Я попаданка! И досталось мне тело принцессы, жены ледяного дракона. Несчастная была влюблена в своего мужа и решилась на отчаянные меры, когда узнала, что любимый ей изменяет. Но теперь на месте загубленной принцессы я. А я вторым шансом непременно воспользуюсь! Освоюсь в новом мире, найду любимое дело, поставлю на место любовницу мужа, чтобы жить не мешала. А муж… пусть тоже не лезет! Гордым принцессам изменщики не нужны.
Эй, чего это он меня преследует? Ему ведь не нужна была глупышка жена?
Пролог
– Это все, что у меня есть, – прошептала девушка, трясущимися руками придвигая мешочек с драгоценностями сидящей напротив нее ведьме.
– Уверена? Ты полагаешь, этого будет достаточно, чтобы я приворожила к тебе его высочество, брата нашего короля?
– Н-но… он мой муж. Я… я же ничего такого… Я просто люблю его и хочу, чтобы у нас была счастливая семья, – залепетала девушка.
Я наблюдала за происходящим со стороны. Как во сне, я почему-то знала, что немолодая женщина с седыми волосами, обвешанная многочисленными артефактами, это могущественная ведьма. А приворожить мужа ее просит робкая принцесса. Но вот что будет дальше, я не знала, и потому с любопытством ожидала продолжения.
– Мне нужно подумать, – ведьма нахмурилась. Цепкие пальцы развязали мешочек, прошлись по вороху колец, цепочек и сережек. Острый взгляд всмотрелся в отражающие свет свечей драгоценные камни.
От дуновения ветра, залетевшего через окно, закачались свисающие на тонких, плетеных шнурках артефакты. Дрогнуло пламя горящих на столе свечей. По суровому, задумчивому лицу ведьмы побежали тени.
– Ладно, – наконец произнесла она. – Я помогу тебе.
Девушка облегченно вздохнула. Я подалась вперед, чтобы рассмотреть все детали, но что-то резко отдернуло меня. Темная, загадочная комната исчезла. Меня окутал слепящий свет, настолько яркий, что глаза заслезились.
– Ты умерла, – раздался громкий голос, затопивший пространство. Казалось, звук и свет наполнили все мое существо.
Я сжалась, ощущая себя крохотной песчинкой.
– Это невозможно. Я всего лишь сплю. Это сон!
– Вспоминай. – Холодный, безжалостный голос окунул меня в прорубь.
Картины выплыли из моей головы и закружились перед глазами.
Я, уставшая, еду с работы. Засиделась допоздна, а еще ночь перед этим плохо спала, переживала из-за предстоящих в нашей компании переговоров. Глаза слипаются, разум норовит отключиться.
Яркий свет несущейся навстречу машины. Нарушает правила? Или это я все же задремала и свернула не туда?
Визг шин, удар. Краткая боль, а потом – темнота.
– Нет! Я не могла умереть! Я все еще… я… может, в реанимации? Меня откачают?
– Тебя не успели спасти. Ты мертва. Я поймала твою душу, когда она уже отлетала от тела.
– Кто вы?! – воскликнула я, не в силах поверить в реальность происходящего. Это просто сон. Плохой, очень неприятный, но все-таки сон.
– Я богиня мира Эрэллы. А теперь послушай меня внимательно, испуганная душа. Ты умерла в своем родном мире. Но я поймала тебя до того, как ты успела далеко улететь. Я могу дать тебе еще один шанс. Еще одну жизнь – и ты будешь помнить себя прежнюю. Весь твой опыт, твоя личность, твои эмоции и мысли останутся с тобой на еще одну жизнь.
Что-то мне подсказывало, что я на самом деле умерла.
От богини исходила такая сила, что не оставалось сомнений в правдивости ее слов – в голосе звучала истина, в которой невозможно усомниться.
Мысли заметались в голове с бешеной скоростью.
Значит, либо я умру и отправлюсь неведомо куда, либо…
– А куда я отправлюсь, если откажусь? И могу ли я отказаться?
По какой-то причине она предлагает! Разговаривает со мной, а не сразу отправляет в новую жизнь.
– Да, ты можешь отказаться, – ответила богиня спокойно, но ее голос все равно грохотал подобно шуму водопада. – Куда отправишься в этом случае – узнаешь после своего отказа. Но если ты примешь мое предложение – я помещу твою душу в тело девушки, за которой ты наблюдала.
– В тело принцессы? – удивилась я.
– Да. Ее зовут Теона. Младшая принцесса королевства Иссария, после замужества ставшая Теоной Аладар.
– Жена принца, брата правителя? – сориентировалась я.
– Верно.
– Что тебе нужно? С какой целью ты предлагаешь мне занять место Теоны?
– Я делаю это предложение, потому что Теона очень глупа. Юная, влюбленная принцесса осмелилась обратиться к ведьме, чтобы та приворожила к ней ее мужа. Знаешь, к чему это приведет, если я не вмешаюсь? Ведьма работает на оппозицию короля. Она лишь делает вид, будто неохотно принимает заказ. На самом деле она напоит Теону усыпляющим зельем и проведет ритуал, чтобы подселить в ее душу самозванку – участницу оппозиции. Так они подберутся к правящей семье слишком близко. Меня это не устраивает. Рядом с Арзедом, братом короля, должна находиться умная женщина.
Я всерьез задумалась.
По сути, что я теряю? В своей жизни я умерла. От этой мысли на глаза наворачиваются слезы. Чудовищно обидно потерять все, к чему я стремилась! Любимую работу, друзей и… А в общем-то, помимо работы и редких встреч с друзьями у меня не осталось ничего.
Мужчина, которого я любила, ушел к другой. Потому что я погрязла в работе. А может, потому что разлюбил. Не знаю.
Родители уже давно умерли.
Друзья… по ним буду скучать, но назад я точно не смогу вернуться. Если еще одна жизнь – то в теле Теоны. Или прыжок в неизвестность, где, возможно, я потеряю саму себя.
– Что от меня потребуется? Я должна стать достойной, любящей женой?
– Достойной – да. Любящей – необязательно. Я богиня, Эрэлла – мой мир. Я вижу вероятности будущего. Если в Теону вселится предательница, она сможет натворить немало дел. Но если тело Теоны займешь ты – плохого не случится. Я всего лишь хочу предотвратить катастрофу. Одну-единственную. Сейчас. В этот момент. Я воспользуюсь ритуалом, вместо души их оппозиционерки подтолкну тебя. Переворот будет подавлен в зачатке. От тебя ничего не потребуется. Просто живи свою новую жизнь. А любить или нет… тебе решать. Я не стану вмешиваться в твою жизнь. Более того, я не могу вмешаться напрямую. Лишь слегка повлиять на ритуал. Для этого мне нужна ты. Вместе с твоей душой я отправлю заряд магии, который разрушит планы ведьмы. Для этого мне нужно твое согласие.
– Я хоть могу взглянуть на мужа?
Кажется, он не любит принцессу. Учитывая, что несчастная Теона пыталась его приворожить.
– Нет. Решай прямо сейчас. Время на исходе.
Пожалуй, я ничего не теряю. И предложение богини звучит, по меньшей мере, интересно.
Всегда любила фэнтези. А теперь мне представился шанс пожить в мире, где есть магия. Не так уж важно, что Теона замужем. Наличие мужа меня не пугает – уж как-нибудь разберусь. Главное, что богиня не требует изобразить влюбленную дурочку.
У меня будет свобода действий, новая жизнь и даже титул принцессы.
Можно пожалеть Теону, но бедняжка, похоже, обречена. В нее в любом случае подселят чужую душу. И лучше, если это буду я.
Богиня благоволит нынешней власти, ну а я лезть в политику не собираюсь. Как и вредить необдуманными действиями.
– Я согласна.
– Прекрасно, – богиня улыбнулась.
Свет внезапно померк. Я вздрогнула, ощутив себя в домике ведьмы. Я не сидела за столом – лежала на чем-то твердом. Моих губ коснулась горячая кружка, в горло потекла горьковатая жидкость.
Я уже теряла сознание, когда вдруг раздался взрыв. Из моего тела вырвалась магия и бушующим смерчем разорвала деревянный домик на части.
Богиня не говорила, что помешает заговорщикам именно так…
Надеюсь, больше сюрпризов не будет?
Глава 1
Едва мои ресницы дрогнули, над головой раздались вопли:
– Она очнулась!
– Ее высочество пришла в себя! Зовите лекаря!
Честно говоря, от криков и от грохота, как будто вокруг меня носится стадо слонов, захотелось отправиться обратно в беспамятство.
Стоп. Что происходит? Где я?
– Ваше высочество, вы можете открыть глаза?
Надо мной кто-то склонился, я ощутила дыхание на своей коже. Да и тень набежала на веки. Судя по всему, я находилась в залитой солнцем комнате.
От непривычных ощущений – это точно не моя спальня! – от непонимания, что происходит, меня накрыло паникой. Желая во всем разобраться, я распахнула глаза.
– Да, ваше высочество, вы очнулись! Какая радость!
Молоденькая девушка тут же подскочила.
– Несите воду.
– Вода? Ваше высочество, выпьете немного воды? – Еще одна девушка наклонилась ко мне, протягивая стакан с водой.
Третья помогла приподняться в роскошной, гигантской постели с балдахином. Это точно не моя комната. Не моя квартира.
Не дожидаясь ответа, в меня принялись вливать прохладную воду. Я только сейчас сообразила, что ужасно хочу пить. Так что с благодарностью приникла к стакану, пока вода в нем не закончилась. После этого девушка, придерживавшая меня, снова помогла опуститься на подушки.
Высокие двустворчатые двери распахнулись. В комнату вошел пожилой мужчина, тут же радостно заулыбался.
– Ваше высочество, вы пришли в себя! Какая прекрасная новость. Позвольте вас осмотреть. Нужно убедиться, что с вами все хорошо.
Осмотр показался мне крайне странным. Мужчина наклонился над кроватью, протянул надо мной руки и принялся водить ими над телом. С пальцев начали срываться беловатые искорки. В какой-то момент они собрались в поток, а потом хлынули ко мне. Как не заорала – не знаю. Может, потому что оцепенела. Или потому, что зрелище оказалось невероятно красивым. Но я лишь смотрела, как потоки кружатся вокруг меня, над телом и сбоку, может быть, даже подо мной, а потом возвращаются и втягиваются обратно в распростертые надо мной ладони.
– Прекрасно, ваше высочество. Поздравляю с выздоровлением, – радостным голосом объявил названный лекарем. Затем обернулся к притихшим чуть в стороне девушкам. – Ее высочеству нужно пить много воды, укрепляющий отвар два раза в день и много отдыхать. На этом все. Я сообщу его высочеству, что его дражайшая супруга пришла в себя.
Лекарь пожелал мне хорошего самочувствия и ушел.
– Ваше высочество, вы проголодались? Или, может быть, хотите принять ванну? Мы все сделаем. – Девушки снова подскочили ко мне.
Я присмотрелась к ним. Все трое одеты в одинаковую одежду – светло-голубые платья с синими передниками. Все трое примерно одного возраста, я бы не дала им больше восемнадцати или двадцати. Третья немного постарше, но на пару лет, наверное.
В голове наконец зашевелились мысли.
Я вспомнила, как в полусне наблюдала за принцессой, пожелавшей приворожить ее мужа. Вспомнила разговор с богиней и мое согласие занять тело принцессы. Неужели не пригрезилось? Я… на самом деле умерла. Но получила второй шанс – прожить новую жизнь в теле принцессы, жены некого Арзеда, брата местного короля. Пожалуй, неплохие вводные данные.
О грустном предпочла сейчас не думать, чтобы не разреветься. Оплачу потерянную жизнь позже, когда останусь одна.
А эти трое, выходит, мои служанки? Может быть, даже личные. Судя по всему, статус у меня весьма высок теперь.
– Сколько времени я провела без сознания? – спросила первым делом.
– Вы мучались в горячке пять дней, ваше высочество! – тут же ответила стоящая в центре девушка, самая хрупкая, с большими карими глазами.
Надо бы разобраться, кто есть кто. Принцесса наверняка знала их имена. Или не полагается?
– Что-то важное произошло за это время?
– Н-ну… его высочество заходил к вам пару раз. Спрашивал лекаря о вашем здоровье. Господин Толкинс присматривал за вами, обращался к магии, чтобы ускорить выздоровление.
– А я слышала, что схватили предателей! – Округлив глаза, заявила высокая девушка с черными волосами.
– Тише ты, не нужно волновать ее высочество, – шикнула самая старшая.
– Нет, почему же. Мне интересно, расскажите, – вмешалась я торопливо.
Испуганно глянув на старшую, черноволосая девушка повернулась ко мне и продолжила:
– В тот вечер, когда вас привезли во дворец без сознания. Или на следующий день… Где-то в это время поймали предателей, которые хотели устроить переворот. Говорят, под самым боком у нас устроились – на окраине столицы! Но мы, конечно, больше новостей не слышали – о вас переживали, заботились, как могли, помогали Толкинсу. А первые несколько дней весь дворец стоял на ушах.
– Вы не отходили от моей кровати?
– Ни на шаг! Почти… Если только в уборную? – засмущалась самая миниатюрная.
– Теперь, когда я пришла в себя, я бы хотела понять, что пропустила. Это интересные новости. Буду рада, если кто-нибудь из вас пообщается с остальной прислугой и выяснит подробности.
– Да, ваше высочество! – отрапортовала самая старшая.
– Хорошо, – я кивнула. – А теперь хотелось бы принять ванну и поесть.
– Все подготовлю и приду за вами! – заверила миниатюрная, бросаясь в ближайшую дверь. Судя по всему, за ней находится ванная.
– А я передам распоряжения на кухню и принесу вам обед, – заявила черноволосая.
Внезапно главная дверь, откуда в спальне появился лекарь, вновь распахнулась.
– Очнулась? – вопросил мужчина, невероятно красивый и невероятно холодный. Я не преувеличиваю, от него самым настоящим холодом повеяло! – Служанки, выйдите.
– Да, ваше высочество! – пискнули девушки и поспешили к выходу. Правда, одна снова запищала и бросилась назад, чтобы заглянуть в ванную. Оттуда вернулась уже вдвоем с миниатюрной сослуживицей, которая собиралась приготовить мне воду для купания. Обе девушки торопливо покинули спальню.
Ну вот, муженек заявился так не вовремя.
Я присмотрелась к нему. Одет в брюки и рубашку, как будто небрежно, и в то же время идеально – каждая мелкая деталь на своем месте. Прямые, белые волосы, как будто снегом присыпанные, выглядят нереально. Изящные и в то же время мужественные черты лица приковывают взгляд, завораживают. Ледяные голубые глаза строго, изучающе взирают на меня. А зрачки вертикальные! Это любопытно.
– Не расскажешь мне, дорогая супруга, что делала на окраине столицы в компании заговорщиков, строивших планы по свержению с трона моего брата и заодно всей нашей семьи? – выдохнул он. В комнате ощутимо похолодело. Как будто даже кристаллики льда засверкали в воздухе!
Если в этом мире существует магия – то не может ли это быть самая настоящая магия льда и холода?
Припомнив слова богини, сообразила. Принцесса Теона искала ведьму. Влюбленная бедняжка всего лишь хотела приворожить к себе своего же мужа, отнесшегося к ней, судя по всему, достаточно холодно. Насколько холодно – уже ощущаю на себе. Или он так бесится из-за новости о заговоре?
Точно уверена, что Теона ничего плохого не замышляла. А вот заговорщики планировали использовать наивную, несчастную принцессу, чтобы подобраться к королевской семье.
Выходит, напрямую вмешаться богиня не могла, но вместе с моей душой она направила в тело Теоны магический заряд, ну или божественный. Этот разряд взорвался во время ритуала. Сам взрыв я даже чуточку помню. Как меня не зашибло – не знаю. Но чуток пришибло – это точно. Вот и валялась без сознания почти неделю.
Я, значит, могла на тот свет отправиться, а этот заявляется и еще требует перед ним объясниться?!
– Тебе не кажется, дорогой супруг, что первым делом можно было бы уточнить, как я себя чувствую? – в тон ему спросила я.
– Зачем? – он прищурился. – Лекарь доложил, что ты в порядке. Пришла в себя, хорошо себя чувствуешь. К разговору способна.
– Мою способность к разговору лекарь не проверял.
– Но, кажется, ты неплохо сейчас разговариваешь. Может, тебя не затруднит ответить на мой вопрос, раз уж мы так прекрасно общаемся?
– Затруднит. Я устала. Хочу в ванную и есть.
Ух, каким холодом меня обдало! Если бы мог – муженек, наверное, превратил бы меня в ледышку. Но ему ведь нужен ответ? Кхм… ладно, он, конечно, ведет себя крайне мерзко по отношению к больной девушке, но подозрения в измене короне мне ни к чему.
– Ты ответишь мне. Сейчас же. Это не шутки, Теона! – прорычал он. Да-да, в голосе послышались рычащие нотки. Оборотень, что ли, какой-то? Вот упущение. Совсем ни о чем не успела богиню расспросить. Придется уже на месте разбираться.
– Отвечу, – сказала негромко, опуская глаза. Смотреть на него не хотелось. – Я искала ведьму, чтобы она помогла. Хотела, чтобы ты полюбил меня. Только и всего. Любовь в браке – это ведь так естественно. Я хотела любви.
Я решила не врать. Могла придумать какую угодно отговорку, причину, зачем мне понадобилось обращаться к ведьме. Но если уж принц узнал о заговоре, то обо всем остальном тоже мог выяснить. Об истинных причинах поездки супруги тоже наверняка разузнал. Непохоже, чтобы глупышка была очень скрытной. Может быть, я ошибаюсь, но попасться на лжи не хочу. Пусть уж лучше считает наивной идиоткой. Мне все равно, как он ко мне относится. А с идиотки меньше спросу.
– Не врешь, – заключил Арзед. Кажется, именно так его называла богиня. – Хотя бы на признание хватило ума. Значит, ты не знала, что попала в лапы заговорщиков?
– Не знала.
– Что ж… Глупость лучше, чем предательство. – Голос мужа сочился презрением и холодом. – За это хотя бы не казнят. Но впредь будь осторожнее. Не смей обращаться к ведьмам, раз уж ничего не смыслишь в магии. Отныне я запрещаю тебе покидать замок. Только в моем сопровождении, если я пожелаю тебя куда-нибудь взять. В остальном… живи тихо и не высовывайся. И не лезь ко мне. Я взял тебя в жены, но любить не обещал. – Последние слова прозвучали со злостью.
На этом Арзед развернулся и покинул комнату.
С его уходом даже дышать стало легче.
Через несколько минут вернулись служанки. Две девушки помогли принять ванну. Поднявшись с постели, я ощутила некоторую слабость, поэтому решила не сопротивляться – доверилась ловким, умелым рукам. К тому же, девушки прекрасно знали, для чего какую баночку использовать. А я наблюдала и запоминала.
Третья служанка накрыла на стол к моему возвращению из ванной. Выяснилось, что в моем распоряжении не только одна комната – целые покои! Как минимум, помимо спальни, есть будуар, гардеробная и гостиная. Еще одну дверь мы так и не открыли. Я решила проверить, что за ней, позже. Без того устала, пока мылась, одевалась и шла к столу. Прием пищи тоже утомил.
За ранним обедом размышляла.
Теона была влюблена в своего мужа. Но, судя по всему, общаться с женщинами он совершенно не умеет. Или не хочет. Скорее, второе. Все-таки принц, наверняка получил должное образование, в том числе по этикету. Может, зол из-за вскрывшегося заговора. Хотя мог бы порадоваться, что заговор так быстро вскрылся! Но, наверное, некоторая причастность Теоны к заговору, пусть даже по глупости, сказалась на его отношении к супруге.
Мужчина, конечно, загляденье. Ничего удивительного, что принцесса влюбилась и захотела, чтобы Арзед ответил ей взаимностью. Жалко девочку, она просто хотела обыкновенного счастья, причем в законном браке.
Ну а мне плевать на мнение Арзеда. Плохо, что запретили покидать замок. Может, это временно? Буду сидеть тихо, не мешаясь, и позволят хотя бы выезжать с сопровождением?
А пока мне хватит территорий замка. Познакомлюсь с миром, разберусь что к чему. Не пропаду!
После того, как поела и выпила укрепляющий отвар, сил прибавилось. Две служанки из трех все это время суетились вокруг – подавали блюда, вовремя уносили опустевшую посуду.
– Я все еще слаба. Помогите одеться, – потребовала не без задней мысли. Как здесь принято выглядеть, пока ходишь по дому, вернее, по замку, не имею никакого представления. А то, что я видела принцессу в дорожном плаще, вряд ли поможет.
Кстати говоря… Принцессу я видела со стороны, но все равно ведь интересно рассмотреть новую себя хорошенько. Все же мне в таком виде предстоит прожить целую жизнь.
Пока миниатюрная служанка уносила остатки посуды, на смену ей прибежала другая. За меня вновь взялись вдвоем – самая старшая и черноволосая.
В гардеробной обнаружилось огромное количество платьев, от пышных и роскошных для балов и приемов, до более сдержанных, на каждый день, как я поняла в процессе.
На первый раз я только наблюдала, предоставив выбор служанкам. Переговариваясь между собой на тему, что его высочество не звал меня на ужин, а значит, пока можно надеть обычное домашнее платье, служанки помогли мне облачиться.
Я внимательно слушала разговоры девушек и запоминала. Я узнала их имена! Самую старшую, как выяснилось, зовут Сабита. Черноволосую – Мила.
Наконец оказавшись перед зеркалом, я оценила свое отражение. Юное, нежное личико с большими карими глазами очень красивого янтарного оттенка. Густые ресницы, тонкие брови. Кожа и губы бледноваты, но это, кажется, последствия болезни. Уверена, со временем восстановлюсь и стану ярче.
Волосы тоже порадовали. Густые, чуть вьющиеся карамельно-шоколадные локоны до талии. После того, как меня причесали, волосы рассыпались мягкими, блестящими волнами. Узкая талия, небольшая грудь. Изящные запястья и тонкие пальцы привлекают внимание.
Пожалуй, я могу представить принцессу с такой внешностью. А вот себя в роли принцессы пока почувствовать сложно. Ну ничего. Привыкну. Выбора нет.
Платье для меня подобрали атласное, из гладкой и блестящей ткани нежно-бежевого цвета. Мягкая юбка до лодыжек, длинные рукава без особых изысков и умеренное декольте с квадратным вырезом порадовали простым, невычурным дизайном. В волосы мне заплели несколько шоколадных лент, а на плечи опустили шоколадную меховую накидку. Туфельки тоже совершенно неожиданно оказались с мехом.
Впрочем, я припомнила, как похолодало в комнате с приходом Арзеда. Неужели он весь замок проморозил своим ледяным присутствием?
– Вам очень идет. Вот, по последней моде вашей родной Иссарии, – сказала Мила, поправляя ленточку в моих волосах. А я уж думала, до чего же странное украшение. Но если так модно – пусть будет.
– Я хочу прогуляться до библиотеки. Проводите меня, – отдала новый приказ, когда служанки сообщили, что я готова к выходу.
Повторять, что все еще слаба, не стала. Решила, что неправильно это – постоянно оправдываться перед прислугой. Обронила разочек причину такой несамостоятельности – и достаточно.
– Да, конечно. Я вас провожу, ваше высочество! – воскликнула Мила, распахивая передо мной двери гостиной.
На выходе из покоев я едва не ахнула от изумления. Это мои комнаты были выдержаны в теплых оттенках – бежевых, шоколадных, кое-где персиковых и даже с добавлением цвета пыльной розы. А коридор оказался светло-голубым, да еще как будто инеем покрытым!
Я приложила ладонь к стене и приблизилась, чтобы посмотреть внимательнее. Мне не показалось. Сама стена – голубая. Но ее покрывает тонкий слой абсолютно прозрачного материала с вкраплениями трещинок. Причем трещинки эти здесь явно для украшения – придают отделке стен любопытную фактуру.
– Ваше высочество, с вами все в порядке? – перепугалась служанка.
– Да, в порядке. Пойдем неторопливо, – ответила я.
Мы прогулочным шагом двинулись вперед по коридору. Мила шла чуть впереди, но постоянно оглядывалась на меня, не скрывая беспокойства. Я же чувствовала себя вполне неплохо и пользовалась возможностью хорошенько все рассмотреть.
Что удивительно, и стены, и пол, белый, с витиеватыми, расплывчатыми узорами, – все казалось цельным, как будто вырезанным в камне.
Узкие стрельчатые окна вдоль одной из стен. Высокие, арочные потолки со свисающими со сводов сосульками. Ох, надеюсь, они крепко приделаны и не рухнут мне на голову. А то счастливый супруг слишком быстро станет счастливым вдовцом.
В некоторых залах, мимо которых мы проходили, на глаза попадались самые настоящие ледяные скульптуры. В основном эти скульптуры изображали драконов. В этом мире существуют драконы? Ох… у Арзеда вертикальные зрачки. Неужели дракон?! Ледяной дракон.
К слову, в коридорах замка оказалось в разы холоднее, чем у меня в личных покоях. Так что накидка пригодилась – я закуталась в нее поплотнее и старалась активнее вышагивать, чтобы не замерзнуть. А могли бы предложить шерстяные колготки! Почему в моем гардеробе не оказалось колготок? Еще и шуба будет нелишней.
– Остановимся, – заявила я и подошла к окну.
Мила тут же поспешила ко мне. Тихонько встав рядом, ожидала указаний. А я с любопытством рассматривала вид за окном.
Судя по всему, мы оказались этаже на третьем или четвертом. Отсюда открывался вид на заснеженные сугробы, хорошо почищенные дорожки между ними, каменные стены с острыми зубцами, похожими на сосульки, и горы вдалеке.
– Ваше высочество? Уже пришли в себя? – раздался за спиной надменный женский голос, который никак не вязался с обращением «ваше высочество».
Я обернулась. Передо мной стояла невероятной красоты высокая, стройная девушка с гладкими белыми волосами. Струящиеся, словно жидкие бриллианты, они отражали солнечный свет, поигрывая лучами подобно свежему снежному покрову.
На идеально светлой коже нет румянца, оттого слегка розоватые пухлые губы привлекают внимание. Черты лица вызывают ассоциации со скульптурой талантливого мастера – каждая линия совершенна, однако веет от нее холодом. И светло-голубые, почти прозрачные глаза похожи на льдинки.
Одета девушка в тонкое, струящееся серебристое платье. А плечи, макушку и ресницы покрывают снежинки. Даже те, что на лице – не тают.
Похоже, ледяная драконица.
– Как видите, – откликнулась я не менее холодно, не зная, как себя вести.
Интересно, как так вышло, что человеческая принцесса стала женой ледяного драконьего принца? Судя по всему, Теона покинула родное королевство и переехала жить в замок к супругу. А в этом замке, помимо человеческих служанок, возможно, нанятых специально для меня, можно встретить ледяных драконов. Все они относятся к людям с пренебрежением? Или несчастная влюбленная принцесса не сыскала среди местных любви?
В книгах фэнтези, которые я любила почитать перед сном, драконы выбирали истинных. Не всегда радовались, если истинной оказывалась человеческая девушка, но принимали эти чувства и проникались любовью. Однако ситуация с Теоной выглядит иначе. Политический брак? На истинность точно не похоже.
– Вижу, вы еще не до конца оправились, если нуждаетесь в сопровождении. Возможно, свежий воздух ускорит ваше выздоровление? Я бы с удовольствием прогулялась с вами по саду.
Честно говоря, смотрела драконица так, будто мечтала, чтобы я сдохла. И теперь, как минимум, хотела плюнуть в лицо выжившей мне.
От таких взглядов, если б не знала, из-за чего пострадала, предположила бы, что это драконица попыталась отправить меня на тот свет! Но нет, учитывая, что я наблюдала, пока парила душой вместе с богиней, Теона вляпалась сама. Хотя… откуда она узнала о ведьме, как выбрала, куда обратиться за помощью – остается загадкой. Уж не по наводке ли «доброй» драконицы принцесса попала к заговорщикам?
Мое общество явно не доставляет драконице удовольствия. Но по какой-то причине она предлагает совместную прогулку. Любопытно. Хочет поговорить, но не может, потому что рядом служанка? А насколько сильно она хочет поговорить?
– Я иду в библиотеку. Если желаете – можете составить мне компанию.
Я не знала, как с ней разговаривать. С одной стороны, я принцесса некой Иссарии, что, возможно, в драконьем замке не так уж много значит. Я жена принца, брата короля. Но кто еще здесь живет? Может ли эта драконица быть родственницей Арзеда, тоже принцессой? Или вовсе – королевой?! А где брат Арзеда? Мы в королевском замке или где-то в личном имении моего муженька?
Мне срочно нужно найти что-то вроде портретной галереи, журнал с местными знаменитостями или свежую историческую книгу, куда вписаны все представители местной знати! А пока не разобралась что к чему, стоит вести себя осторожней.
– В библиотеку? – удивилась драконица. – Если вы считаете, что от чтения книг в душном зале вам будет лучше, чем на прогулке в саду, то пойдемте. Составлю вам компанию ненадолго. Вы явно еще не оправились. Как себя чувствуете? – Голос драконицы звучал небрежно. Мое здоровье – последнее, что ее волновало. Если только не в контексте «почему она до сих пор не сдохла».
Мы продолжили путь. Мила старалась держаться позади, но драконица явно знала дорогу. Я старалась не отставать от нее и в то же время отслеживать, если нужно свернуть в боковой коридор.
Поначалу мы почти не встречали посторонних, кроме слуг. Кажется, я научилась отличать драконов от людей, не присматриваясь к форме зрачков. В замке прислуживали именно люди.
Но чем дальше мы шли, тем чаще начали попадаться драконы. Все поголовно беловолосые и со светлой кожей, легко одетые – они не мерзли в холодных коридорах замка. Молодые, красивые, сверкающие.
– Ваше высочество, – они то ли кивали, то ли все же немного кланялись мне. Мужчины и женщины. Роскошные, с аристократичными чертами, излучающие холод. – Лейша Мариэтта.
Драконица, сопровождавшая меня, вежливо отвечала им:
– Лейша… Лейш.
Похоже, лейша – это обращение к знатной женщине, а лейш – к знатному мужчине. Возможно, так обращаются только к драконам. Я выяснила главное – Мариэтта по статусу ниже меня и к королевской семье никакого отношения не имеет.
Я старалась запоминать имена и лица, но слишком много их мелькало. На то, чтобы здесь освоиться, уйдет время.
А библиотека поразила своими размерами.
Как там Мариэтта выразилась? Душный зал?! Да здесь было так холодно, что у меня с губ срывался пар! В столь просторном зале, с уходящими ввысь многоуровневыми стеллажами и стеклянными куполообразными потолками тепло совершенно не держалось. Мне даже показалось, что между стеллажами ветер гуляет.
– Я подожду вас здесь, ваше высочество, – пискнула Мила, оставшись у входа.
Я же прошла дальше, стараясь не глазеть по сторонам. Иначе это выглядело бы слишком подозрительно.
– Не думала, что ты окажешься такой идиоткой и чуть не сдохнешь после того, как узнаешь о нас с Арзедом, – раздалось над ухом злое шипение. Драконица задержалась позади меня за правым плечом. – Хотя ты даже сдохнуть с горя толком не смогла. Даже такую глупость не довела до конца.
Сердце пропустило удар. От неожиданности. От поразительной догадки.
Арзед изменяет жене! Теона об этом узнала. Вот почему принцесса решилась обратиться к ведьме. Но теперь хотя бы ясно, что не по «доброму» совету Мариэтты.
– А что, по-твоему, произошло? – я резко обернулась к ней, поймав полыхающий ненавистью взгляд.
– Что? – драконица надменно вздернула бровь. Пожалуй, стоит порепетировать похожую мимику. Я все-таки принцесса. Нужно научиться отвечать чем-то соответствующим. – Арзед не распространяется на тему произошедшего. Стыдно, наверное, из-за такой идиотки супруги. Но догадаться несложно. Наивная бедняжка узнала, что ее обожаемый супруг любит другую, – голос Мариэтты прозвучал издевательски. – Принцесса так расстроилась, что решила покончить с собой. Да только довести до конца задумку не смогла. Ее успели спасти. Ну надо же, какая ты бестолковая.
Выходит, даже при том, что Арзед спит с этой ядовитой красоткой, о произошедшем в семье не распространяется даже в постели с любовницей. Что ж, спасибо и на этом. Хотя выводы о поступке Теоны драконица сделала неправильные, мне, в общем-то, плевать, что она обо мне думает.
Интересно, с подачи ли Мариэтты принцесса узнала об изменах мужа? Не удивлюсь, если драконица все подстроила или даже призналась открыто.
Уж не знаю, что бы случилось с бедняжкой Теоной от такого разговора, но я оставалась спокойной.
– Что-то ты слишком сильно переживаешь из-за бестолковой принцессы, – заметила небрежно. – Опасаешься конкуренции?
– Да какая из тебя конкурентка! – возмутилась Мариэтта. И тут же, заметив, что говорит слишком громко, перешла на шипение: – Арзеду плевать на тебя. Ты здесь никто. А меня он любит.
Ну надо же, сколько экспрессии. Нет, я не считаю Теону конкуренткой за внимание Арзеда. Видела этот его холодный, равнодушный взгляд. Но по какой-то причине Мариэтта бесится. А ведь будь она уверена, что мужчина принадлежит ей и только ей, не стала бы опускаться до подобного разговора. Или характер слишком паршивый?
– Ты потратила поразительно много времени, чтобы сообщить мне об этом.
Если бы не была ледяной драконицей – она бы от моих слов возгорелась, наверное.
Пока Мариэтта бесилась, я мысленно просчитывала ходы. С одной стороны, неправильно это, чтобы лейша разговаривала подобным тоном с принцессой. Щелкнуть бы ее по носу, заявить, что мы еще посмотрим, кому достанется Арзед. Но ввязываться в нелепые соревнования за внимание Арзеда только из-за того, что его любовница меня раздражает? На кой мне вообще этот Арзед? Пусть кувыркается с кем хочет. Главное, чтобы ко мне не лез. А я займусь своими делами.
– Успокойся, – фыркнула я. – Думаешь, мне есть дело, с кем развлекается муженек?
Лицо Мариэтты изменилось. Неприятная, надменная усмешка слетела с ее губ. Глаза прищурились, будто это могло помочь получше меня рассмотреть.
– Пытаешься сохранить остатки достоинства, если оно у тебя есть?
– О моем достоинстве можешь не переживать, Мариэтта. В отличие от тебя, я не прыгаю по спальням женатых мужчин. И знаешь… твоего общества мне уже достаточно. Покинь библиотеку, пожалуйста.
В глазах драконицы отразилась такая ледяная ненависть, что если бы это была магия – меня бы, наверное, разорвало на кусочки. Но Мариэтта сдержалась. Только губы поджала.
– Значит, ты не против, чтобы я спала с Арзедом?
– Оу… тебя будет мучать совесть, если я не дам свое разрешение?
Прорычав что-то невразумительное, Мариэтта развернулась и резко зашагала прочь из библиотеки. Не удивлюсь, если Мия заметила, насколько экспрессивным вышел разговор. Стеллаж с книгами скрывал нас от любопытных взглядов служанки, но учитывая, как яростно Мариэтта рычала, нас, скорее всего, было слышно.
Поставить себе мысленный плюсик? Довела ледяную драконицу до огненного бешенства. Хм… или зря я это сделала? Достоинство достоинством, а я в другом мире. Принцесса вот сходила к ведьме и лишилась тела. Что, если Мариэтта решит от меня избавиться? Яд добавит в чай или еще какую гадость придумает. Опасно это – ссориться с местными.
Я тряхнула головой и решительно направилась к книгам.
Ну уж нет! Не собираюсь трястись из-за каждого конфликта и забиваться в угол от ужаса в ожидании жестокой расправы. Богиня сказала, что я могу жить эту жизнь так, как захочу. И я не собираюсь упускать второй шанс. А значит, нужно давать отпор тем, кто смеет мне грубить, тем более столь неприкрыто. Я не позволю вытирать о себя ноги. Если Мариэтта хочет спать с Арзедом – на здоровье. Но ко мне пусть не лезет.
Первым делом я набрала книг, которые помогут познакомиться с миром. Узнала, что в Эрэлле живут люди и драконы. Человеческих королевств больше всего, драконьих – четыре. Два королевства с огненными драконами, одно с ледяными и одно с водными. Вот уж что удивило сильнее существования ледяных драконов, так это водные. Живут они на островах в океане. С остальными ведут торговлю морепродуктами и другими характерными для островных королевств ресурсами.
Королевство ледяных драконов – место, где мне предстоит жить – называется Асдар. По большей части его территории – это заснеженные горы и равнины на севере мира, где, увы, почти не бывает тепло. Книга по географии подсказала, что летом здесь только на некоторых равнинах тает снег, и то ненадолго.
Я, конечно, не любительница жарких стран. Всегда легче переносила именно холод, а вот в жару чувствовала себя вялой и предпочитала растекаться на диванчике или в ванной под струями прохладной воды. Но хотелось бы какого-то разнообразия, а не вечного льда.
Интересно, я могу заказать себе новый гардероб? С утеплением.
От беглого изучения королевств я перешла к особенностям рас и магии. Что уже не удивило, драконы могут менять облик с человеческого на ящероподобный. У водных драконов крыльев нет – только плавники. Огненные драконы – самые стандартные, каких только можно представить. Иллюстрации с ледяными драконами, признаюсь, заворожили своей красотой.
Эти изящные, гибкие ящеры с длинными шеями, гребнями шипов на спинах и вытянутыми в длину сильными крыльями, должно быть, очень красиво сверкают на солнце. Не хуже свежего снега на шапках гор! Основной цвет ледяных драконов – серебристый и белый. Иногда – светло-голубой. В человеческом облике они бледноваты, в тех же светлых, снежных тонах. И веет от них холодом, потому что ледяные драконы обладают магией льда.
Им не страшен холод, они его попросту не чувствуют. Их магия – холод и лед. Ледяные драконы могут замораживать любые поверхности, покрывая их толстым слоем льда. Могут выдыхать ледяные шипы, способные разрезать врагов на кусочки. Впечатляющая сила.
Пока читала, сделалось любопытно: а кто сильнее? Ледяные драконы или огненные?
По пути выяснила, что люди живут как в человеческих королевствах, так и в драконьих. Драконы драконам не прислуживают – этим занимаются именно люди. Я бы предположила, что люди считаются низшим сортом, если бы не редкие случаи браков между драконом и человеком. Теона и Арзед в этом плане не уникальны – были и другие. Как правило, это политические браки. Но в исторической литературе вычитала, что даже такие пары изредка становились счастливыми и строили настоящую семью на любви и тепле. Или хотя бы на взаимоуважении.
Что ж. Я готова уважать Арзеда издалека. Если он не помешает мне спокойно жить и заниматься своими делами.
А вот теперь стоит подумать о самом интересном. Как именно я хочу построить свою новую жизнь? Чем хочу заниматься?
В прежней жизни я любила свою работу и потому уделяла ей много времени и сил. Иногда хотелось просто упасть и ничего не делать. В такие моменты я мечтала, чтобы можно было просто наслаждаться жизнью, не думая о завтрашнем дне и как на него заработать. Но вот ведь удивительно – именно здесь, в другом мире, будучи женой принца, я могу себе это позволить. В еде и нарядах точно дефицита не будет. А вот не хочется просто лежать и ничего не делать! Мне уже интересно побольше узнать о новом для меня мире. Изучить детали, может быть, даже освоить новое хобби.
Со вздохом обвела взглядом собранные книги. Правильно расставить их по местам я не смогу. К тому же, это наверняка работа библиотекарей. Значит, они узнают обо всем, что я читаю.
Притвориться, будто память потеряла? Опасно. Могу стать мишенью для всего двора. Показывать слабость нельзя.
А, пусть думают что хотят. Мне нужны книги, чтобы освоиться в Эрэлле – значит, буду читать все, что для этого потребуется. И неважно, что подумают библиотекари. Захотела улучшить образование. Развить эрудицию. Может, мне скучно стало сидеть в четырех стенах. Или вообще переосмысливаю жизнь после того, как чуть не погибла. Точно. Если возникнут вопросы – притворюсь, будто решила начать с чистого листа.
Я успела почитать об этикете – это показалось самым важным на начальных этапах. Убедилась, что мои выводы верны. Лейш и лейша – обращение к знатным драконам некоролевских кровей. Семья правителей у них, как и у людей, их величества и их высочества. Обращение к знатным людям – лорд и леди. Это, как правило, касается соседних королевств. В драконьих знатных людей почти не бывает. Люди здесь – либо прислуга из простого народа, либо мужья и жены драконов. Но таких очень мало.
Чтобы найти информацию о представителях высшего света, пришлось все же обратиться к услужливой библиотекарше. Она выдала мне журналы с освещением светских событий и книги с портретами наиболее важных особ. К слову, Арзеда и его семью в этой книге я нашла. А вот Мариэтту – только на страницах журнала.
Узнала, что родители Арзеда живы, но отошли от дел и живут где-то далеко от столицы. Вот уже три года Асдаром правит старший брат Арзеда – Рейдан Аладар. Его супруга – Ариана, величественная драконица королю под стать. Сам же Арзед выполняет роль советника и правой руки брата.
Ух ты, а вот и статьи о свадьбе Арзеда с Теоной! Судя по дате, сие прекрасное событие состоялось три месяца назад.
Я с любопытством присмотрелась к изображениям парочки. Арзед держался гордо и отстраненно. Теона на всех изображениях светилась от счастья и смотрела на Арзеда влюбленными глазами. Очевидно, его отношение к жене не сильно испортилось после глупой встречи с заговорщиками. Он с самого начала был не в восторге от невесты. Почему? Информации об этом я не нашла. Вероятно, журналистам запретили писать что-то вроде «Скучающий принц вынужден жениться на человеческой принцессе по таким-то причинам». Но не удивлюсь, если этот брак политический. Люди, может, и слабее драконов, однако я нашла исторические подтверждения тому, что ресурсы человеческих королевств нужны и драконам. А чтобы закрепить «дружбу» королевств, часто используются именно браки.
К тому моменту, когда добралась до магии, у меня устали глаза от долгого чтения. Еще немного – и голова заболит. Пожалуй, пора отдохнуть. Изучить магию тоже интересно. Еще интересней проверить, а есть ли у меня магические способности. Они у людей отличаются от драконьих, но пока я толком не разобралась. Тема интересная, однако, в отличие от того же этикета и географии, может подождать.
– Принесите эти книги мне в комнату, – велела я и направилась к выходу.
Мия терпеливо дожидалась у двери.
– Ваше высочество, вас проводить?
– Да, теперь в сад. Хочу прогуляться.
Раз читать устала – пришло время исследовать территорию!
Читать далее: