Было лишь вопросом времени, когда один из самых успешных морских беспилотников привлечёт внимание военных. Изначально он создавался для гражданских задач: сбора данных и мониторинга океана. Однако начавшийся процесс трансформации превратил его в полноценную оружейную платформу.
Аппарат называется Saildrone и является разработкой одноимённой американской компании. Это не новинка, поскольку он существует в той или иной форме с 2013 года. За прошедшие с тех пор годы семейство Saildrone расширилось до трёх моделей: Surveyor, Explorer и Voyager.
Последние новости о Saildrone появились в начале июля, когда модель Voyager приняла участие в демонстрации НАТО Task ForceX в Балтийском море. Что касается Surveyor, то его последним достижением является обследование глубоководной кабельной трассы в Северной Атлантике и картирование морского дна протяжённостью 4500 км.
Главной звездой сегодняшнего сюжета также стал Surveyor. Это после того как судно привлекло внимание оборонного подрядчика Lockheed Martin, который видит в нем идеальную платформу для размещения вооружения. Компания потратит в общей сложности 50 миллионов долларов на то, чтобы Saildrone мог использовать пусковую установку (JQL) для ракет класса «воздух-земля» (JAGM).
Обе компании планируют провести испытания вооруженного Surveyor уже в следующем году. В ходе демонстрационных стрельб на воде. Если все пойдет по плану, решение может быть принято на вооружение ВМС США для использования в ударных операциях. Военные используют эту технологию с 2021 года, но только для наблюдения, разведки и радиоэлектронной борьбы. Saildrone в море хорошо зарекомендовали себя: за годы существования трех платформ они преодолели в общей сложности 3,7 миллиона км.
Длина Surveyor составляет 20 метров, и, как и все другие представители семейства, он оснащён своего рода парусом, позволяющим ему использовать силу ветра. Если этого недостаточно для каких-либо нужд миссии, он может обратиться к 75-сильному дизельному двигателю.
Морской дрон может развивать скорость всего 11 км/ч, но скорость — не то, для чего он создан. Этот аппарат был разработан для длительного пребывания на воде без прямого вмешательства или контроля со стороны человека. В идеальных условиях он может находиться в море до 180 дней, не требуя обслуживания и дозаправки в течение всего этого времени.
Помимо оснащения Surveyor Saildrone оружием, Lockheed Martin также стремится разработать более крупный вариант. Который мог бы нести пусковую установку Mk70 VLS и буксируемые антенные решетки на тонких тросах.