- Вот как? А может расскажите мне, чем таким ваши рептилии смогут меня удивить, Наталья Петровна? Вы ведь тоже землянка, а значит должны понимать интересы вашей Родины.
Ну я была зла.
- Какие? Какие такие интересы? О чем вы? Что за интересы у моей Родины могут быть на чужой территории?
Евгений Васильев опустил глаза и молча вздохнул. Я решила закрепить успех.
- Так вот, я предлагаю вам исправить ошибку. Могу с уверенностью вам сказать, что драконы охотно пойдут на сотрудничество. И для этого их не надо завоевывать и истреблять.
В глазах парня мелькнул огонь.
- Евгений, я вам не предательство предлагаю.
Огонь в глазах погас. Однако, доверия в них не добавилось.
- Подумайте. Если на Землю доставить правдивую информацию о том, что на самом деле предшествовало конфликту. Что землян обманули и представили драконов ужасными монстрами специально. Чтобы осуществить свои коварные планы. Возможно, ваше руководство пересмотрит свои решения. Драконы готовы начать переговоры и представить необходимые доказательства.
Парень усмехнулся.
- Не верите? Думаете, что драконы напуганы и ищут возможность погасить конфликт мирным путем именно поэтому? А что, если вы ошибаетесь? Что если драконы на самом деле окажутся сильнее и могущественнее, чем вы думаете? Поверьте, у них есть чем ответить землянам. И в данном случае я, как землянка, против жертв с обеих сторон. Мне эта война противна. Я не хочу жертв. Ни чьих. Думаю, что в душе и вы их не хотите. Хоть и вынуждены воевать.
Что ж, я дождалась ответа.
- Я майор спецназа. Не вижу, чем мог бы помочь, госпожа Завьялова.
Ну вот и все. Я попыталась.
Выйдя из допросной, я прислонилась к стене. Меня слегка потряхивало. Подошел Рафнир.
- Ну как, пообщалась?
- Пообщалась. Его можно понять, он воин. Твои тоже также себя вели бы в плену. А что генерал?
- Пока не знаю. Генерал думает. Впрочем, это мысль.
Рафнир крикнул мне за спину:
- Приведите генерала.
Генерал Семцов поблек и пообносился. Видно плохо спал и мучился думами о прошлом и будущем.
Я с мольбой в глазах посмотрела на Рафнира. Тот нахмурился, но кивнул утвердительно. Я присела рядом с генералом.
- Петр Елфимович, кажется, ваши надежды на спасение рухнули. Здесь вас точно не найдут. Поэтому, давайте поговорим с учетом сложившихся обстоятельств. У вас на Земле есть семья?
В глазах генерала промелькнул страх. Я не хотела его запугивать или шантажировать. Спаси боже. Просто нужно было с чего-то начать разговор. Но он отреагировал на мои слова именно так, как мыслил сам. И разуверять его мне расхотелось. Что ж, побуду немного злодейкой, если это пойдет на пользу делу.
- Ну так что, Петр Елфимович, поговорим? Вы же давно поняли, что Безликие вас обманули. Так? Я понимаю, решение принято, и изменить его не так просто. Но мы должны попытаться. Если вы скажете, что вас искусно провели, и вы теперь знаете истину, а майор подтвердит ваши слова, вам поверят. Пусть с Земли отправят кого-то к драконам и убедятся в истинном положении дел. Вы же мудрый человек, сами понимаете прекрасно, что именно драконы здесь законная власть. Не люди. Люди лишь желают этой власти. Но у них аппетиты живодеров. Об этом просто кричит история этого мира. И это не та тактика, которую уважают в нашей стране. Не так ли?
Генерал пыхтел и искоса поглядывал на присутствующих. По виду его было понятно - крыть не чем.
Рафнир, молчавший до сих пор, сказал:
- Я дам вам с майором время подумать и посоветоваться.
Этим вечером я осталась одна. В углу в отгороженном закутке разгорался огонь. Так тут согревались? Дымохода я не нашла. Дым вился над очагом, но выше просто исчезал в воздухе. Магия...
Глядя в огонь, я думала, как там дела у Гориса. Жаль, что так получилось. Если бы не нападение, сейчас бы мы путешествовали по Родиосу. Новые города, впечатления.
Думая о Горисе, я прикрыла глаза и тихонько позвала.
- Маня, девочка моя, ты где?
В голове послышался слабый цвирк. И все. А не посетить ли мне Элоизу Браф? Ведь ее тоже наверняка переместили в эту крепость.
Я выглянула в пустынный коридор и подумала, что драконы как всегда слишком самоуверенны, полагая, что эта крепость абсолютно безопасна. Пройдя по коридору до зала, где мы обедали и ужинали, я рассмотрела нескольких драконов возле большого очага посередине зала. Кто-то осматривал оружие, кто-то дремал. Подойдя к крайнему, я поинтересовалась.
- Можно узнать, как тебя зовут?
- Борт Жако.
Глаза Борта Жако... знакомо танцевали, переливаясь в полутьме.
- Скажи, Борт, а ты часом не знаком с Хуримом? Или Хадманхольмом?
Парень насторожился.
- А вы откуда их знаете, сьерра?
- Гастролировали как-то вместе. Как Мириат, родила?
- Да, девочку.
- Ну и славно. Передавай привет! Может, в гости придут? Я буду рада.
Борт Жако не улыбался, но изменился танец в его глазах. За время общения с иритами я научилась определять по этим движениям настроение представителей этого странного народа. У Мириам таких глаз не было. Я как-то спросила ее об этом. Оказалось, что у иритов свойствами трансформироваться обладают только мужчины. Я подозревала, что это не все секреты. Однако, понимала, что скрытность иритов защищает их от врагов.
Борт Жако мне кажется доверял. Убедившись в этом, я попросила:
- Проводи меня к пленной девушке. Мне с ней надо побеседовать.
Парень кивнул и поднялся с места.
Элоиза Браф сидела в уголке такой же как у меня кельи на кровати, закутанная в одеяло по самый нос. У нее не было очага. Как-то это не рационально. Подумалось, что в такую погоду стоит объединяться.
- Пойдем-ка со мной, девушка. А то ты тут скоро дуба дашь.
Меня не поняли, но возражать не стали.
Оказавшись в своей комнате, я попросила нам принести горячего чаю. Борт Жако кивнул и отправился на поиски горячего кипятка.
Я поискала глазами.
- А вот где чай, я не знаю.
- Там, в шкафчике, - продолжила, все еще стуча зубами, Элоиза.
Ну и хорошо. Значит, я вдвойне выиграла. Рядом будет та, кто все здесь знает.
Люди должны дружить и сотрудничать. Эх, если бы еще это понял мой упрямый дракон. Нет, не буду его ругать. Буду держать кулак на счастье. Вот так. Нам нужна удача. Пусть генерал с майором примут решение в нашу пользу.
Вскоре мы с Элоизой пили какой-то местный ароматный чай. Согретая девушка хлопотала возле очага и бросала на меня благодарные взгляды.
- Элоиза, ты не знаешь, почему у меня не получается призвать кафу?
- Мне тоже пока не удается. Из-за колечка.
- Но на мне колечка нет. Можешь описать мне детально, что ты чувствуешь, когда призываешь кафу?
Девушка сосредоточилась.
- Если я хочу, что бы кафа появилась, я представляю себе, что я и есть кафа.
Вот оно! Чтобы призвать кафу, надо стать кафой!
Я прикрыла глаза и попыталась мысленно представить Маню. Когда картинка возникла, я мысленно шагнула ей навстречу, сливаясь с ящеркой воедино. Послышался знакомый цвирк, и в следующий момент меня поглотило чужое сознание. Это было... не просто не приятно. Это было ужасно! Страшно! Сознание было холодным, отвратительным, чужеродным. Открыв глаза, я увидала клубящийся туман портала и в нем мою Маню, которая, радостно цвиркая бросилась ко мне и ткнулась мордочкой в колени. Чужое сознание меня покинуло, но осадок остался. Получилось. Но какой ценой? Что это было? Чей разум поглотил меня, заставив так испугаться?
Элоиза почесала Маню за ушком и та не возражала, однако перебралась на другую сторону.
- Элоиза, а твоя кафа, она дружелюбна по отношению к тебе?
- Конечно. Мы ведь с ней с рождения. Кафа приходит сразу, как почувствует рождение сестры. Можно сказать, что она и я одно и то же.
Мдааа, а вот в моем случае так не скажешь. Кажется, мне стоит быть поаккуратнее с моей сестрой.
К вечеру меня позвали к Повелителю. Тот выглядел уставшим, но бодрился.
- Я говорил с Семцовым еще раз. Он согласен создать картинку с сообщением. Мы его оставим в заложниках, а майор будет парламентером. Отправимся завтра. Попытаюсь договориться с вашими властями.
Я всплеснула руками.
- Ты снова хочешь все сделать сам! Зачем? Отправь Менфиса. Он справится. Государство не должно оставаться без Повелителя.
- У нас так не принято. Разговаривать с властями должен представитель власти. И это я. Если я не вернусь, Менфис заменит меня.
Мне сказать в ответ было нечего. Что поделать, если у них тут так принято? Что мне остается? Ждать.
- Дождешься? Не бойся. Ничего не случится.
Я с трудом сдерживала слезы, а Рафнир прижимал меня к себе и гладил по спине.
- Не волнуйся, я все продумал.
Я решила попытаться.
- Возьми меня с собой. Я их знаю, они тебя попытаются обмануть, обставить. И ты даже не поймешь этого. А я смогу понять. Я там выросла.
- Если ты пойдешь со мной, я буду плохо соображать, и у них появится дополнительный рычаг давления. Береги себя. Особенно теперь.
- Что-то изменилось?
- Да. Драконы чувствуют своих детей сразу после зачатия.
Это был для меня сюрприз. Я даже не знала, что сказать. Мне следовало подумать, но Рафнир мне подумать не дал. Он поцеловал меня и я унеслась с ним, как всегда, на далекие счастливые небеса, где были только я и он.
Проснулась я от того, что кто-то тихонько шуршал возле кровати. Не успела я открыть глаза, как передо мной показалась довольная морда Мани.
- Ну и что ты тут делаешь?
Проказница как ни в чем не бывало юркнула куда-то под кровать и там радостно зацвиркала.
Оглядевшись, я поняла, что сплю одна. И судя по холодному месту рядом, довольно давно.
Вместо Рафнира на подушке лежала записка.
«Дождись меня. Рафнир.»
Ну вот и как это понимать? Не захотел будить? Решил избежать лишних слез и уговоров с моей стороны? Ох уж эти мужчины.
И что это он вчера говорил на счет потомства?
Я прислушалась к себе, но ничего не ощутила. Ошибся? Хотя, он волшебник, многое может. Вот только на Земле себя защитить сможет едва ли.
Ощущение тревоги пронзило меня. Чтобы не впасть в панику, требовалось срочно что-то сделать полезное.
Покинув покои Повелителя, я пошла к себе. Нужно было проведать Элоизу. У двери сидел Борт Жако. Ну да. У меня же арестантка квартирует. Все логично. Я поздоровалась, спросила, все ли у него окей.
Получив положительный ответ и отдарив улыбкой, я зашла к себе.
Элоиза спала. Будить девушку не хотелось. Я села в кресло поближе к окну, и задумалась. Ну и что я могу предпринять. Ничего. Остается лишь ждать жениха из дипломатической миссии, словно бойца с фронта.
Чтобы отвлечься, я решила потренировалась в способностях кафы. Но, помня о чужом сознании, бесцеремонно ворвавшемся в меня во время прошлого сеанса, решила быть осторожной.
На этот раз все обошлось. Мне удалось призвать Маню. Однако, большего мне пока не открылось. Маня будто играла со мной. Охотно показывала картинки. Однако, открывать порталы помогать отказывалась наотрез.
Наконец, и эта загадка решилась. Соединяясь сознанием с симбиотом, я все равно чувствовала и себя, и Маню отдельно. Портал открывала я, а не Маня. Просто Маня в этот момент подпитывала меня своей магией. Так что да. У меня получилось. Правда, пойти мне пока было некуда, и я довольствовалась тем, что рассматривала в открывающихся порталах детали местности. Конечно, я понимала, что могу открыть портал в опасное место, поэтому выбирала те места, которые знала как безопасные. Например, в домик невест к Нарин. Зато первый открытый портал на Землю в собственную квартирку меня порадовал чрезвычайно. И огорчил. Это подтвердило мои худшие опасения. Кафы могут быть использованы для открытия порталов на Родиос.
Продолжение следует...
Предыдущие главы можно почитать тут - https://dzen.ru/suite/fafe7a02-33fb-43b0-a1ba-f87c63c02985