Хочешь кружевные трусики? Заработай сама!" – словно эхо насмешки звучало в голове Веры всякий раз, когда муж скрупулезно изучал ее чеки.
Шелест воздуха отворившейся двери кольнул Веру, будто ледяной иглой. Борис возник на пороге их панельной двушки непривычно рано. Инстинктивным движением она захлопнула страницу интернет-магазина, отворачиваясь от манящих картинок – утонченные чашки, хрупкие блюдца, складывающиеся в мечту о новом сервизе.
Их маленькое царство, две комнаты в типовой многоэтажке, всегда сияло чистотой, дышало уютом. Этот порядок Вера поддерживала фанатично, превратив его в привычку, въевшуюся в кожу за долгие годы брака. Всё чаще, однако, в этой законсервированной идиллии ей хотелось перемен – свежей скатерти, невесомых штор, того самого сервиза. Но каждое робкое предложение тонуло в болоте затяжных и утомительных споров.
– Здравствуй, сегодня ты рано, – произнесла она, направляясь в прихожую.
Борис, невысокий мужчина с редеющей шевелюрой и упрямым подбородком, методично ставил ботинки на полку.
– Собрание отменили, – сухо обронил он. – Что на ужин?
– Жареная картошка, домашние котлеты, овощной салат.
– Надеюсь, не магазинные полуфабрикаты? – в его взгляде скользнуло подозрение. – Дороже и состав – одна химия.
Вера лишь отрицательно качнула головой. Фарш, как всегда, был собственноручного приготовления, котлеты слеплены с материнской любовью еще в начале недели.
Борис прошел на кухню, заглянул в кастрюлю и одобрительно кивнул. Здесь царил его мир – практичность, экономия, домашняя надежность.
– Чай приготовить? – предложила Вера.
– Будь добра.
Она достала старые чашки, с выцветшей голубой полоской по краю, – осколок свадебного сервиза. Уцелевшие свидетели былой роскоши и хрупкости, они хранили на себе отпечаток времени – сколы, трещины. Вера тихо вздохнула, вспомнив тот, из виртуальной витрины.
– О чем задумалась? – поинтересовался Борис, отпивая горячий напиток.
– Да так… Наша посуда уже совсем старая. Может, обновим сервиз? Я видела… очень красивый… со скидкой.
Борис медленно поставил чашку на стол.
– Опять за старое? Эта еще послужит. Нет смысла транжирить деньги.
– Борь, но мы можем себе позволить… У нас отложены деньги, и ты хорошо зарабатываешь.
– Именно потому, что я считаю каждую копейку, у нас что-то есть, – его голос стал жестче. – Не как у некоторых, готовых спустить всё на пустяки!
Вера замолчала. Сценарий был знаком до боли. Борис, как всегда, оставался непоколебим в своей уверенности, что любое отступление от суровой экономии, особенно в отношении желаний Веры, – непозволительная роскошь.
– Моя Оля рассказывала, – говорила как-то Ирина, подруга Веры, за чашкой кофе. – Муж ей на день рождения стиральную машину подарил! Говорит, для дома полезно.
– А мой не балует, – вздохнула Вера. – Считает, в нашем возрасте это несерьезно. Цветы последний раз дарил, когда Андрей родился.
Андрею недавно исполнилось двадцать три. Сын жил в другом городе, навещая родителей всё реже. Своя жизнь, работа, отношения. Вера скучала, но гордилась его успехами.
– Знаешь, я бы на твоем месте нашла способ зарабатывать сама и покупала бы, что хочется, – отрезала Ирина.
– В мои годы? Да кому я нужна?
– Не говори ерунду! Ты прекрасно выглядишь, и твой опыт работы с финансами – золото. В наш торговый центр требуются консультанты в новый магазин.
Вера отмахнулась тогда от этой затеи. Она не работала с тех пор, как Андрей пошел в первый класс. Борис всегда уверял, что его зарплаты вполне хватает, если жить экономно.
Но разговор с Ириной засел в голове. Однажды утром, проводив мужа на работу, Вера достала из шкафа свой единственный деловой костюм и отправилась в торговый центр.
– Есть опыт работы в рознице? – поинтересовалась рыжеволосая женщина, представившаяся управляющей магазином женской одежды.
– Нет, но я быстро учусь, – ответила Вера, стараясь скрыть волнение.
– Хорошо, я готова взять вас на испытательный срок. Два через два, с десяти до восьми.
Дома Вера долго не решалась рассказать мужу. За ужином, набравшись смелости, выпалила:
– Борь, я нашла себе занятие. Устроилась на работу.
Борис оторвался от тарелки, удивленно глядя на жену.
– Зачем? Нам не хватает денег?
– Просто хочется чем-то заниматься. Сидеть в четырех стенах тяжело.
Борис пожал плечами:
– Как знаешь. Только чтобы дома всё было в порядке. И ужин вовремя.
Первое время было непросто. Ноги гудели от непривычной нагрузки, голова шла кругом от новой информации. Но постепенно Вера вошла в ритм. Ей нравилось общаться с покупательницами, помогать им выбирать наряды. И, конечно, нравилось получать свои собственные деньги.
Первую зарплату она потратила на свитер для мужа. Борис хмыкнул, но подарок принял. Вторую – на тот самый сервиз. Принесла домой, расставила на полках и почувствовала щемящее чувство удовлетворения.
– Это что? – нахмурился Борис, увидев обновку.
– Сервиз, о котором я говорила. Купила на свои деньги, – спокойно ответила Вера.
Муж промолчал. Раз деньги из личного бюджета – спорить не о чем. Это была ее маленькая, но такая важная победа.
Шли недели, месяцы. Вера преобразилась. Новые знакомства, собственные деньги, ощущение независимости… Она сменила прическу, купила новую помаду, стала иначе одеваться. Вещи покупала в своем магазине, пользуясь скидками.
Борис наблюдал за переменами с растущей тревогой. Однажды, увидев Веру в новой блузке, недовольно поморщился:
– Зачем тебе столько тряпья? Куда ты их носишь? На работу перед покупателями выпендриваться?
– Покупаю на свои деньги то, что мне нравится, – ровным тоном ответила Вера.
– А на что мы будем тратить общие деньги? На еду?
– Борь, я всегда плачу свою часть в общий бюджет. Но часть денег я оставляю себе. Имею право.
Борис хлопнул дверью и ушел в комнату. Сцены повторялись всё чаще. Он никак не мог смириться с внезапно обретенной финансовой и личной независимостью жены.
В начале лета приехал сын с девушкой. Андрей возмужал, стал похож на отца, но характером, к счастью, пошел в мать – более мягкий, уступчивый. Светлана, стройная шатенка с добрыми глазами, сразу понравилась Вере.
– Мам, ты выглядишь просто супер! – сказал Андрей, обнимая мать. – Помолодела лет на десять!
Вера смущенно улыбнулась. За праздничным столом, накрытым новым сервизом, Андрей объявил, что они со Светланой собираются пожениться осенью. Борис одобрительно кивнул, а Вера не смогла сдержать слез радости.
После ужина, когда молодые ушли гулять, Вера мыла посуду. Борис сидел за столом, разбирая бумаги.
– Надо подумать о подарке на свадьбу, – сказала Вера. – Может, поможем деньгами на крупную покупку?
– Посмотрим, что можно сделать, – пробурчал Борис. – Прикидываю, сколько сможем выделить.
– У меня тоже есть накопления, я могу добавить.
– Твои деньги тебе на тряпки нужны, – насмешливо произнес он.
Вера вытерла руки и повернулась к мужу.
– Борь, почему ты так говоришь? Я ведь тоже стараюсь для семьи.
– Ага, для семьи. Блузки себе покупаешь, духи, сервизы… Всё для семьи!
– А что плохого в том, что я хочу хорошо выглядеть и жить в красивом доме?
– Ничего. Но тратить деньги на бесполезные вещи – неразумно.
– То есть всё, что важно для меня, – это бесполезные вещи? – голос Веры дрогнул.
Борис встал из-за стола:
– Не надо драматизировать. Просто будь экономнее. Скоро на пенсию, каждая копейка будет на счету.
На следующий день взгляд Веры невольно зацепился за новый отдел в магазине – роскошное нижнее белье, кружевное великолепие, будто сошедшее со страниц глянцевого журнала. Оно разительно отличалось от ее привычных хлопковых комплектов, давно утративших былую свежесть. Она замерла перед витриной, зачарованная, словно перед волшебным порталом.
– Примерьте, вам очень пойдет, – с лучезарной улыбкой предложила коллега.
– Ой, нет-нет, я просто любуюсь, – смущенно пробормотала Вера.
Вечером, за тихим семейным ужином, она поделилась с Борисом мимолетным впечатлением о красоте увиденного. Не то чтобы выпрашивала подарок, скорее, хотела разделить с ним это маленькое открытие.
Борис отложил вилку и посмотрел на нее с недоумением, граничащим с раздражением:
– Новое белье? Заработай и купи. Нашла, на что деньги тратить. В твоем-то возрасте… кому перед кем красоваться?
Вера застыла, ложка с недоеденным супом замерла в воздухе, не долетев до рта. Слова мужа ужалили острее, чем удар хлыста.
– В моем возрасте? – прошептала она, словно боясь нарушить тишину, разбуженную его речью.
– Ну да. Кому нужны кружева на женщине, разменявшей шестой десяток? Это просто блажь.
Вера, не говоря ни слова, встала из-за стола и скрылась в ванной. Открыла кран, пустив воду шумящим потоком, чтобы спрятать от чужих ушей горечь своих непрошеных слез. "Кому нужны… в твоем возрасте…" – фраза, въедливая, как заноза, ранила ее самолюбие, заставляя сомневаться в собственной привлекательности.
На следующий день она все же купила его. То самое белье. Надела его под невзрачную повседневную одежду, словно сокровенный талисман, и отправилась на работу. Никто не видел сокрытую красоту, но сама Вера ощущала себя иначе – увереннее, привлекательнее, достойнее лучшего.
День выдался суматошным, магазин был полон покупателей. Среди них Вера заметила элегантного седовласого мужчину лет шестидесяти. Он с явным замешательством изучал стойку с женскими блузами, словно попал в неведомый ему мир.
– Могу я вам помочь? – участливо предложила она.
– Буду очень признателен. Хочу сделать приятное сестре, но совершенно не ориентируюсь в женской моде.
Вера помогла ему подобрать изящную блузу. Мужчина был искренне благодарен и держался с подчеркнутой вежливостью. Он представился Константином Петровичем, профессором истории из местного колледжа.
– У вас невероятный вкус, вы мгновенно уловили, что может понравиться моей сестре, – сказал он, расплачиваясь за покупку. – Не составите ли мне компанию за чашечкой кофе? В знак моей признательности.
Вера смутилась. Она не припомнила, когда в последний раз слышала подобное предложение.
– Я замужем, – тихо произнесла она, коснувшись обручального кольца.
– Я не имел в виду ничего предосудительного, – с теплой улыбкой ответил Константин Петрович. – Просто кофе и приятная беседа между двумя интересными людьми.
Он оставил свою визитку и удалился. Вера машинально сунула карточку в карман, пытаясь не придавать значения этому мимолетному эпизоду.
Вечером Борис снова был в дурном расположении духа. Ужин не удался, телевизор транслировал бессмыслицу, за окном заунывно моросил осенний дождь. Он ворчал, придираясь ко всему подряд.
– Знаешь, мне сегодня предложили выпить кофе, – неожиданно для себя самой проронила Вера.
– Кто? Ирка твоя? – не отрываясь от экрана, буркнул супруг.
– Нет. Один мужчина. Покупатель в магазине.
Борис оторвался от телевизора и впился в нее взглядом.
– И что ты ему ответила?
– Отказала, конечно. Сказала, что я замужем.
– Правильно сделала, – проворчал он и вновь уставился в голубой экран.
Ни капли ревности, ни толики интереса – абсолютное равнодушие. Словно речь шла о покупке хлеба. "Кому нужны в твоем возрасте…" – фраза, отравившая день, снова всплыла в памяти.
На следующий день Вера достала визитку Константина Петровича. Подержала ее в дрожащих руках, на мгновение заколебалась и отправила короткое сообщение: "Здравствуйте, это Вера из магазина одежды. Насчет кофе – я согласна".
Они встретились в небольшом уютном кафе недалеко от колледжа. Константин Петрович оказался прекрасным собеседником – рассказывал об истории города, о своих путешествиях, расспрашивал о ее жизни и слушал внимательно, с искренним участием. Вера не помнила, когда в последний раз с ней так разговаривали – с неподдельным уважением, с интересом и даже легким восхищением.
– Вы удивительная женщина, Вера, – сказал он на прощание. – Ваш супруг – настоящий счастливчик.
Она вернулась домой с ощущением, будто пробудилась после долгого сна. Борис, как всегда, восседал перед телевизором, погруженный в мир виртуальных баталий.
– Где была? – спросил он без всякого интереса.
– В кафе. С подругой, – соврала Вера и поразилась, как легко и естественно прозвучала ложь.
В последующие недели она несколько раз встречалась с Константином Петровичем. Они просто беседовали, гуляли в парке, однажды посетили краеведческий музей. Ничего крамольного, лишь дружеское общение. Но рядом с ним Вера чувствовала себя иначе – желанной женщиной, а не просто деталью интерьера.
Возвращаясь домой, она испытывала противоречивые чувства – легкое чувство вины, смешанное с новым, волнующим ощущением собственной значимости.
Однажды вечером, во время ужина, Борис вдруг спросил:
– Что с тобой происходит в последнее время?
– В смысле? – удивилась Вера.
– Ты какая-то… другая. Поздно приходишь, вечно куда-то спешишь.
– Я работаю, Борь. У меня появились свои интересы, своя жизнь.
– Своя жизнь? А как же семья? – он с силой ударил кулаком по столу. – Ты совсем забыла про мужа?
Вера посмотрела на него – насупленного, вечно недовольного, привыкшего командовать.
– А ты помнишь обо мне, Борь? Когда ты в последний раз спрашивал, чего я хочу на самом деле? Интересовался моими чувствами, моими переживаниями?
– При чем тут чувства? Я обеспечиваю семью, у нас есть крыша над головой, еда на столе. Что еще нужно для счастья?
– Уважение, Борис. Простое человеческое уважение и признание, что я тоже личность со своими желаниями и мечтами. А не прислуга, которой можно бросить: "Хочешь новые трусы? Заработай на них сама!"
Борис опешил, явно не ожидая такой отповеди.
– Я не это имел в виду…
– Именно это! Ты считаешь, что все мои желания – это пустая блажь. Что я недостойна красивых вещей, внимания, простой человеческой заботы. "В твоем возрасте уже не перед кем красоваться" – помнишь свои слова?
– Вер, ну что ты… – растерялся муж.
– А то, что я устала чувствовать себя обузой и служанкой в собственном доме! Двадцать пять лет была тебе верной женой, вырастила сына, поддерживала чистоту и уют. Неужели я не заслужила хотя бы красивые трусы, купленные на собственные деньги?!
Борис молчал, опустив взгляд в тарелку.
– Знаешь, – продолжила Вера уже спокойнее, – я познакомилась с человеком, который считает меня интересной и умной женщиной, а не статьей расходов. Который готов слушать меня часами, а не отмахиваться от каждого моего слова.
– У тебя… появился кто-то? – поднял на нее глаза Борис.
– Друг. Просто друг, который помог мне вспомнить, что я еще жива. Что у меня есть право на счастье, на радость, на красивые вещи. На элементарное уважение, в конце концов!
В комнате повисла тягостная тишина. Борис сидел ссутулившись, выглядел растерянным и постаревшим.
– Я не хотел тебя обидеть, – тихо проговорил он. – Просто я всегда экономил, откладывал на будущее. Боялся, что не хватит, что останемся на старости лет без средств к существованию.
– Но мы копим, копим, а жизнь проходит мимо. Когда же, Борь, нам жить по-настоящему?
Он поднялся, подошел к Вере и робко, неуклюже обнял ее за плечи.
– Прости меня. Я… постараюсь измениться.
– И я постараюсь лучше понимать тебя, – ответила она, прижавшись к его плечу.
На следующий день Борис вернулся с работы с большим пакетом.
– Это тебе, – сказал он, протягивая покупку.
Вера развернула упаковку и ахнула – внутри лежал комплект красивого нижнего белья, точь-в-точь как тот, что она купила себе.
– Борис, ты…
– Да, зашел в твой магазин, попросил твою коллегу помочь. Она сказала, что ты уже покупала себе такое, – смущенно пробормотал он. – Я подумал, что тебе может понравится другой цвет.
Вера рассмеялась и обняла мужа.
– Спасибо. Это очень… неожиданно и приятно.
– И прости меня за все эти годы, – серьезно сказал Борис. – Я не замечал, как раню тебя своей… чрезмерной бережливостью.
– И ты меня прости, что не находила нужных слов, чтобы объяснить свои чувства.
В тот вечер они долго разговаривали – впервые за много лет откровенно, обо всем, что накопилось. О страхах Бориса остаться без денег в старости, о желании Веры чувствовать себя желанной женщиной, о сыне, о планах на будущее.
На следующий день Вера позвонила Константину Петровичу и вежливо сообщила, что больше не сможет с ним видеться.
– Я все понимаю, – ответил он. – Вы прекрасная женщина, Вера. Я очень рад, что ваш супруг, наконец, это понял.
А спустя месяц они с Борисом впервые за много лет поехали в отпуск на море, потратив часть тех самых сбережений. Они оба поняли простую, но такую важную истину: жизнь слишком коротка и непредсказуема, чтобы откладывать счастье на потом.