Футбол в Индии — это история с богатым прошлым, непростым настоящим и огромным потенциалом на будущее. Часто называемый «спящим гигантом» мирового футбола, он сегодня переживает период активного возрождения и трансформации.
История развития: от британского наследия до золотой эры
Зарождение индийского футбола неразрывно связано с британским колониальным периодом. Игру принесли с собой британские солдаты, моряки и торговцы в середине XIX века. Первый официальный клуб, «Калькутта ФК», был основан в 1872 году. Уже тогда футбол начал набирать популярность среди местного населения.
Важнейшей вехой стал Кубок Дюранда — старейший футбольный турнир в Индии и третий по возрасту в мире, основанный в 1888 году. Наравне с ним проводился Щит IFA, в которых доминировали такие команды, как «Мохун Баган» (ныне «АТК Мохун Баган») и «Ист Бенгал». Победа «Мохун Багана» над британским полком в финале Щита IFA в 1911 году стала историческим событием и мощным символом национальной гордости.
Золотым веком индийского футбола считаются 1950-60-е годы. Под руководством тренера Сайда Абдула Рахима сборная Индии добилась впечатляющих успехов:
-Золото на Азиатских играх 1951 года в Нью-Дели.
-Четвертое место на летних Олимпийских играх 1956 года в Мельбурне.
-Победа в Кубке Азии 1962 года в Джакарте.
-Еще одно золото Азиатских игр в 1962 году.
Интересный факт: Индия квалифицировалась на Чемпионат мира 1950 года в Бразилии, но отказалась от участия. Официальной причиной стала высокая стоимость перелета и отсутствие практики игры в бутсах, однако главной причиной, по мнению историков, было нежелание ФИФА позволить индийцам играть босиком, как они привыкли.
С конца 1960-х годов начался длительный спад, вызванный внутренними проблемами, недостатком инвестиций и растущей популярностью крикета.
Интересные факты
Босиком на Олимпиаде: На Олимпийских играх 1948 года Индия проиграла Франции 2:1, но произвела фурор, выйдя на поле босиком. После этого ФИФА официально обязала всех игроков выступать в бутсах.
Величайшее «почти»: Отказ от участия в ЧМ-1950 до сих пор остается самой большой «а что, если?» в истории индийского футбола.
Калькуттское дерби: Противостояние «Мохун Багана» и «Ист Бенгала» является одним из старейших и самых жарких в мире. Оно делит на два лагеря не только Калькутту, но и всю страну.
Современная структура лиг: революция ISL
Сегодня футбольная система Индии состоит из двух основных эшелонов, которые находятся в процессе слияния.
1. Индийская суперлига (ISL)
Основанная в 2013 году по образцу успешной IPL в крикете, ISL стала катализатором возрождения индийского футбола. Это лига с франшизами, привлекшая крупных инвесторов и международных звезд на закате карьеры, таких как Алессандро Дель Пьеро, Роберто Карлос и Николя Анелька. Со временем акцент сместился на развитие местных талантов и привлечение качественных легионеров. ISl является теперь высшим дивизионом в стране, а ее победитель получает прямую путевку в групповой этап Кубка АФК.
2. I-Лига
Бывшая высшая лига Индии, основанная в 2007 году. I-Лига является более традиционным турниром с системой выбывания и повышения в классе. В ней играют старейшие и самые титулованные клубы страны, такие как «Мохун Баган Супер Джайент» (который теперь играет в ISL), «Ист Бенгал» и другие. В настоящее время I-Лига выполняет роль второго дивизиона, но остается важной частью футбольной экосистемы.
Федерация футбола Индии (AIFF) проводит политику по созданию единой лиги с системой выбывания, объединяющей лучшие клубы из ISL и I-Лиги.
Сборная Индии сегодня
Сборная Индии, известная как «Blue Tigers» («Синие тигры»), в настоящее время переживает этап перестройки под руководством главного тренера Игор Штимаца.
Команда стабильно находится во втором эшелоне азиатского футбола (в районе 100-130 места в рейтинге ФИФА).
Бесспорным лидером и национальным героем является Сунил Чхетри. Он является третьим в списке лучших бомбардиров среди действующих игроков в мире(93 гола), уступая только Криштиану Роналду и Лионелю Месси. Его голы, лидерство и преданность делу — основа сборной.
Главная задача на ближайшее будущее — регулярно попадать в финальную стадию Кубка Азии и успешно выступать в отборочных турнирах Чемпионата мира.
Появляются новые имена, такие как защитник Анирудх Тхапа, полузащитник Сареш Сингх Вангам и нападающий Манавир Сингх, которые составляют костяк команды будущего.
Стадион «Солт Лейк»: Стадион ЮБК в Калькутте, также известный как «Солт Лейк», долгое время был крупнейшим футбольным стадионом в мире по вместимости (120 000+ зрителей). Рекорд посещаемости матча местного дерби — 131 781 человек.
Заключение
Индийский футбол сегодня — это динамично развивающаяся структура. Инвестиции в инфраструктуру, запуск академий, растущий интерес телезрителей и постепенное улучшение результатов сборной вселяют оптимизм. Путь к тому, чтобы разбудить «спящего гиганта» и занять достойное место в азиатском и мировом футболе, еще долог, но он уже начат, и движение вперед ощущается с каждым сезоном.