Может показаться неожиданным, что именно союз между СССР и западными державами мог стать истоком Холодной войны. Однако, во многих отношениях, разногласия с Советским Союзом по многочисленным военным и послевоенным вопросам вряд ли способствовали укреплению отношений между Востоком и Западом.
Когда в 1941–1945 годах СССР стал союзником западных держав, многие надеялись, что это приведёт к улучшению отношений. Возможно, на короткое время так и было, однако целый ряд факторов подорвал этот союз.
Прежде всего, Восточный фронт долгое время оставался единственным фронтом в Европе. Пока Советский Союз нёс основное бремя войны и вёл наступательные операции, в Европе не существовало «второго фронта» вплоть до 1943 года — и то лишь в Италии. Лишь в 1944 году, с высадкой союзников в Нормандии, этот второй фронт действительно был открыт. Хотя задержка объяснялась военными причинами, в Москве к ней отнеслись с подозрением, усмотрев намеренное промедление со стороны Запада.
Кроме того, президент США Гарри Трумэн не проявлял особой симпатии к коммунизму. Он настороженно относился к советскому продвижению в Восточной Европе и ожидал, что после войны в этих странах будут проведены свободные выборы. Однако на деле в Восточной Европе были установлены просоветские коммунистические режимы.
Позднее, в 1945 году, состоялись конференции в Ялте и Потсдаме. По большинству послевоенных вопросов соглашения между СССР и западными союзниками вскоре оказались нарушенными. Особенно остро это проявилось в отношении Польши, где данные Советскому Союзу обязательства не были выполнены.
Ещё одним источником недоверия стал Манхэттенский проект — американская программа по созданию ядерного оружия. О её существовании СССР не был информирован, и это усилило подозрения. Когда стало известно о применении атомной бомбы, в Советском Союзе приняли решение как можно скорее разработать собственное ядерное оружие.
Таким образом, после войны СССР укрепил своё влияние в Восточной Европе, установив там просоветские коммунистические режимы — в Польше, Восточной Германии и других странах. Вскоре эти территории стали известны как «железный занавес», отделявший Восточный блок от Запада.
Когда в 1945 году военный союз окончательно прекратил существование, отношения между СССР и западными державами резко ухудшились. В ответ на советскую экспансию в Восточной Европе западные страны создали собственный военный союз — НАТО (Организацию Североатлантического договора).
Таким образом, истоки Холодной войны лежат в многочисленных разногласиях между СССР и Западом, возникших ещё во время их военного союза. Среди них — спор о сроках открытия второго фронта, несоблюдение ялтинских соглашений и установление советского контроля над Восточной Европой. К 1946 году Уинстон Черчилль констатировал:
«Железный занавес опустился на весь континент».