Стартап, поддерживаемый миллиардером Винодом Хослой, заявил об успешном бурении в самых горячих скальных породах, когда-либо достигнутых с помощью усовершенствованной геотермальной системы. Этот проект является первым шагом к освоению так называемых сверхгорячих пород для производства непрерывной безуглеродной энергии.
Компании, работающие в области геотермальной энергетики, наблюдают рост инвестиций, поскольку технологические гиганты ищут источники энергии для обеспечения бума искусственного интеллекта. Среди них – стартап Mazama Energy, разрабатывающий нетрадиционные методы для доступа к новым источникам энергии. Растущий спрос на электроэнергию для дата-центров, который, по прогнозам, взлетит в ближайшие десятилетия, придает поиску новых решений особую актуальность.
Демонстрационная система Mazama Energy, расположенная недалеко от вулкана Ньюберри в штате Орегон, получила доступ к подземной зоне с использованием запатентованной технологии гидравлического разрыва пласта. Это позволило создать усовершенствованный геотермальный резервуар для использования тепла Земли, температура которого достигла 331°C. Для сравнения, другие усовершенствованные системы обычно работают с резервуарами, температура которых не превышает 300°C.
Благодаря более интенсивному нагреву сверхгорячая геотермальная энергия обещает производителям доступ к большему объему энергии при меньшем количестве скважин. Компании, работающие над этим подходом следующего поколения, утверждают, что это критически важно для обеспечения ценовой конкурентоспособности геотермальной энергии по сравнению с другими источниками.
Основным препятствием на пути освоения сверхгорячих пород является то, что традиционные методы и оборудование для бурения не работают при столь высоких температурах. Как отмечает Майк Мэтсон, партнер Boston Consulting Group, компаниям, пытающимся получить доступ к высокотемпературным геотермальным ресурсам, предстоит решить такие проблемы, как эффективное охлаждение подземного оборудования, однако «вознаграждение будет значительно выше», чем у традиционной геотермальной энергетики.
Отчет некоммерческой организации Clean Air Task Force показывает, что всего 1% потенциала сверхгорячих пород Северной Америки может обеспечить 7,5 тераватт энергетической мощности – этого хватило бы, чтобы удовлетворить годовые потребности Торонто в электроэнергии 2700 раз. Однако большая часть этого потенциала находится на больших глубинах, чем на участке у вулкана Ньюберри, что создает дополнительные трудности для коммерциализации.
Другие стартапы также используют нетрадиционные методы для доступа к геотермальным ресурсам. К ним относятся Quaise Energy, еще одна компания, поддерживаемая Хослой и пытающаяся добраться до сверхгорячих пород, и Fervo Energy, которая использует горизонтальное бурение для извлечения геотермального тепла при более традиционных температурах. Инвестор Винод Хосла считает, что «ядерный синтез и геотермальная энергия – единственные способы» удовлетворить растущий спрос. При этом он уверен, что «геотермальная энергетика появится гораздо быстрее», поскольку она ближе к коммерческому внедрению.
В настоящее время Mazama Energy разрабатывает относительно скромную пилотную коммерческую станцию мощностью 15 мегаватт на том же объекте. По словам генерального директора Шрирама Васантараджана, компания планирует завершить ее строительство к концу 2026 года и подключить к электросети к 2027 году. Одновременно она продолжает работать над достижением еще более высоких температур – до 400°C, что позволит получать еще больше энергии при меньших затратах. Проект поддерживается инвестициями в размере 36 миллионов долларов и грантом от Министерства энергетики США на 20 миллионов долларов.