Новые данные анализа геологических пород в Нью-Мексико опровергают гипотезу о том, что гигантские ящеры к моменту катастрофы уже находились на грани исчезновения.
Исследователи пришли к выводу, что динозавры не вымерли бы, если бы не роковое столкновение Земли с астероидом, ставя под сомнение теорию об их предшествующем упадке. Около 66 миллионов лет назад, в конце Мелового периода, массивный космический объект врезался в планету, вызвав массовое вымирание, которое уничтожило всех динозавров, за исключением птиц. Тем не менее, часть научного сообщества настаивала на том, что гигантские ящеры к тому моменту уже переживали кризис.
Новое исследование, основанное на датировке формации в Нью-Мексико, опровергает эту точку зрения, доказывая, что динозавры процветали вплоть до рокового удара.
«Наше исследование демонстрирует, что, по крайней мере, в Северной Америке, они не двигались к вымиранию», — заявил ведущий автор работы, доктор Эндрю Флинн из Университета Нью-Мексико.
В статье Флинн и его коллеги описали, как с помощью двух независимых методов определили возраст геологического слоя Наашуибито в бассейне Сан-Хуан. Первый метод заключался в анализе соотношения изотопов аргона в кристаллах, что позволило установить максимальный возраст формирования пород. Второй — в изучении ориентации магнитных частиц в породе, которая фиксирует направление магнитного поля Земли на момент ее образования.
«Массовое вымирание произошло практически в середине довольно короткого периода, когда магнитные полюса Земли были обратны нынешним», — пояснил Флинн.
Комплексный анализ показал, что участок, где были обнаружены самые молодые окаменелости динозавров, сформировался не более чем за 350 000 лет до глобальной катастрофы. «Это самые последние динозавры, обитавшие в южной части Северной Америки», — отметил ученый.
Полученные результаты указывают на то, что фауна динозавров в тот период была более разнообразной, чем считалось ранее. «Не было единой, однородной североамериканской фауны, которая бы предрасполагала их к вымиранию», — подчеркнул Флинн.
Исследователи отмечают существенные различия между северными и южными популяциями, что, вероятно, было связано с климатическими условиями. Профессор Стив Брусатте из Эдинбургского университета, соавтор исследования, привел пример: «На севере доминировали рогатые трицератопсы и утконосые эдмонтозавры. В то время как на юге обитали утконосые ящеры с причудливыми гребнями и, что особенно примечательно, гигантские длинношеие зауроподы».
Один из таких зауроподов, аламозавр, достигал в длину 30 метров и весил больше, чем пассажирский самолет Boeing 737.
«Мы не видим никаких признаков того, что эти динозавры испытывали трудности, что с ними происходило что-то необычное или что они находились в состоянии долгосрочного упадка», — заключил Брусатте.
Флинн предположил, что теория о снижении видового разнообразия перед падением астероида может быть ошибочной из-за того, что пород (и, соответственно, окаменелостей), относящихся к самому концу Мелового периода, сохранилось меньше, чем от более ранних эпох.
«Насколько мы можем судить, не существовало никакой иной причины для их вымирания, кроме столкновения с астероидом», — резюмировал он.
Профессор Майкл Бентон из Бристольского университета, не участвовавший в исследовании, высоко оценил работу коллег. «Новые свидетельства о существовании этих поздних динозавров в Нью-Мексико чрезвычайно интересны. Они демонстрируют, что, по крайней мере в одном регионе, фауна была разнообразной».
В то же время Бентон отметил, что исследование охватило лишь одну локацию и не может в полной мере отразить сложную картину видового разнообразия динозавров по всей Северной Америке или в мире. «Как сами авторы указывают в статье, в целом за последние 6 миллионов лет Мелового периода разнообразие динозавров сократилось: в западной части Северной Америки число видов уменьшилось с 43 до 30. Мы склоняемся к мнению, что существуют доказательства общего спада, хотя в регионах с благоприятным климатом по-прежнему существовали богатые фауны», — добавил он.
Билеты на интерактивную конференцию «Непознанное» можно приобрести на официальном сайте