К концу этого длинного осеннего дня Лена уже еле переставляла ноги.. Хотя и несколько раз удалось ещё согреться кофе и попробовать знаменитые местные пирожные .
Они с Александром побывали уже в трёх букинистических магазинах, где он со знанием дела задавал продавцам нужные вопросы, но ни в одном уютном подвальчике, пронизанном ароматом старых книг и разнообразных редких предметов мебели или посуды или игрушек, хранящих предания старины глубокой, никто ничего не знал про старые дневники, письма и открытки из коробки в подвале родного дома Лены.
Александра везде принимали с радостью, показывали поступившие новинки, а он со знанием дела консультировал даже продавцов.
Лена невольно заслушалась его интересными рассказами об истории города, и её первоначальное мнение о нем начало меняться.
Ранние осенние сумерки уже опускались на город. Зажглись фонари , и в их призрачном свете через пелену дождя , размывались очертания зданий, а голые деревья как бы тянули свои костлявые руки к двум путешественникам, случайно встретившимся на перекрестках мироздания..
Как будто миражи окружали уставшую и замерзшую Лену, все вокруг казалось не реальным. Она совсем выбилась из сил..
Хорошо, что до дома её лучшей школьной подруги было уже совсем близко.
Оказалось, что Александр жил через два дома от нее и проводил Лену до подъезда. Они обменялись телефонами, решив продолжить поиски и на блошином рынке.
Наташа, известный в городе врач- педиатр , которая лечила и занималась с особенными детьми по своей собственной методике, уже давно ждала свою школьную подругу.
Она жила всё в той же квартире в сталинском железнодорожном доме , которая гостеприимно принимала всех подруг и друзей ещё со школьных лет.
А раскатистые арпеджио фортепьяно и многоголосье девичьих голосов привлекало множество новых гостей.
Сейчас за дверью квартиры было непривычно тихо. Ведь хозяйка ухаживала за мужем , так и не оправившимся после двух инсультов.
Но запах их любимых пирогов с капустой разносился по всему подъезду!
Подруги обнялись со слезами на глазах..
Как же давно они не виделись! Уже нет в живых их родителей, которые тоже дружили.
Но они помнили , что есть друг у друга всегда..
И когда одна навещала другую на шестом курсе института, одинокую, разведеную, лежащую в больнице с маленьким сынишкой, и приносила им шарлотку из очищенных от кожуры яблочек..
Или когда другая встречала уже подругу из роддома с новорожденным, пока их папа служил военным врачом в отдаленном гарнизоне..
Разве хватило бы одного вечера, чтобы вспомнить всю такую длинную и непростую их жизнь! Тем более , что надо было попробовать и диковинные ребристые помидоры с дачи Наташи в Волжских далях и виноград и перец и баклажаны и домашние заготовки ..
Но Лена, слегка захмелев от горячих пирогов и домашней виноградной наливки, все же не забыла цель своего приезда.
Тем более, что загадочное содержимое утренней находки не давало покоя и хотелось поскорее откупорить таинственную бутылку!
Но сначала она достала подарок для Наташи и подписала изданную в самиздате книгу повестей Лены.
Первая детективная повесть Записки риэлтора и вторая Недвижный зверь, фантастическая повесть с участием ее любимого друга детства Володи Казанцева и спасением человечества от страшной угрозы.
Наташа от радости всплеснула руками: " Вот здорово ! А мы только в интернете читали ! Да и твой старый сайт уже не работает.. Тебе надо бы вести свой блог - сейчас это распространено..
А ты ведь так там закрутила - и приключения и любовь! С удовольствием перечитаю !
А на самом деле ты так и не встречалась после школы с Казанцевым? Вы же с детского сада не разлучными были! В песочнице всегда с энциклопедиями обсуждали : есть ли жизнь на Марсе и остальные загадки человечества.. А какие он нам всем отростки хлофитумов дарил! До сих пор вот у меня на окнах их потомки.. Как жаль, что родители разлучили вас, отдав его во французскую , а тебя в английскую школу! Вы должны были быть вместе! Вы ведь так похожи.."
Лена вздохнула: " Видно не судьба! Хотя я много думала об этом , особенно когда смотрю на его хлорофитумы и берегу их до сих пор.. Никогда мы больше не виделись , и я ничего о нем не знаю .. Да и разузнавать не хочу .. Он кажется уехал в Питер, учился в университете на биофаке, а потом в океанографических экспедициях участвовал. Но это уже очень давно тоже было..
Но что- то меня заставило написать про то путешествие на Тянь- Шань, про ту пещеру и дерево Недвижный зверь.. Как будто сам Володя диктовал мне текст.. Но что мы все о грустном! После того , как не стало мамы я только начинаю приходить в себя.. И вдруг! Сегодня ! Ты не поверишь, что я нашла на пляже! Наверное, мы с тобой разбогатеем, найдем сокровища на затонувшем корабле как в лучших романах!"
Лена достала из рюкзака позеленевшую бутылку с пробкой , залитой сургучом, и поставила на стол.
Наташа только охнула..
Вместе они аккуратно протёрли бутылку кухонным полотенцем и стала различима этикетка :" Шато Вильфранж де Конфле."
Так странно, что даже этикетка сохранилась , подумала Лена. И название какое- то знакомое .. Кажется это где- то в Южной Франции, в Лангедоке, в краю, где так много замков катаров и знаменитый Каркассон.
Её дети обожали рыцарские романы и настольную игру "Каркассон", поэтому они часто путешествовали по этим местам.
Но когда подруги расковыряли сургуч, с трудом вытащили пробку и достали скрученную в трубочку записку , их изумлению не было предела !
Записка была написана мелким до боли знакомым почерком на русском языке и адресована она была , без сомнения, только сегодня приехавшей гостье из столицы.
" Лена, прости! Но сейчас мне действительно нужна твоя помощь!...."
Остальной текст уже Лена прочитать не смогла из- за каких- то мушек в глазах , но даже не перевернув записку, она знала от кого она ..
" Это от Володи!.."- только и смогла вымолвить она и без сил опустилась на кресло ..