Cymothoa exigua, также известный как «мокрица, пожирающая язык», представляет собой один из самых необычных примеров паразитизма в природе. Этот ракообразный паразит длиной 3-4 сантиметра осуществляет сложный и поистине пугающий процесс замещения органа своего хозяина.
Проникновение паразита в организм рыбы происходит через жаберные щели. Попав в ротовую полость, ракообразное прочно закрепляется у основания языка рыбы-хозяина, используя семь пар цепких ног. Затем оно переходит к ключевой стадии — с помощью мощных передних когтей паразит пережимает кровеносные сосуды, питающие язык.
Нарушение кровоснабжения приводит к постепенной атрофии и отмиранию мышечной ткани языка. В течение нескольких недель орган полностью атрофируется, и паразит занимает его место, прикрепляясь к оставшейся мышечной культе. На этом этассе происходит уникальное биологическое явление — паразит начинает функционировать как полноценный заменитель утраченного органа.
Исследования, проведенные ихтиологами, показали, что рыба продолжает использовать паразита для манипуляции пищевыми объектами. При этом сам ракообразный получает питание одним из двух способов — потребляя кровь хозяина через поврежденные слизистые оболочки или питаясь слизью, выделяемой в ротовой полости рыбы.
Наиболее часто этот вид паразитирует на луциановых рыбах в водах Калифорнийского залива. Ученые отмечают, что зараженные особи сохраняют способность к нормальному питанию и жизнедеятельности, хотя и демонстрируют некоторое снижение массы тела по сравнению со здоровыми сородичами.
Интересный факт — Cymothoa exigua является гермафродитом. При проникновении в рыбу особь обычно имеет мужской пол, но при длительном паразитировании может сменить его на женский. Это уникальное свойство повышает вероятность размножения в условиях ограниченного пространства.
Для человека данный паразит не представляет серьезной опасности, хотя зафиксированы случаи укусов при контакте с выловленной рыбой. Термическая обработка рыбы полностью уничтожает паразита, делая ее безопасной для употребления в пищу.
Источники:
https://australian.museum/learn/animals/crustaceans/cymothoa-exigua/
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0022201120301466